明洛心中那不好的預感愈發洶湧。
見她也快步而去，一旁的侍官連忙提醒：“女史……祭典尚未結束！”
明洛頭也未回：“我去取回祭文！”
此刻在她看不到的地方，隻怕是要有比祭典更緊要的事將要發生！
“喬祭酒……”侍官唯有看向喬央。
然而喬祭酒也無留下主持大局的覺悟，他甚至還一把抓起褚太傅的袍袖：“……太傅，快，咱們同追仙鶴去！”
褚太傅冷著臉甩開他的手：“要去你自己去。”
他近日待喬祭酒尤為不滿，在祭典開始之前，還曾痛罵過對方——“你學生都失蹤了，你還有心思來主持什麼祭孔大典！”
——“這若是我學生，我寧肯不做這官，脫了這官袍，也要親自尋人去！”
彼時，喬祭酒隻是麵色慚愧不語。
褚太傅越看越氣，一整個祭典流程下來，都沒有與喬祭酒有過任何交流。
此刻見對方竟還興致勃勃拉著自己去看鶴，褚太傅冷笑連連，他還追什麼鶴啊，就衝這架勢，用不了多久鶴就要來接他了——他有望被這些沒心沒肺之人氣得直接駕鶴西去！
“太傅……”被甩開的喬祭酒又去拽人，並壓低聲音道：“此鶴有靈，跟著它，說不定便能尋見我那學生了！”
褚太傅聽得一怔，驚惑地瞪向喬央。
——何意？
喬祭酒不由分說地拉著人快步而去：“您不走，那些文士們豈敢走啊……”
果然，原本還不為所動的那些儒生們，此刻見得那為天下文人之首的老太傅也追鶴而去，一時便都匆匆跟上。
“宋兄，此為祥瑞，咱們也去看看吧！”譚離熱情甚高，除了下苦功夫讀書之外，他另還熱衷於沾蹭各類祥瑞之事，以祈來年一舉高中。
那隻仙鶴時而原地盤旋，以候眾人，待人跟上之後，才繼續往前飛去，此象落在眾人眼中，便更顯靈性異常。
孔廟之中因為這隻白鶴而躁動喧囂，人山攢動，氣氛一時高漲。
不遠處的宮城之中，帝王居所甘露殿內，此刻卻寂靜空蕩。
不久前，派出去尋人的禁軍統領折返回稟，稱人還未找到。
聖冊帝眉心緊縮。
自天色未亮各處便在尋人，城內城外皆未放過，該找的地方都找過了……
至此，她幾乎已能斷定明謹失蹤必與常歲寧有關。
兩日前常歲寧失蹤，昌氏亦不見了蹤影……起初她亦認為那個女孩子是受害之人，可隨著尋找的力度增加卻無所獲，她漸意識到，那個在所有人眼中凶多吉少的少女，怕是已藏身暗處，成為了真正的獵者。
可人究竟藏身何處？
若為衝動報複，那此刻必見昌氏與明謹屍身。
若為借明謹來要挾她，換常歲安一命，今既已得手，又何必繼續躲藏？
欲斷其意，需觀其過往之行，聖冊帝於腦海中回憶起有關這個女孩子的所有過往印象。
大雲寺智勇搏象，國子監擊鞠撥正，登泰樓設拜師宴而聚眾士，芙蓉園直言拒李錄崔璟，亦拒她欲賜予女官之位提議——
裴氏，昌家，解氏，明家……麵對那些曾加之其身、及其身邊之人之險，之不平，她皆未於人前退敗分毫。
未於人前退敗……
龍桉後，女帝倏然抬眼，望向大殿之外，似透過那層層宮闕，聽到看到了孔廟中此刻鼓樂之音，上千文士聚集之況。
“可曾搜過孔廟？”她忽然問。
身為帝王心腹的禁軍統領麵容一滯：“今日祭孔，微臣未敢入廟驚擾！”
且孔廟是今日城中最熱鬨矚目之處，對方豈會擇此處藏身？
“隻怕她所圖本也不是為藏身，兩日未曾現身，不過是以躲藏假象混淆視線，等候時機而已……”聖冊帝自龍椅上起身，肅容道：“速速帶人趕往孔廟，嚴防把控各處，務要阻斷一切變故發生！”
“是！”
禁軍統領不敢有絲毫遲疑耽擱，立時退去。
孔廟建於宮城與國子監之間，出尚書省往西而行，不足兩刻鐘即可抵達。
一時間，數隊禁軍穿梭宮道之間，往孔廟方向奔去。
禁軍統領退去片刻，甘露殿內傳出內侍的高唱聲——
“擺駕孔廟！”
帝王鑾駕很快備下，聖冊帝在內侍的攙扶下登上鑾輿，定定望向孔廟方向。
……
孔廟中，那隻銜著祭文的仙鶴，在眾人的追隨之下，落在了一座三層閣樓之上。
此處位於孔廟西北之角，本作為藏書閣使用，後因修建了新的藏書之處，這一處便棄用荒廢了下來。
不遠處，大成殿前的樂生們未敢擅自停奏，隱約尚可聽到那祥和的寧平之章。
悠遠的樂聲中，立在閣頂的白鶴發出一聲響亮的鶴鳴。
眾人皆引頸而望，一時不解白鶴何故落於此處。
直到下一刻，那閣樓二樓臨欄處，忽然砸出一聲巨響。
樓內，與明謹又周旋許久的常歲寧聽到這聲鶴鳴，遂知時機已至。
她看似踉蹌後退，以身體重重撞開了那緊閉的閣樓木門。
“砰！”
本就未徹底鎖死的門被撞開，光線頃刻灑入原本門窗緊閉四麵垂簾的昏暗閣樓中，令明謹覺得刺目異常，下意識地緊閉雙眼一瞬。
下一刻他即睜開眼睛，所見前方茫然熾目，耳邊嗡嗡作響，腦中混混沉鈍。
他來時曾喝下摻有迷藥的茶水，又因多日酗酒服藥，加上閣樓中燃著使人五感減退而致幻的藥丸，他已吸入多時——
這種種疊加之下，讓近來本就喜怒無常的他已近癲狂，視覺聽覺皆消退混亂，隻心中的惡念與狂躁興奮之感被一再放大。
他追著常歲寧退出閣樓，來到了二樓圍欄前，一把掐按住她的肩，一手死死禁錮著她受傷流血的手臂。
他幾乎隻看得到眼前之人，他獰笑出聲：“常歲寧，你繼續跑啊，怎麼不跑了？你當真以為能逃得掉嗎？”
聽著樓下傳來的驚呼聲，常歲寧任由他發狂般鉗製著自己。
“快看，那是……”
“明世子？！”
“還有常家娘子！”
“常家娘子怎麼會在此處！”跑得最快的譚離大驚失色：“快，快上去救人！”
他跑上前去想要打開閣樓的門，卻發現被人從裡麵鎖死了。
“譚舉人……”喬玉柏不知何時出現，抓住了譚離的手臂，無聲向他搖頭。
譚離目色驚惑，緊跟而至的宋顯亦神情震動。
褚太傅很快趕到，見那女孩子一身血跡，背對眾人，披著發被明謹鉗製於圍欄邊緣處，一時三魂七魄險些離體：“這……”