有宵禁的日子裡，晚間做不了什麼生意，樓中夥計已經開始準備打烊。
但那站了半日的年輕人，此時仍獨自站在樓中看畫，隻是大約是真的站不住了，改為了席地而坐。
孟列聽聞此事，並未讓夥計趕人，而是交待：“今夜給他留一盞燈吧。”
雖才半日，但那位宋舉人輸棋之事也已經傳開了。
“說來，常大將軍府上的這女娃娃……”他忽而眯起眼睛道：“同從前當真是判若兩人啊。”
正對賬的掌櫃笑了道：“從前東家也沒怎麼見過這常娘子吧？”
“正是因為從前不經常見……”孟列仰頭看向掛著那幅畫的二樓，思索著道：“可如今幾乎是每日都能聽到她了。”
這京城之中，每日都有不同的新鮮事，想要被人記住並時常提及，可不是一件簡單的事。
“那是因為您花了四千兩買下了那幅畫，掛在咱們酒樓啊。”掌櫃的笑著道：“誰瞧見了那幅畫，不得提到作畫之人呢？”
孟列頓覺心口一痛。
他的四千兩！
不，是殿下的四千兩！
若殿下還在，得知此事少不得也要心痛，定會指責他沒守好家業的！
孟列又在心裡將常闊那老賊罵了一通。
不多時，他回到後院，來到了自己的臥房之中。
他無兒無女，雖在京中另有住處，但更多時候還是歇在此處。
臥房中僅點著一盞紗燈，孟列行至床後，以手旋開牆壁暗格中的機關，取出了裡麵藏著的一隻匣子。
木匣被打開，其內僅有半枚令牌。
孟列拿起那半枚令牌，冰涼而沉甸。
殿下當年離去時，將此物留給了他，道是若有差事需交待他，來日便會使人持另外半枚令牌相見。
就隻是為了給他一個念想嗎？——他總不喜歡去想這個可能。
“殿下，已經十多年過去了……”
他歎了口氣，昏暗燈火下，眼角處是一年比一年更清晰的紋路：“您若再無差事示下，屬下可就要老了。”
有生之年，他當真還有機會見到另一半令牌嗎？
夜風拂過窗欞，寂寥無聲。
隨著一輪彎月漸盈，馥鬱的桂花香飄滿京師，中秋便到了。
隨之而來的，還有各處矚目已久的中秋花宴。
中秋除了賞菊賞桂，亦是賞看芙蓉的好時節。
此番舉辦花宴之處，便在京郊芙蓉園內。
此次花宴自中秋當日始，大辦三日，凡收到花會請柬的人家，皆需攜家中適齡女郎前往芙蓉園參宴。
常歲寧與父兄抵達芙蓉園時，已是午後。
秋高氣爽，風景宜人，芙蓉盛開，實是賞景的好去處。
但誰都清楚，凡入此園者，無人是為賞景而來。
曆年中秋聖人皆會宴請百官，今日的晚宴便是為宴群臣，女眷們隻是作陪而已，明日的花會才是女郎們表現的時候。
故而女席這邊散得更早些，她們還需要為明日的花會做準備。
常歲寧離席後，出了宴廳，下了石階，腳下短暫地停留了片刻，目光下意識地看向那些守在廊下的內侍。
“可是有事？”
忽有一道聲音在身後響起，常歲寧回過頭去，隻見是崔璟走了過來。
他身穿玄策府上將軍官袍，應是剛在外安排罷事務，身上好似沾染了夜色的寒涼，但眼底待人時一貫的疏冷氣此時卻隱了去。
“沒什麼。”常歲寧與他相處已日漸隨意，“隻是今日好像未瞧見喻常侍。”
她很久沒見過阿增了，自從玉屑口中得知了那件事後，便未再見過了。
她未有刻意去找過他，他忙於司宮台之事，也甚少有出宮的機會。
“宮中需有人留守，喻常侍此番並未隨駕。”崔璟與她道。
常歲寧了然。
原是沒來。
“你若有事，也可使人尋我。”崔璟道。
常歲寧看向他，他這是以為她有事要尋喻增幫忙吧。
她笑了笑：“現下無事。”
此時，身著女官官服的明洛由廳內而出，見此一幕，腳下微頓了頓，複才斂容走了過來。
她的目光未有在常歲寧身上停留，隻看向崔璟，行禮罷，道：“聖人召崔大都督宴後議事。”
崔璟頷首，看向常歲寧：“我便先過去了。”
常歲寧點頭。
明洛隨崔璟轉身之際，眉間幾不可察地微皺了一下。
常歲寧剛要離開此處，隻見宴廳內走出來了一群衣著鮮亮的少女。
“常姐姐！”
姚夏朝她快步走來，和往常一樣親昵地挽住她的手臂。
常歲寧的視線卻被一名被眾人擁簇圍繞著的綠衣少女吸引了去：“那是……長孫家的娘子？”
姚夏點頭，小聲道：“沒錯，那正是左相大人家中最小的嫡女，七娘子長孫萱。”
常歲寧點頭。
果然沒錯。
這位長孫七娘子，生得很像其大姑母——從前她父皇的那位元後，長孫皇後。
長孫家曾出過兩位皇後，家中兒郎也不止一個尚過公主，這位長孫七娘子的父親長孫垣，正是當今左相大人，魏叔易的上峰——雖和不與皇室聯姻的崔氏做派不同，但長孫氏出身關隴門閥，也是實打實的士族高門。
在反對明後擅權之事上，長孫家的立場和其他士族是高度一致的。
甚至拋開此事不談，長孫家與明後的過節還要更久遠一些。
當年長孫垣的長姐長孫皇後病故，才有了明後取而代之成為了後宮之主。
而那個曾因欺負阿效被她揍過的三皇子，自幼養在長孫皇後膝下，是長孫家想要扶持的對象——
那些關於儲君之位的明爭暗鬥她在做李效時，曾置身其中，那些來自長孫氏的手段，她自也領教過。
“我聽人私下說……這位長孫七娘子，可是太子妃的最佳人選呢。”姚夏小聲說道。
常歲寧不置可否。
應當說，長孫萱是那些士族官員眼中的最佳太子妃人選。
可在明後眼中，便是恰恰相反了。
隻是，明後打算推哪家的女郎來與之一爭呢？