“看來我老了。”崔據看著那棋盤上的走勢，笑道：“竟須得你這小輩刻意相讓，以此來哄我這老翁開心了。”
崔璟：“孫兒尚瞞不過祖父，足見祖父未老。”
崔據搖了搖頭，語氣無可奈何：“你行事若也能如這盤棋一般知退讓妥協……”
餘下的話未再說下去。
崔璟垂眸：“是孫兒令祖父失望了。”
崔據再次搖頭。
老人於燈下看著那出色的青年，緩聲道：“怪責是有，不遂所望也自免不得生出心結，但縱如此，祖父卻從不曾對你感到失望。”
崔璟一時微怔。
崔據又道：“交還兵權之事，你既自有思量，祖父便也不再逼迫於你。”
“祖父——”崔璟有些意外，但又有所預感：“祖父如今可是有了不同的打算？”
“局勢已定，何談不同。”崔據看向窗外一輪明月，語氣沉定如一棵颶風過境而紋絲未動的大樹：“裴氏之禍，又豈是他們不知變通，不知另做打算？所謂樹大根深，看似牢固之下，亦有難以移換之不得已處——士族與聖人之爭，無可避免，惟有一輸一贏，一存一亡。”
他道：“崔氏曆經數百年風雨，見了多少帝王權勢更迭……這數百年來，崔氏世代屹立相傳，便不曾輸過。”
他身上有著士族家主的傲骨，但一雙已顯老態的眼睛卻始終清醒：“因未曾輸過，習慣了贏，許多人免不得便覺得不會有輸的可能——你父親，便是其中一個。”
“但數百年煊赫，說來長久，看似屹立，若放眼千萬年間，卻不過滄海一粟，一粒微塵而已……”
崔據最後道：“凡世間物，皆有榮枯時。”
他語氣清明沉穩，並無歎息，卻字字歎息。
一直靜靜聽著的崔璟，此時才道：“榮枯雖自有定數，縱有野火過原，付之一炬，但若能保存根須，待來年春日，便有重來時。”
崔據看著孫兒，緩一頷首。
“那便重來一局吧，且讓祖父看看你如今是否有精進處……”
燈燭輕動，室內光影織晃，祖孫對坐，所隔棋盤黑白錯落。
……
崔璟自崔據書房中出來後，剛行數步，便有一名管事迎了上來：“郎主請郎君移步一敘。”
……
同一刻，盧氏房中也坐著幾個散宴後跟著過來說話的族中女眷。
幾人口中所談，正是崔璟的親事。
“我母家侄女已至婚嫁之齡，長嫂也是見過的……”
見盧氏掩口打了個嗬欠，很是漫不經心，其中一名婦人便道：“大郎此番時隔兩年方才回京，說句不中聽的，若再有戰事，又不知要離家多久，這親事當真是不能再耽誤了，長嫂也該上上心抓緊一些了。”
“三弟妹這話說的，竟好似我不願替大郎上心一般？”
方才正打嗬欠的盧氏倏地紅了眼眶，苦澀自嘲一笑：“果然與人做後母不是一件容易事，阿母誠不欺我……可誰叫我命苦呢，彼時族中姊妹未嫁的隻我一個，我雖自認比不得諸位弟妹擅操持族中事務，但這些年來也算儘心儘力，怎到頭來仍是落得一個不上心之名呢？”
說著，眼淚已掉了下來。
她為崔洐之妻，雖為續弦，卻也是正正經經的宗婦，見她如此，那崔氏三房的夫人便有些慌神：“都怪我關心則亂一時胡言，竟叫長嫂誤會了！”
“是啊，長嫂這些年來為族中操勞，我們皆是看在眼中的……”
托腮坐在內室中的崔棠聽得外麵傳來的安撫聲，不禁嘖歎一聲——這下不就沒人顧得上關心長兄的親事了嗎？
見盧氏好不容易止住了眼淚，便有兩名勸得口乾舌燥的婦人告辭而去。
這下便隻剩下了崔氏二房的夫人。
她的路子和先前兩位不太一樣：“……大郎素來不聽勸，管得多了，反倒成了惡人，長嫂由他折騰便是。”
她雖喚盧氏一句長嫂，但進門比盧氏早數年，年歲也長盧氏一些。
此時語含暗示地勸道：“大郎不懂事，也不得宗子喜愛……可家主年事已高，這兩年已有讓宗子承繼家主之位之心，屆時便要選出新宗子，既大郎不爭氣，那長嫂你為族中而慮，縱是另做打算，那也是應當的。”
盧氏一愣：“可……宗子之位若不傳給大郎，那還能給誰？”
聽得她這句好似彆無選擇之言，二夫人也是一愣，一句“你沒兒子嗎”險些脫口而出。
她隻能說得更白一些：“依族中之製，若大郎不成，自然是該輪到次子……”
盧氏訝然：“這怎至於？大郎隻是固執了些，他的天資才乾族人還是認可的……”
二夫人壓低了聲音：“可宗子不喜大郎……隻一條不孝，便夠壓死人了。”
盧氏掩口：“弟妹的意思是讓我挑撥他們父子之情？”
二夫人神情一顫：“……絕無此意！”
盧氏不知想到了什麼，又倏地瞪大了眼睛，驚駭無比地喃喃道：“壓死人……死人……弟妹總不能是在暗示我對大郎下手吧？”
二夫人這下徹底坐不住了，猛地站起身來：“長嫂說的都是什麼話呀！這傳了出去，叫我怎麼活？”
自己琢磨著不就好了，怎還儘拿出來說！
天爺，盧家怎養了這麼個不走尋常路的憨貨！
意識到這條路不僅行不通，竟還紮腳，二夫人再待不下去，忙尋了借口，心驚膽戰地離去了。
崔棠這才從內室出來。
“母親這就將她們都打發了？”
盧氏吃了半盞茶潤喉，便招手讓女兒來給自己按肩。
“你二叔母想拿我當刀使呢……若咱們長房沒了你長兄，隻剩你次兄這麼個百年不遇的廢物，好處不全是他們二房的了？想坐收漁利，她算盤打得倒是響亮。”
崔棠聽得嘴角一抽，慶幸次兄不在，不然非得坐地大哭一場。
“你長兄雖瞧著不近人情，但骨子裡就不是個壞的，不管你父親怎麼作鬨，隻要咱們娘仨兒安安分分的，不管日後出了什麼事，想來你長兄都會護著咱們的。”提到此處，盧氏很是欣慰，感歎道：“能生出你長兄這麼個兒子，你父親這輩子總算是沒白活。”
她這些年來思量著，丈夫的用處，大抵都在生下長子時用光了。
崔棠嘴角再次一抽，好在父親也不在，否則怕也得坐地大哭。
……
此時的崔洐，正看著走進來行禮的長子。
書房中沒了第三人在，他臉上再不複壽宴上的平靜，此刻隻剩下了冷意。
崔璟垂眸行禮時，便看到了被丟在地上的畫卷——不是彆的，正是他此行所獻壽禮，那幅遊春圖。
崔璟靜靜看了片刻，未開口問緣由。
他在父親麵前習慣了沉默，或者說隻能沉默。
見他不語，崔洐冷笑著沉聲道：“看來你心知肚明……果然是刻意為之！”
崔洐抬手指著那幅被丟在地上的畫，說出了怒氣所在——