又不禁歎息著問道：“你父親這個人與常人最大的不同之處便在於，常人若遇到不喜歡吃的菜，不夾便是了，但他瞧見了不喜歡吃的菜……你覺得他會如何？”
崔棠想了想：“大抵是要將桌子給掀了吧。”
盧氏點頭：“可不是麼，否則但凡叫他瞧見任何人吃上一口，他都會難受到活不下去的。”
這便是她的丈夫，一個病得不輕的晦氣男人。
盧氏輕抬下頜，看向女兒手中寫了滿滿一篇的信紙：“信上還寫什麼了？”
“皆是些在國子監內的瑣事了……”崔棠說著，直接一目三行略過兄長的碎念，視線定在最後一行字上，卻是“咿”了一聲：“次兄竟還說，若是可以，他還想邀長兄去觀賽。”
盧氏訝然：“這進了國子監，就是不一樣了……他還真敢想啊。”
崔棠也覺次兄此念頗為異想天開：“那要使人給長兄傳話嗎？”
盧氏想了一會兒，道：“話還是要傳的，萬一你們長兄於玄策府內公事勞心，恰想看耍猴兒來放鬆一二呢？”
崔棠：“……也是。”
……
入了五月的京師，連風都帶著絲絲熱意。
“寧寧，當下這般炎熱的天氣，就連《白蛇記》裡的白蛇娘子也都要去避暑的，你也該歇一歇才是。”尚是清晨時分，喬玉綿坐在廊下，由女使拿蒲扇扇著風，柔聲勸著於庭院中晨起練劍的常歲寧。
喜兒聞言不禁笑了道：“白蛇娘子避暑是怕現原形，我家女郎斷無原形可現的。”
喬玉綿笑著打趣：“我是怕她熱化了去呀。”
常歲寧剛練完一套劍法，此刻收劍於身側，呼出了一口氣來。
她倒也是有原形的，但單憑這區區暑氣，倒沒法子叫她現真身。
她將劍遞給走過來的喜兒，卻未去接喜兒手中的棉巾擦汗。
渾身都濕透了，衣衫都黏在身上，擦也無處可擦，反正也是要去衝洗更衣的。
聽著喬玉綿好意勸她等天氣涼爽些再習武的話，常歲寧解釋道：“暑日裡練武雖苦，但也正是鍛煉耐力的好時機。”
耐力與意誌相連，一些極端的環境下往往很適宜鍛造意誌。
但在極端的界線處也還須量力而行，不然意誌未能鍛成，人先無了。
“你呀，好端端地作甚非要吃這份苦……”喬玉綿幾分不解，幾分心疼。
起初她得知常歲寧習武隻當是一時興起，但這段時日瞧下來，才知她家寧寧習武是真正下了苦功夫的。
習武本就是很苦的，更何況是這種習法兒。
她感受到少女經過她身側時帶起一陣清涼的風，也聽到了那輕鬆卻又滿是朝氣的聲音：“綿綿阿姊，喜歡就不覺得苦了啊。”
常歲寧在喬玉綿身側的廊沿上坐下歇息，雙手撐在身側，腳下騰空。
晨風拂過汗濕的眉梢，她抬眼看向院牆之外那一座座若隱若現的學館。
她在做李尚時，的確一直被那一雙所謂至親利用著。
但她很清楚地知道，自己並非是完全被迫的，她想保護阿效，甚至起初想保護母妃，皆是發自內心，未曾想過索取回報，也不曾將此當作付出——她這個人，生來就很渴望擁有保護他人的能力。
披甲殺敵，捍衛疆土，守住腳下的土地與百姓，亦是她內心所向。
世間萬物，人各有所愛，有人愛如幻繁花，有人愛煙火氣息，有人喜遊曆山水——
這些她也都很喜歡。
但她的喜歡，和大多數人又有點不太一樣。
“也對，隻要你真正喜歡就好，喜歡便可樂在其中。”坐在圓凳上的喬玉綿含笑道：“人活著，總得有點愛好的。”
常歲寧輕晃著腿，認可地點頭：“是，人活著，總得有點愛好。”
她的愛好，便是將這世間的山川湖海萬物，悉數據為己有。
這愛好說出來，大抵會嚇到綿綿阿姊——
縱是說給老常來聽，老常大概也會委婉地對她說——這愛好很好，換一個更好。
畢竟實在太費力了。
但她這個人比較乏味，拎起來將渾身上下抖一抖，也就剩這點兒愛好了。
不試試怎麼知道一定不行呢？
歇得差不多了，愛好單一的常歲寧便躍下廊沿，朝著浴房走了過去。
喬玉綿朝著她的背影提醒道：“寧寧，你得快些更衣梳發，擊鞠會就快要開始了，去得太晚怕是搶不著好位置。”
常歲寧頭也不回地應道：“知道了，很快。”
喬玉綿麵帶笑意地交待女使：“去催一催阿娘，記得帶些寧寧愛吃的果子，再備些冰果飲子，汗巾也多備幾條，興許阿兄用得上。”
國子監一年一次的擊鞠會就在今日。
因喬玉柏也會參加，故而喬玉綿與常歲寧早早便約好了要去觀賽，祭酒夫人王氏也會過去。
常歲寧衝洗罷，由喜兒將頭發擦乾後挽成發髻，換上了一身清爽簡單的淺青襦裙，便自房中走了出來。
王氏和喬玉綿母女已等在外頭，幾人便攜女使一同去往了此次舉辦擊鞠賽之處。
其間路過眾學館，王氏便一路與常歲寧解說著各學館之用。
殊不知，她身側看似乖巧點頭的少女，對此早已門兒清。
常歲寧如今雖住在國子監內，但為女兒身，若非必要卻也不宜擅自胡亂走動——可這難不倒她，她已多次偷偷換上監生的衣袍，讓喜兒扮作書童隨行，在各處光明正大地溜達過。
此時已近開賽之時，擊鞠場周圍，已是人滿為患。
那些視野極佳的位置早早留給了國子監內的先生及朝堂官員，涼棚內備著冰盆，十分寬敞清涼。
女眷這邊也設有涼棚，唯官員家眷可用，王氏為祭酒夫人，自然便被請進了棚下，常歲寧跟著坐下，看向場中，此處視野稍有欠缺，但好歹不必忍受人擠人及烈日烤灼的煎熬。
此時，人群中忽響起一陣騷動嘈雜。
常歲寧循聲看去，隻見對麵的人群紛紛朝著兩側避讓開，棚內端坐著的官員們，也先後起了身來。
這是誰來了？