常歲寧與眾女眷下意識地看過去，隻見有四名內侍在前開道，隨後便是一道著官袍的年輕女子身影走進眾人視線。
王氏有些訝然：“竟是固安縣主到了。”
單是縣主身份，自不至於叫王氏及眾官員如此重視，明洛真正使人看重的一直是她的女史身份，且是極受聖人信用的殿前女史。
她攜內侍出現在宮外，便多是代表著聖冊帝而來。
果然，這次也不例外。
與喬祭酒及幾名重臣施禮罷，她便含笑道：“明洛此番奉聖人之命前來觀學子擊鞠，並奉命帶來此物，以添作此次擊鞠賽的彩頭——”
她說話間，看向身側捧著長匣的內侍。
另一名內侍將那雕花長匣打開，隻見是一根擊鞠球杖，杖長數尺，描有蟠龍纏繞杖身，其端如偃月。
“此鞠杖乃先皇特命人與先太子打造，先太子殿下少時在宮中，時常持此鞠杖與先皇擊鞠。”明洛微笑著道：“今日聖人特以此為諸位學子添些彩頭，於此番擊鞠終賽中勝出者可得。”
眾監生們頓時喧騰起來。
禦賜之物的意義本就非同尋常，更何況還是先太子殿下用過的球杖！
於擊鞠場內待賽的監生們更是個個摩拳擦掌，鬥誌愈發昂揚。
“寧寧，先太子殿下用過的鞠杖是什麼樣子的？”喬玉綿好奇地問常歲寧。
常歲寧已收回了視線：“也無甚特彆的。”
且她並沒什麼印象，她的鞠杖很多，長得也都差不多。
聽著學子們沸騰的聲音，喬玉綿“啊”了一聲：“我還以為必然格外不同呢。”
想了想，卻又了然：“鞠杖本身雖無太多不同，但因它昔日的主人是先太子殿下，便是極大的不同了……這個彩頭，定是誰都想爭一爭的。”
常歲寧隱露出一絲不敢恭維之色。
昔日的主人是個倒黴蛋而已，倒黴蛋的東西難免晦氣，倒不知有甚可爭的。
明洛已被指引著入座，她的位置不在女眷這邊，而是在一眾官員之中，又因是奉聖人口諭而來，便居於上首。
場中，隨著一聲鼓點響起，此番參賽的二十四名監生皆牽馬入了場。
他們多是些年輕的麵孔，此時皆著青白色窄袖袍，腳踩黑靴，左手握韁繩，右手持鞠杖，個個英姿勃發，神采飽滿。
這二十四人皆是提早一月便從各學館內賽選出的佼佼者，國子監共有六館，每館最終挑選出四人為一隊，這四人便代表著各自學館的榮光。
他們此時分六隊而列，腰間係著的彩帶也分六色。
“寧寧，看到阿兄了嗎？”喬玉綿扯了扯常歲寧的衣袖。
常歲寧看過去，便瞧見了腰間係著藍色彩帶的喬玉柏，他站在隊首，那是先鋒的位置。
“看到了，玉柏阿兄在第五列，應當是初賽最後上場，得一個時辰之後了。”
馬球兩隊一賽，六隊便需分三次上場對賽，大盛的賽製是每場賽五節，每節半刻鐘，故而兩隊賽畢分出勝負，加上中間每節歇息的時間，需要半個時辰左右。
喬玉柏前麵有四隊，需要賽兩場，便是一個時辰。
聽她如此熟悉規則，王氏笑著問：“寧寧如今也愛看馬球了？”
從前的寧寧是不愛這些的。
常歲寧點頭：“看過幾場。”
王氏便道：“寧寧若是喜歡，日後也可以學一學的。”
“對，便讓阿兄教寧寧。”喬玉綿眼裡含著晶亮笑意：“阿兄的擊鞠打得極好，說來寧寧還沒看過吧？”
常歲寧笑著“嗯”了一聲：“待會兒便能一睹玉柏阿兄的本領了。”
“說到擊鞠，我也粗通一些——”一道帶笑的婦人聲音忽然響起。
常歲寧瞧過去，隻見是段氏笑著走了過來，身側還跟著一位如花似玉的小女郎，正是魏妙青。
常歲寧剛要起身，便被段氏輕按住了肩膀：“不必多禮，坐著說話便是。”
說話間，段氏笑著與王氏相互點頭示意罷，便緊挨著常歲寧坐了下去。
常歲寧便問：“夫人也來看擊鞠賽？”
“喏，是跟著我家那小子一同過來的。”段氏麵帶笑意，朝對麵抬了抬下頜。
常歲寧看過去，果見魏叔易剛在那涼棚下落座，他今日未著官服，穿一件色澤清潤的月青色繡竹紋細綢長衫，坐定之後，若有所查般抬眼看來，對視間，其眉眼漸浮現笑意如一幅青山畫卷初展。
他含笑與常歲寧點頭。
常歲寧便也與他點頭。
在段氏身邊坐下的魏妙青見自家兄長很快收回視線，同身側同僚低聲交談起來，隻覺氣不打一處來——兄長方才都沒看她一眼的！
還有母親——
魏妙青見段氏一直拉著常歲寧的手，不禁費解地皺眉——這麼熱的天兒，母親竟也不嫌汗手嗎？
自先前春日家中花會一見後，母親不知怎地三天兩頭便要提起這常家娘子，更時不時就要邀人來府上說話，熱情的活像是中了邪一般！
她不止一次覺得氣悶，屢屢問芳管事——也不知母親到底喜歡那常家娘子哪裡？
芳管事總是欲言又止，隻勸她消氣。
直到最後一回，才總算答了她的話，卻還是語氣複雜的一句反問——女郎啊，答案這不是很明顯嗎？
那一刻，她神態奇異地沉默了一下，隻覺不公——這算什麼道理？
芳管事依舊反問——可您先前不都說了那常娘子長得本就不講道理嗎？
此刻，魏妙青看著那近在眼前的答案——在芳管事口中“便是叫人中個邪也在情理之中”的那張臉，不禁暗暗咬牙。
視線中，那張臉的主人，此時朝她笑了笑。
魏妙青咬緊的後槽牙不受控製地一鬆，那本就稱不上紮實的“敵意”也登時消散大半，略顯矜傲的點頭是她最後的堅持。
鼓樂聲起，擊鞠賽始。
腰間分彆係著赤紅與墨綠彩帶的兩隊學子上了馬背，手握鞠杖馳騁於賽場之上。
內裡挖空的彩球被學子手中的球杖擊飛傳遞，伴隨著密集的鼓點聲，被擊入彩門之內。
“進了！”
每進一球，便由裁官插上一麵與進球方腰間彩帶顏色相同的彩旗。
每節畢，獲得彩旗更多的一方則計勝一局。
待五節賽畢，按勝局多少，便可分出最終勝負。
“首賽畢，紅方廣文館勝！”
此音落，除了場內那四名腰帶係著紅帶的學子之外，圍觀的廣文館的監生們也頓時歡呼起來。