回信很快送到了姚夏手中。
女使將信遞給她時，她正在與兄長姚歸一同去給姚老夫人請安的路上，便未有立刻拆開。
到了姚老夫人院中，隻見堂中已坐著大伯母裴氏，及自家母親曾氏，堂姊姚冉也已經在了。
坐在姚老夫人下側方的裴氏，聽得動靜，微轉頭涼涼看了來遲的兄妹二人一眼。
姚夏與姚歸下意識地都想縮起脖子，低著頭進了堂中行禮。
堂內靜的有幾分詭異，氣氛異樣緊繃，姚夏悄悄看了眼母親曾氏，隻見她低垂著的雙眼有些泛紅，微抿著唇，像是在忍著淚意。
再悄悄看大伯母裴氏，隻見其麵色除了往日常見的冷淡嚴厲之餘，眉眼間似還有一絲壓抑著的冷怒，好似下一瞬便要發作出來。
這是怎麼了？
姚夏心中忐忑，卻不敢問。
“阿夏手裡頭拿著的什麼？”此時，姚老夫人含笑的聲音響起：“又是哪家女郎來的信？”
姚夏心知祖母此言是要拿她打趣，用來緩和氣氛，便隻當沒察覺到異樣，扯著笑臉上前去：“回祖母，是常家姐姐給我的回信呢。”
像她這種沒心沒肺隻知傻樂的人，最適合拿來緩和家中氣氛了，實乃居家必備之良品——因有此覺悟在，小姑娘在緩和家中氣氛一事上向來不遺餘力。
然而此番她未曾瞧見的是，原本便麵色沉冷的裴氏，在聽到“常家姐姐”四字時，眼底頓時又添了陰鬱之色。
她看向姚夏手中的信箋。
“常家的？”麵容和藹的姚老夫人笑著問：“就是你這十來日一直念叨著的興寧坊的那位常家女郎？”
“正是呢！”
“二妹豈止是念叨啊。”姚歸歎道：“二妹如今做夢都想與常家女郎做一家人，好時時見麵，就差拿孫兒去換常家娘子了。”
“阿兄想得美，就算阿兄想去換，常家怕還不樂意要阿兄呢，這血虧的買賣，誰願意做啊。”
“二妹這話是變著法兒地罵我醜呢？阿娘，您來評評理！”
看著這對活寶般的兒女，原本紅著眼眶的曾氏忍不住掩嘴笑了，嗔道：“行了，都渾說些什麼呢。”
坐在一旁的裴氏，交疊著的雙手十指已無聲絞緊。
“不過常家姐姐身子不好，這些時日一直在府中養病，我去信數次邀她出來，都未能如願。”姚夏說著，便笑著去拆信：“此時回信，或是能出門走動了呢。”
姚老夫人點了點孫女的額頭，笑著道：“這京城裡的女郎們，你可是一個都不舍得落下，這若是生作個男兒，豈還了得？”
“祖母這就不懂了，我若是個男兒，這些漂亮阿姊們可就不會理我了！”姚夏滿口慶幸：“還好我是個女郎呢！”
姚老夫人和曾氏，及姚歸聞言都笑起來。
隻裴氏依舊麵色冷沉，目不斜視，像是將一切熱鬨都隔絕了。
姚冉悄悄看著母親，心情複雜地抿直了唇角。
在母親眼中，如二妹這般活潑的性子，是出格的表現，說些玩鬨話，即是不端莊。
自幼，母親便不讚成她與二妹走得太近，她在母親的訓導下順從長大，於是隻能遠遠看著活潑逗趣的二妹與祖母更加親近……哪怕祖母公正，從不偏頗，也時常稱讚她知書達理沉穩端莊，說她與二妹各有所長，甚至還常讓二妹與她多學一學，但她知道，喜歡與喜歡，也是有分彆的。
但這也是人之常情吧。
若能夠選，她自也願意和二妹待在一處，輕鬆又自在。
相反，誰又願意對著她這種束手束腳，沉悶到叫人無話可說的人呢？
她從不曾怪過母親——她從前隻認為母親自幼在嚴苛的禮儀教導下長大，性子頑固些，脾氣壓抑些，亦是可以理解的事。
但現如今，卻已不止是頑固壓抑那麼簡單了……
自從鄭國公夫人的花會上回來之後，母親愈發難以相處，整個人都沉鬱到無以複加。
姚冉清楚，這與母親欲促成她與魏家親事，卻未得鄭國公夫人熱情或是‘受寵若驚’的回應有關，更與此時二妹手中那封信的來處有關……
姚冉看過去，隻見姚夏已將信紙展開，先是欣喜道：“常家姐姐果然好多了！”
隻是旋即又有些失落：“但常家姐姐說，明日要隨常大將軍一同隨駕前往大雲寺祈福……得等到回來之後，才能與我見麵了。”
姚歸笑了一聲：“那你也同去大雲寺不就成了？”
“對啊！”姚夏忙去挽姚老夫人的手臂：“祖母，您帶我一同去吧？”
往年此時，聖人去往大雲寺祈福，凡三品及以上官員皆要隨行，官員家眷亦可同行，於寺中持齋抄經，以表誠心。
姚翼為三品大理寺卿，其母姚老夫人便有誥命在身，又因誠心禮佛，這數年來每次都會隨駕前往。
“此次祈福大典，前後足足七日，你往年都不曾去過，可呆得住嗎？”姚老夫人笑著問：“若是言行不謹，亦或是過兩日便鬨著要回來，傳到聖人耳中，丟了名聲受罰可都是輕的。”
“祖母放心，我定會乖乖聽話的！”姚夏連忙抬手做立誓狀，保證道。
有常家姐姐在，莫說七日了，便是七年，她也呆得住的！
“堂姊可要一同去嗎？”姚夏眼睛亮亮地問。
姚冉下意識地道：“我便不去了，還有家訓未曾抄完。”
姚夏在心中歎了口氣。
堂姊又被大伯母罰抄家訓了？
阿娘常說，若這般懂事出色的堂姊是她女兒，她一天要在菩薩麵前磕三百個響頭，一直磕到菩薩看不下去顯靈求她停下為止。
可就是這樣的堂姊，卻總有抄不完的書，受不完的罰。
但姚夏也隻能在心中為姚冉鳴不平，當著裴氏的麵，她是一個字都不敢多嘴的。
裴氏此時看向女兒，卻是道：“待從大雲寺回來之後，再抄也不遲。”
姚冉愣住。
裴氏旋即看向姚老夫人，平靜道：“此番我本就打算隨母親一同前往，為聖人為大盛祈福，如此便將阿夏和冉兒也一並帶上吧。”
姚老夫人含笑點頭：“好。”
雖不知老大媳婦這是抽了哪門子風，竟一反常態要去湊這熱鬨，但她也沒有不答應的道理。
姚冉卻已後背生出寒意，腦中亂成一團。
母親並不信佛，曆年從未參與過祈福大典，為何此次一反常態？
姚冉眼睫微顫，看向姚夏手中的信，一時再聽不到其它聲音。
……
“阿娘……我和阿兄去之前，您是不是哭過了？可是與大伯母起什麼爭執了？”自姚老夫人處離開後，待回到了曾氏居院中，姚夏才小聲問道。
“我哪裡敢與她起爭執的，不過是坐在那裡任由她冷嘲熱諷數落罷了。”房中隻有一個陪嫁婆子在，曾氏才敢歎了口氣。