一時間，凡是看到了那幅畫的，皆麵含思索，心有分辨。
或正巧因今日常歲寧穿的正是青裙，畫上少女也是青裙，便更易讓人聯想到一處去，且二者的確有些神似，便好似眼前人正是畫中人。
且更值得深思、或者說根本不需要如何深思的，便是那畫幅上的紅豆了……
若此畫果真是常娘子贈予那周頂的，便絕不是簡單“接濟”二字能夠解釋得了了的……
親筆將紅豆入畫相贈，何來清白可言？
聽著四下隱起的議論聲，胡煥下意識地道：“可……紅豆也並非隻能拿來寓意男女之情，遠的不說，王維為表離彆愁緒與相思不舍，以紅豆為詩，不正是贈予好友李龜年的嗎？”
“話是如此，可那正是因王維與李龜年皆為男子，自不必多做解釋。”昔致遠看著那身處漩渦之中的少女，道：“但常娘子是女子，情況不同，實不可一概而論。”
胡煥急道：“那怎麼辦？”
總不能眼睜睜看著常娘子就這麼被人欺負吧！
在他看來，無論常娘子與那姓周的先前有沒有什麼情愫，可既都是以前的事了，又不曾妨礙到任何人，且常娘子才是險些被害之人，如今眼看又要賠上名節……這就是在欺負人！
胡煥蹲身下去，急急地去推那醉倒後趴在小幾上昏睡的崔琅：“崔六郎君快醒醒啊！”
崔琅眼睛根本睜不開，擺了擺手，嘴裡含糊不清地咕噥道：“再喝就醉了，我可不能在長兄麵前丟臉……”
胡煥急得歎氣：“此等關鍵時候崔六郎君怎偏偏醉成這般模樣。”
跪坐在一旁伺候自家郎君的一壺也歎氣：“胡郎君不必為此煩惱，畢竟我家郎君縱是沒醉，也是幫不上什麼忙的。”
就郎君這嘴，沒準兒還得添亂呢。
胡煥：“……”
好像也是。
“先彆著急。”昔致遠仍看著那少女身影，道：“此事非一人之言可定真假，常娘子還未說話。”
一直站在常闊身側，負責穩住常闊的崔璟微轉頭，目光越過眾人，不動聲色地看向那名自東羅國遠道而來的青年。
“畫已在此……常娘子竟還要與我侄兒撇清關係嗎？”男人抬手抹了把眼淚。
“我贈過此畫給周頂？”常歲寧問喜兒。
喜兒立時搖頭：“自然不曾！女郎隻為接濟他而已，所贈自然隻有銀兩錢財而已！”
女郎對那周頂本就沒有什麼旁的心思，有妄想的從始至終隻有那周頂自己！
且也不是出於什麼純粹聖潔的男女之情，不過是想攀女郎這高枝罷了！
說來真是晦氣，死都死了，還來要名分呢！
喜兒又重申道：“這畫絕非是女郎送給周頂的！”
“你們……”那男人愣了一愣，才道：“你們主仆在此一唱一和……便想蒙混過去嗎？”
這是拿人當傻子不成！
魏叔易認真地分辨了一下。
應當也不是一唱一和，他瞧著常娘子像是真不確定——她這腦子，八成是真的壞過。
那拿著畫的男人接著哭道：“……我今日拿著這畫，本是為尋我侄兒下落來了，可誰知他竟犯下如此大過，我也不敢為他開脫什麼……但我所言句句屬實，這畫也是真的，常家勢大，汙蔑常家娘子名節的罪名我哪裡擔待得起？我今日要想活命，怕是隻能求諸位為我說句公道話了！”
麵對男人走投無路般的“求助”，四下眾人反應各異。
“夠了！”
同一刻，兩道聲音疊作一道。
常闊看向那與自己同時開口說了同樣的話的人——
見站出來說話的人竟是褚太傅，亦是如今的禮部尚書，眾文人無不意外。
“倒不知今日她這拜師宴，究竟是礙了誰的眼了？”頭發花白的褚太傅走上前來，清瘦的身形依舊端直：“若想在詩會上砸場子，便用詩會的法子堂堂正正地來砸！扯什麼女子名節，毫無新意且實屬下乘，叫人煩膩至極！”
“她私下與誰人來往，那是她的事，輪不到不相乾之人拿到人前讓人指手畫腳加以評斷！”褚太傅的視線掃過四下眾人，聲音蒼老卻仍擲地有聲：“一個是殺人者，一個是險些被害喪命之人，害人性命未成，如今又來毀人名聲，這是從哪層地獄裡爬出來的道理？”
他本不是多管閒事之人，但實在是看不下去了！
老喬他們跟這小女郎是一家的，為免被人揪住話中不妥之處做文章，暫時不宜多說，但他可不怕！
最好明日就有人在早朝之上彈劾他失言之過，這禮部尚書的位子黃了再好不過！
這般想著，褚太傅乾脆指著那男人罵起來：“一臉陰險醜惡之相令人作嘔，滿身陳年酒餿之氣臭不可聞，在此學人扮得什麼可憐？”
“……”男人怔怔地張了張嘴巴。
這看起來體體麵麵的糟老頭子……怎麼還外貌攻擊他！
四下稍靜了一靜。
“晉兄，快啊……”那冰盆後的譚姓青年輕捅了捅身側的同伴。
同伴不解：“什麼？”
“寫詩啊！”譚姓青年低聲道：“褚太傅出此妙言，機會難得，此等即事言誌詩正為晉兄所擅，若出佳作必受追捧……”
同伴恍然大悟。
對！
當即忙去尋紙筆。
看著那替自己鳴不平的老人，常歲寧微有些恍惚。
老師雖已年邁，又時有一身怨氣，但還是她的那個老師，亦堪為天下人之師。
這間隙，她低聲問喜兒：“這幅畫本該在何處？”
人多眼雜，沒有細說的機會，喜兒隻能言簡意賅，聲音不能再小地答：“在棺材裡。”
“？”常歲寧：“……遠嗎？”
喜兒：“在並州……”
常歲寧下意識地看了眼崔璟。
崔璟所領便是並州大都督之職，京師為上都，而有北都之稱的並州，距京師足有千裡遠。
若使人去追查這幅畫為何會出現在此處，去搜集線索，去尋人證，縱是一切順利一來一回少說也要十日。
十日太久了，十日後的真相意義已經不大，甚至無人會聽。
且本該在並州的畫出現在此處，足以說明這場針對她的局設下已久，隻是剛好撞上了今日這個好時機——既是局，那麼十日的時間便足夠讓謠言發展至最不堪的程度。
所以，來不及了。
喜兒顯然也是想到了這一層，內心焦急不安：“女郎……”
她自然知曉這畫的一切來曆與歸屬，但她的話做不得證據，女郎沒開口前她不敢亂說。
心中已有決定的常歲寧，看向了褚太傅。
“太傅所言甚是。”她道：“所謂女子名節清白與否，不該交由他人來評斷，亦無評斷之標準，甚至名節二字的存在，本就荒謬腐朽。”
解夫人皺眉無聲嗤笑。
何等不知羞恥而又狂妄之言。
不該交由他人來評斷？
那她堵得住全天下的嘴嗎？
視線中，那少女神情稱得上泰然，竟語出驚人道：“若我曾與周頂果然有所謂男女之情，亦無不可承認之處。”
她視名節於無物，亦不曾想過要抹殺否認屬於阿鯉的一切。