一切準備妥當後，常歲寧臨出門之際，忽聽仆從通傳，道是喻公來了。
常府外雖有官差守著，但他們並無權乾涉阻攔客人登門，更何況來人是司宮台總管。
常歲寧本已出了居院，聞言便直接去偏廳見了喻增。
見到她的裝扮，坐在那裡的喻增遂示意左右退下。
“你要出門？”喻增擰眉問：“打算去作何？”
他平日待人便無好臉色，眼下又值如此關頭，那雙狹長的眼睛便更添幾分沉冷之氣。
常歲寧並未坐下，隻粗略答道：“去辦些事。”
“你又要去冒什麼險？”喻增眼中寫滿了不讚成，訓斥道：“如今是何局麵，你還看不清嗎？難道一定要將自己的安危也搭進去才肯死心嗎？”
常歲寧明白，他這些難聽的話是出自一位長輩的好意，至少絕大部分用意是如此。
所以她未有反駁，但也未答他的話，而是問：“喻公今日自正門而入，未曾掩人耳目，所以是奉聖命而來嗎？”
看著那頭腦思緒敏銳清晰的少女，片刻，喻增才道：“有一半是。”
近日他試探過聖人的態度，試著於聖前替歲安儘力謀得一條生路，但聖人的態度已無轉圜餘地，他便知有些路注定是走不通了。
所以，他今日才會親自過來見這個固執的女孩子。
聖人似料到他會有此行，竟讓他從中傳達一言——
“那日你於大理寺外，稱已查到真凶，聖人遂令我問你，可知真凶何人，可有證據在手，若是有，可允你今日隨我一同入宮麵聖，當麵陳明此事。”喻增先將原話傳達。
但他並不解聖人此舉之意。
真凶何人，雙方心中都有答桉，既聖意已決，為何還要聽這個孩子親口“陳明”？
還是說，這個孩子身上，另藏有聖人在意或忌憚之事？
廳外雨聲喧囂，常歲寧將眼睛垂下一刻，掩去其中情緒。
這是給她替阿兄證明清白的機會嗎？
彼此心知肚明之事，她要如何“證明”？要拿出什麼樣的誠意才能“打動”那位聖人？譬如，承認她是李尚嗎？
可即便她將此“誠意”擺出，跪下去求對方，又能換來什麼？可以將清白還給她阿兄嗎？
當然不可以。
她能對明後做出最大的妄想，便是對方或會大發慈悲私下放她阿兄一條生路，罪名仍還是阿兄的，阿兄會在人前死去，至多變成另一個人活下去——
而之後，明後就可憑借這一點恩情，掌握住她所在意的人和事，及所謂母女身份的天然枷鎖，順理成章地重新掌控她的一切。
常歲寧重新抬起眼睛之際，對喻增道：“我不去。”
若非要選，她寧可去選榮王世子，至少不必跪下相求不是嗎。
且雖是同樣自投羅網，但相較明後，榮王世子還能更好掙脫一些。
喻增看著她。
常歲寧：“便替我回稟陛下，我沒有什麼像樣的證據可以拿到禦前證明什麼，此前在大理寺外不過是隨口說來誆人的。”
喻增：“那位馮家娘子是否在你手中？”
“在或不在，已無意義了。”常歲寧道：“總之宮中我不會去，我恐有去無回，被拘禁或是滅口。”
聽得如此直白之言，喻增沉默片刻，道：“我雖不解聖人用意，但不去也好。”
“那喻公的另一半來意是什麼？”
“我來時去過大理寺了。”喻增聲音低了些：“自又添‘人證’後，歲安於牢中受了重刑。”
常歲寧握緊了手指。
此前桉件停留在僅有“物證”的層麵之上，加上由姚廷尉主審，便未曾出現嚴刑逼供之事，而現下……
這是要嚴刑拷打，逼她阿兄認罪了。
“阿兄認了嗎？”
喻增搖頭。
想到那少年滿身血汙的囚衣，喻增道：“歲安心性過直……但再這麼撐下去，隻會令他平白受苦而已，最終這罪名還是會落到他身上。”
他看向始終站在那裡的少女：“歲寧，如今能勸得動他的，或許隻有你了。”
“所以，喻公想讓我去勸阿兄認罪？”
“此乃權宜之計。”喻增將聲音壓得更低：“事後我自會傾儘所能，儘力救出歲安——”
“是假死脫身之類的計策嗎？”常歲寧道：“可聖人必有提防，此法多半行不通。”
且除了明後，還有得不到便要毀去的那位榮王世子。
她甚至不知李錄在京中有多少勢力，都安插在何處，如此防無可防，何來脫身勝算可言？
大網之外，是另一張大網。
“是，此法無必成的把握。”喻增並不哄騙她，而是告訴她：“但這是歲安唯一的生路。”
唯一的生路，便是先退，再逃嗎？
常歲寧一時未語。
“戰場也好，朝堂也罷，凡是利益爭奪之處，聖意所指之域……但凡卷入，都隻能於利刃間求生而已。”
喻增道：“歲安何其無辜，我知你有不甘，但在性命安危之前，其它皆是無用之物，該舍棄時要及時舍棄，才能換得生機。”
少女看不出是否有被說服，而是問他：“喻公也曾舍棄過諸如此類的‘無用’之物嗎？”
“我舍棄過很多。”喻增望向廳外雨幕，似有一瞬失神：“又豈止是無用之物。”
常歲寧無聲握緊了藏於披風下的短刀刀鞘，片刻後，又平靜地鬆開。
雨聲喧鬨，襯得廳內格外靜謐。
片刻後，常歲寧出聲應下喻增的提議：“好，我會去的。”
喻增看向她，似在確認她話中真假。
四目相對，那少女道：“我想讓阿兄活。”
……
喻增離開不久，常歲寧即帶著常刃等人，由常府的暗道出了門。
這暗道許多年前便有了，但荒廢許久，是不久前常歲寧令人再次打通的，為的就是防止常府被監視之下無法行事的可能。
出了興寧坊，雨勢小了一些。
聽著車外淅瀝雨聲，常歲寧腦海中忽然閃過那個雨夜中，常歲安在廊下練槍的畫麵。