“還能作何，回去吃飯睡覺唄！”崔琅理直氣壯：“祖父已經罰我去國子監了，父親這讓我跪祠堂的懲罰自然就不作數了，我再跪著，那不是傻麼！”
崔棠：“……”
說他沒誌氣吧，但還怪聰明的。
“阿棠，不如你替我去同祖父說說，叫我緩幾天再去唄？”接受了現實的崔琅開始試圖討價還價，他看向妹妹，指著自己額角，道：“我被人打傷了額頭，就這麼過去不是丟崔家的顏麵嗎？”
崔棠想翻白眼：“阿兄這是被人打傷的嗎？我怎麼聽說是阿兄朝人家揮拳時砸了個空，腳下沒站穩自己磕著了？”
崔琅聞言一腳踹向小廝的屁股：“不是叫你彆往外說！”
小廝委屈不已：“小人也沒往外說啊，隻往裡說了而已……”
“你這憨貨還敢在這兒教本郎君分裡外呢！”崔琅又一腳踹過去。
小廝癟癟嘴，揉著屁股不敢說話了。
“反正我這傷沒養好之前，我是不能去國子監的。”崔琅開始耍橫，理直氣壯地道：“再交待廚房做些我愛吃的，給我好好補一補！”
崔棠疑惑地看著他：“阿兄這是分不清犯人和功臣嗎？”
“你方才不是還說祖父行事必有深意的嗎？祖父既點名讓我去國子監，足可見我必有過人之處啊。”崔琅一副已然窺悟天機之色：“說不準哪一日我還真就成了功臣呢。”
崔棠扯了扯嘴角。
人可以自信，但也不必太多。
崔琅自信之餘，卻又不免失落惆悵：“不過我這一去，隻怕真就一入學門深似海了……”
“上回我請長兄回來替父親賀壽，卻鬨得那般收場，我還欠長兄一句抱歉，遲遲未能說出口呢。”
崔棠：“這個好辦，你明日去玄策府見長兄一麵不就成了。”
崔琅沉吟了一下，慎重道：“還是寫信吧。”
他見長兄怵得慌，他一聽玄策府也怵得慌，這二者再合在一起，那不真就要他狗命嗎？
“我回去之後便寫信，一壺，明日一早你將信送去玄策府。”
說著，又繼續交待道：“從玄策府回來的路上，你再順道去一趟香雲樓，與芍花青菊幾位娘子說明緣由，叫她們不要掛念我，待我一得了空，便會回來看她們的——”
“還有聞館裡的琴娘，也去說一聲兒，我近來沒法兒再去聽她奏琴了。”
“柳七他們那裡也替我知會一下，五日後的射柳之約作廢……但可得與他們說清楚了，我是分身乏術，絕不是怕了他們！”
“還有昨晚那姓薛的，讓他洗乾淨了等著，等我尋了機會定要再跟他打一架！”
崔棠：“……”
正經事他是一件也沒有啊。
她算是徹底悟了，次兄的過人之處便是毫無過人之處——將其送去國子監，便是什麼都不指望他做，單是眼不見心不煩這一點，於崔家上下，已算得上是一件大善之事了。
隻不過……這算不算是禍水東引呢？
崔棠莫名有些擔心國子監。
而入學當日，崔琅的神態比起清明那日去往崔氏祖墳祭掃時，還要沉重幾分。
數日後，因結交了幾名誌同道合的紈絝之輩，心中稍得慰藉，有幾分幸而吾道不孤之感。
再得數日，日漸察覺此地並非拿刀押著人讀書之處，甚至禮樂射禦之課皆十分有趣，且多得是與他年齡相仿的少年郎，皆是意氣風發朝氣蓬勃。
而他為人雖紈絝，不大像個士族子弟，但身份在此，自幼還是受到了諸多約束的。
如今他與眾人一樣身著文衫走在一處，身邊有儒雅上進的權貴之子，也有出身寒微卻生機勃勃的庶人子弟，百人百態，但皆著同樣衣衫，得同樣的先生施教，這從未有過的體驗，讓崔琅慢慢便覺出了以往不曾觸及到的樂趣。
當然，那些經、書、數課的確枯燥，但問題也不大，往往他打個瞌睡便過去半堂課了，必要時還可以使出腹痛大法躲過去。
這叫崔琅一度覺得走進了新天地，更如魚兒入海，並恍然大悟——難怪他以往總覺京師之內顛來倒去隻那麼些人，壓根兒沒幾個可玩的，原是全瞞著他藏在這兒了！
這麼好的地方，他竟然才來！
不是他說，祖父早乾嘛去了？
想他以往也沒少闖禍，祖父早該罰他來這兒了！
崔琅見國子監頗有相逢恨晚之感，而國子監內的先生博士們見他如見前生罪業現世——但崔琅自顧相逢恨晚，並不在意他們的死活。
這一日，崔棠收到了次兄使人送回家中的書信一封。
“寫什麼了？”坐在椅中，懷裡抱著隻獅子貓的盧氏隨口問。
崔棠反複看了兩遍，才道：“次兄竟說明日旬假他不回來了。”
這還是離家那日哭哭啼啼的次兄嗎？
“他倒樂不思蜀了。”盧氏欣慰點頭：“恰是蜀亦不思他，如此好極，各得其樂。”
崔棠也很讚成。
“不過次兄於信上邀了父親母親五日後去國子監觀擊鞠賽……”崔棠邊看信邊道：“屆時次兄也會參加，他此番旬假之所以不歸，便是為此番端午擊鞠賽做準備。”
擊鞠極受當下盛人追捧喜愛，其程度同北地過節吃餃子大致趨同——京師每逢佳節必大辦擊鞠賽，便是每逢科舉後，朝廷亦會於月燈閣設下馬球會，大慶新科及第之喜。
先皇在世時，亦分外癡迷擊鞠，宗室各子弟亦不例外，宮中至今仍設有百人擊鞠隊在，其內皆是百裡挑一的擊鞠好手。
每年端午節前，國子監內皆會舉辦擊鞠賽，擊鞠賽事本就熱鬨，加之國子監與科舉及官場捆綁的特殊性，此賽事便很受朝廷重視。
當日，不少朝中官員皆會前來觀賽，一些官家女眷也會跟過來湊一湊熱鬨。
“次兄的馬球打得雖稱不上光宗耀祖，但想來也不至於給母親丟臉的，到時母親可要去瞧瞧嗎？”
盧氏麵色隨意地點頭：“左右閒來無事，那咱們便過去看看。”
崔棠有些猶豫：“那要去問父親是否同去嗎？”
盧氏不答反問：“你覺得他會去嗎？”
崔棠搖頭。
盧氏又問：“那你果真想去嗎？”
崔棠點頭。
盧氏：“那你去找哪門子的晦氣？”