“那幅畫，本是女郎畫給鐘婆婆的。”喜兒道。
常歲安一愣：“照此說來，那幅畫果真是寧寧所畫了？”
喜兒點頭。
常闊雖想過這個可能，但此時也驚惑地看向女兒：“既是如此……那方才在登泰樓中，為何無人看得出來？”
“因我的確擅兩種筆跡，隻是從前未與人說起罷了。”常歲寧隻好道：“我臨摹崇月長公主的字跡是真，在樓中那幅畫便是仿照了長公主殿下之風——”
又道：“加之被他們尋到的那幅畫已是去年的舊作，雖隻隔半年而已，但這半年間經曆許多，又忘了從前許多事，心性變了，筆下之作自也不可同日而言。又因方才作畫時刻意與長公主殿下之風靠攏，故才得以瞞天過海。”
在這上頭，常闊還是相對好忽悠的，書畫之藝他一竅不通，此時聽常歲寧這般解釋，便也就恍然點了頭。
他慶幸地舒了口氣：“好在寧寧有這先前不為人知的本領在，否則今日當真要說不清了。”
頓了頓，又看著女兒說道：“也算是長公主殿下在天之靈保佑。”
常歲寧：“……想來正是。”
她未在這個自己保佑自己的話題上多做停留，而是問：“不過……那位鐘婆婆是何人？”
她腦子壞了是擺在明麵上的事，利用起這個優勢來便也從無負擔。
喜兒答道：“鐘婆婆是先前女郎院中的管事婆子，是看著女郎長大的，女郎從前的起居之事皆是她在打理，女郎自幼與之便甚為親近。”
常歲寧了然。
常家沒有個女主子在，料想是該有個年紀長些的貼身婆子照料著阿鯉才算合乎常理。
她便問：“那這位鐘婆婆現在何處？”
“鐘婆婆去年冬月便去世了。”
喜兒的語氣有些傷懷，又小心地留意著自家女郎的反應，生怕那傷心事就此被勾起，但此時也不得不繼續說下去——
“鐘婆婆患病已久，去年主動提出去了城外莊子上養病，便是為了不想讓女郎瞧著傷心……女郎後來也跟著去了莊子上，白管事和郎君請了城中最好的郎中守在鐘婆婆左右，但也還是……”
“鐘婆婆臨終前，說她死後想葬回並州老家，故而鐘婆婆走後，她的兒子便扶棺回鄉了——”
“封棺前，女郎曾親手將鐘婆婆一些生前慣用之物放進了棺內，那幅畫便是女郎畫給鐘婆婆隨葬用的。”
常闊擰眉：“那便該在鐘氏的墓中才對……為何會出現在京師？”
“我知道了！”常歲安篤定地道：“定是那吳林乾的好事！”
“吳林？”常歲寧稍一思索：“鐘婆婆的兒子？”
常歲安點頭：“沒錯，原來寧寧也還記得他！”
常歲寧：“……”
記得是不可能記得的，結合喜兒方才的話隨口一猜而已。
喜兒接過話道：“這吳林從前在府中做事時便總愛偷奸耍滑，仗著有鐘婆婆得女郎看重，常於下人間作威作福……若非是有鐘婆婆管束著，還不知是什麼模樣。”
“鐘婆婆臨終前提出想替吳林贖身，讓其歸鄉去，大約便是怕自己死後他再闖出什麼禍事來。”
常闊也“嗯”了一聲，道：“這鐘氏是個聰明人，但她這兒子也的確扶不上牆。”
見女兒看重鐘氏，他便也想過讓白管事栽培吳林，但那小子不是塊料兒。
“吳林的身契是我讓白管事歸還的，未曾收什麼贖身銀子，且又依著妹妹的意思另給了他一筆銀子傍身，加上鐘婆婆此前的積蓄，他縱是回了並州鄉下按說也能衣食無憂了！”常歲安不齒道：“怎至於連自己阿娘的棺都開了！”
開棺取隨葬之物，此事不可能是外人乾的！
“除了偷奸耍滑之外，他可有什麼惡習沒有？”常歲寧問：“譬如賭錢？”
“他不賭錢，但他……”常歲安說到一半頓住，麵色忽地漲紅。
常歲寧了然地“哦”了一聲：“那的確是個耗銀子的喜好，棺中之物恐怕早被他拿光了。”
常歲安臉色有些莫名驚慌……妹妹這就懂了？！
常闊輕咳一聲，正色道：“應是有人特意去並州尋到了他，專去探聽寧寧的私事——”
常歲寧便問喜兒：“他可知我與周頂往來之事？”
喜兒點了頭，臉色也不太好看：“有一回鐘婆婆曾交待婢子要多加提防著，莫讓女郎被那周頂給騙了……婢子離開時見他鬼鬼祟祟躲在牆後，像是在偷聽。”
“那就是他了！”常闊一拍茶幾：“這見錢眼開的東西！”
說著，就喊了白管事上前：“……讓人暗中去並州拿人，就算那吳林鑽進了耗子洞裡，掘地三尺也要把人抓回來！”
白管事應下。
“聽著也不像是個聰明人，料想從他那裡應是問不出什麼有用的線索來。”常歲寧道：“但此等不知死活的背主之人，是該儘快找出來——”
否則還不知要泄露多少主家之事出去。
常歲安不免道：“此等人走到哪兒都是個禍害，當初就不該放他回鄉！”
常歲寧也讚成這句話，但此時說這些已無意義：“隻當長個記性便是。”
常闊則問：“今晚這解氏之事……寧寧可是有了懷疑之人？”
常歲寧點頭，直言道：“應國公夫人昌氏。”
常闊聞言不見意外之色，顯然也已經有所猜測，隻沉聲道：“這是替她兒子尋仇來了。”
他固然憤怒，但腦子還是清晰的：“隻是此事非是她親自動的手，那解氏必不可能供出她來，若在吳林那裡拿不到直接的證據……怕是暫時動不了了她。”
常歲寧接過喜兒遞來的溫茶，隨口道：“隻需先理清了此事即可，其它的不著急。”
見女孩子平靜地去喝茶，常闊沉默了一會兒，卻是問：“寧寧可會覺得阿爹無用？”
常歲寧抬眼看他：“阿爹何出此言？”
常闊的語氣有些發悶：“閨女受了欺負，明知是何人所為，當爹的卻不能打上門去給閨女出氣……”
“若這便是無用，但應國公府明家豈非更是無用了？”常歲寧有些好笑地道：“我打了明謹，他們不也是同樣不敢打上門來出氣，隻能背地裡做些手腳嗎？且這手腳還做砸了，照此說來，更憋氣的應是他們。”
常歲寧將茶盞放下，笑道：“身為聖人的母族人尚且如此束手束腳，阿爹沒有證據在手，不能隨意打上門去，倒也不寒磣的。”
“相反，能叫他們這般束手束腳，不敢在明麵上動我分毫，不正是礙於阿爹的身份威名嗎？若非仗著有阿爹在，當初我打明謹時，又豈能打得那般順手？”
聽她這般說，常闊也不禁搖頭笑了，心中這才釋然些許。
他並非那等無腦之人，也不是頭一日陷進這京師權貴漩渦裡，自是明白並非所有事都能隨心所欲——但平日裡縱是再能耐的父母，見了孩子受委屈，若不能將公道立刻討回來，便總會覺得挫敗。
做父母的在孩子麵前，總認為自己就該無所不能。
這心情，常歲寧是感同身受的。
她雖沒做過父母，卻也見不得身邊人被欺負——這或正是她幼時第一次穿上阿效的衣袍時的初衷。