聽了兄長諸多安慰的常歲寧笑了笑：“……或許他們以後會願意征召女子的。”
常歲安當即讚成點頭。
沒錯，規矩是死的，但妹妹是活的……咳，但妹妹是活生生的奇才！
“那我便先去探一探路好了！”少年人信心滿滿，又多了一份動力。
常歲寧欣然點頭：“好啊。”
“那我陪阿兄去演武場練槍吧。”少女起身，道：“想要入前軍營，長槍是必考之項。”
“好！”
“我也去！”阿點將最後一塊點心塞進嘴巴裡，趕忙跟上。
……
七月流火，天氣轉涼。
近來，京中無論官媒還是私媒，凡是叫得上名號的冰人們皆忙得不可開交。
聖人欲辦中秋花宴，借此花宴擇選太子妃的消息不脛而走，一些無意攪入這爭權漩渦的人家，便打算在宮中的花帖送達之前，替女兒物色一樁好親事趁早定下來。
或是本已物色好的人家，便在此時加緊了定親之事。
有這般想法且付諸行動的原本隻是少數而已，但一些有兒子的人家，抱著好女郎不多，不趁早下手怕是就被人定光了的想法，一來二去的，竟帶起了議親的風氣來。
以至於有的沒的，都來摻一腳湊熱鬨。
譬如這一日，國子監喬祭酒的居所內，也來了一位冰人。
這兩年登門議親的不在少數，到底許多人都知道喬祭酒家中有一位樣貌堂堂品行端正，頗有前途的好兒郎。
但叫喬家人意外的是，此次登門的冰人卻非是為喬玉柏而來，而是想替城中縣令之子求娶喬家女郎。
“……是上門向妹妹提親的？”
正午時分，各學館散學後，喬玉柏回來取一本書，身後跟著個崔琅。
見那喬家仆從點了頭，崔琅忙問：“喬兄不去看看嗎？”
喬玉柏有些猶豫：“是否有些不妥？”
到底是母親在與媒婆說話，他一個男子突然過去，會叫人覺得失禮吧？
“無妨，應是在前堂說話，咱們去堂後偷聽一聽不就成了？”崔琅提議。
“這……”喬玉柏歎為觀止，崔六郎解決不妥的法子，竟然是提出一個更不妥的建議。
“家中妹妹議親，做阿兄的豈能不幫著把關呢！”
崔琅不由分說，拉著喬玉柏就走。
堂內，祭酒夫人王氏麵上的笑意已要維持不住：“……您的意思是指，這位郎君的腦子生來即與常人有異？”
她問的含蓄，實則卻聽懂了，這位所謂知縣家的郎君，是個癡傻的。
媒人歎息一聲：“是因早產之故……”
又道：“但也並非什麼都不分，與喬娘子的行動不便不同，這位郎君的日常飲食皆可自理，乍一瞧與正常人也無太大分彆的！”
“這位大人是咱們萬年縣新上任的縣令，日後也是前途無量的……家中本也富庶，喬娘子若嫁過去，日後是不必擔心會被虧待的。”
見王氏麵色不對，她又勸道：“到底喬娘子這眼疾……也是沒法子的事，總要尋個夫家照料著，待日後有了兒女，這後半生便能有著落了不是？”
隔間的屏風後，喬玉綿聽得此言，再難忍心中酸楚，忽然起身跑了出去。
她是往後院而去，未經過前堂，這番動靜便並未被王氏和那媒人知曉。
她一直聽著那媒人之言，心中早已不是滋味，方才便借口覺得冷，讓女使小秋回去取披風，將人支開了。
被崔琅拉著在堂後偷聽的喬玉柏快步走進了堂中，也顧不上什麼失禮與否了，抬手便請那媒人離去：“舍妹如今無意議親，還請回吧。”
正要跟進去口吐芬芳的崔琅，餘光瞥見那小跑著離開的丁香色身影，不由一愣：“……喬娘子？”
她都聽到了？
可她又看不著路，跑那麼快作甚？
崔琅趕忙追了上去。
喬玉綿憑著腦海裡的記憶跑了一小段路後，腳下一絆跌了一跤，起身後仍自顧往前走去。
這時忽有緊張的聲音從身後傳來：“喬娘子快停下，前麵可就是荷塘了！”
聽清了來人是誰，喬玉綿立時局促起來，也不敢再往前走，隻能側過身去擦眼淚。
崔琅忙走了過來：“喬娘子方才可是摔著了？”
“無……無礙。”喬玉綿將眼淚忍回，不想在人前出醜。
崔琅歎氣道：“喬娘子莫要聽那媒人亂說，這些人十句話裡有一個字是真的都是稀奇事了。”
喬玉綿一愣：“崔六郎……都聽到了？”
崔琅笑著撓了下頭：“我與喬兄剛巧路過……”
喬玉綿微低下頭去：“讓崔六郎見笑了。”
崔琅忙擺手搖頭：“豈會！”
二人腳下踩著的是河邊的草地，草地相對柔軟，柔軟則意味著安全，這讓喬玉綿下意識地願意在此停留片刻。
她自語般道：“也無怪崔六郎見笑，我自己也覺得怪好笑的，我自有眼疾在，本不該再去挑剔他人，這道理我應該懂的，可不知為何，方才聽了那些話還是……”
少女說著，有無助自責的淚珠砸在腳下的草地上。
崔琅隻覺從未這般慌張過，忙道：“這與挑剔他人無關，那些話不怪你聽了不舒服，那媒人字字專戳人痛處，實在無禮，這哪裡是誠心求娶，分明是刻意壓價！”
“壓價？”喬玉綿哭意一滯，這話說的，莫非她是貨物嗎？
“她就是心知這樁親事不登對，清楚那人根本配不上喬娘子，故而才字字句句提醒喬娘子有眼疾在，這不過是談價手段而已，若喬娘子真聽了進去且放在心上了，那才是傻了呢！”
喬玉綿抬手擦著眼淚：“這樣麼……”
“就是如此，喬娘子可莫要上當了。”崔琅又道：“喬娘子恐是不知，那什麼萬年縣令之子不單生來癡傻，且惡習頗多，還學人傻嗬嗬地逛花樓呢，上回我便撞見過！”
“？”喬玉綿覺得這句裡要點太多，一時竟不知說點什麼好。
見她神態異樣，崔琅意識到自己失言，忙就道：“……不過那已是先前的事了。”
又道：“自來了國子監後，我便將以往那些惡習全改了！”
喬玉綿聽得臉色微紅——他與她說這些作甚呢？
但數月相處之下，也算是熟人了，她又忍不住有些好奇：“……為何？”
為何突然全改了呢？