常闊看了會兒女兒，適才認真道：“寧寧，和州不是你能去的地方。”
常歲寧也認真反問：“為何阿爹能去？”
“因為阿爹是將軍。”常闊道：“縱不為朝廷，將軍亦有護衛百姓之職，此乃從軍者應儘的天職。”
“從軍者有天職，尋常人也有，於危時退敵，便是人之天職，亦是天性本能。”少女的聲音不重，卻清晰有力：“將軍也好，阿爹也罷，都不能阻我退敵之本能。”
少女半點也不乖從，全然沒有“以父為天”的自覺，沒有商議沒有請求，而是在與父親談論“為人”的天性。
她穿著再普通不過的兵服，一路而來風塵仆仆，嘴唇微乾裂，隻一雙眼睛依舊湛亮，此刻頭頂繁星閃動，似有星月披於其身，帶走了她的狼狽之餘，似將她化作了一把光華將綻的刀劍。
堅韌，鋒利，灼目。
這鋒芒顯露之下的灼目之色，令常闊想到了此刻供於玄策府中的那把曜日劍，殿下的劍。
此一瞬，他似被方才那一閃而過的流星陡然衝擊，這衝擊之感一刹那貫穿至靈魂深處，似有什麼熟悉的連結之感在此時驀然蘇醒。
常闊立在原處，一時怔住。
“此刻死守和州城的刺史夫人及其子，也非從軍者。刺史的妻兒可以殺敵，將軍的女兒自然也能。”
星光下，那少女身形筆直，像等待點閱的士兵，目光堅定，聲音也抑揚有力。
“歲寧幸有不止一技之長，可開戰弓為弓手，能馭戰馬為騎兵，亦擅刀槍，膽子大，不怕疼，可為將軍麾下親兵，願與將軍共同退敵！”
四目相接間，常闊的眼眶無端滾燙起來，他定了定似一度丟失的聲音，道：“好……這個兵既如此能耐，那今日我便收下了！”
少女眼睛更亮，抬起雙手疊於麵前，朝他行禮。
常刃莫名心神激蕩：“願與將軍共同退敵！”
守在一旁的常矛也上前兩步，強掩激動道：“……願與將軍共同退敵！”
常闊看過去：“……”
他們湊的什麼熱鬨？
常歲寧看向二人：“你們不能去。”
她有彆的安排。
但還需先同老常商議一下。
常歲寧令常刃二人守好，低聲同常闊說明其中打算。
常闊聽罷，臉色一時紅中透著青，青中透著白，白中透著黑。
常歲寧看在眼中，隻覺憑著這張臉，或可就地開一間染坊，不，縱是天南海北開它個百十間，想也不在話下。
“阿爹當以大局為重。”她在旁適時勸道：“多一個打算，便可更多一分勝算。”
“……”常闊臉色幾變，“但此人性情乖張古怪……未必就會答應。”
“這些隻需交由我來，隻要阿爹準允即可。”
好半晌，常闊才幾不可察地點了下頭。
常歲寧便借來紙筆，寫了封信，交給了常刃二人：“此行緊要，路上當心。”
“是！”
二人定聲應下，鄭重行禮後退去。
“……這便是我閨女方才所說的二計之一？”常闊心情複雜地問。
常歲寧想了一下，點頭：“對。”
“那剩下的一計？”
“總要留點路上說吧。”常歲寧麵不改色：“不然阿爹將我綁了送回去，我往何處說理去？”
常闊無奈：“你這孩子，阿爹豈是那言而無信之人？哪有待阿爹也這般防備的道理？”
常歲寧不置可否：“阿爹也常說，防人之心不可無嘛。”
當然，這些都不是關鍵。
關鍵之處在於，什麼一計二計，不過是她方才隨口胡扯的罷了……讓驢子聽話往前跑，那不得掛隻胡蘿卜嗎？
但問題也不大，計謀這東西，路上慢慢想唄，隻要腦子在，總能想出來的。
“行，防著就防著吧！”常闊笑了兩聲，也不追問，揮手道：“走，跟爹烤火吃餅去。”
常歲寧笑著跟上。
與老常一同烤火吃餅的日子，已經很久遠了。
火焰灼熱，烤熱了她的四肢，燒醒了她的血液。
若說當初與魏叔易一同回京的路上見到老常，她有扶靈歸鄉之感，那此刻坐在這火堆前的她，則是又活過來了。
縱明日前路多艱險，但吾心安處是故鄉。
此時，她在這故鄉的火堆前，有昔日同袍相伴，手邊有長刀，身後有戰馬，遂得到了真正的重生。
榮光也好，屈辱也罷，昔日過往，也可拋於火中燃為灰儘塵埃。
從前事不必再提，從此時起，她會讓這世間，重新認識一個叫常歲寧的人。
……
烈烈火焰燒亮天際。
東方現出第一絲光亮時，常闊率不足兩萬兵馬已經動身。
比起昨日，此刻他身邊多了一名新麵孔的親兵。
馬蹄踩碎稀薄晨光，破開冬日萬物冰封之氣，往不平之處而去。
……
城門緊閉的和州城中，街道之上不見百姓蹤影，人人皆不敢出。
正午太陽高懸，卻驅不散四下的死寂與恐懼。
刺史府內，一名少年剛換罷傷藥，正穿衣係帶時，一名披著盔甲的男子快步入內，臉色凝重地行禮：“二郎君！”
“彭叔。”少年立時披衣站起身來，正色問：“如何？”
他們曾令士兵分兩路突圍而出，將和州的戰況送出，請援軍救城，並打探消息。
姓彭的參軍未答少年的話，而是道：“我已令人安排了一隊精銳……請二郎君與三郎君及夫人，隨他們暗中出城，速速離開和州！”
“離開？”少年麵色一變，語氣斬釘截鐵：“我不走！我若走了，誰來守這和州城！”
“郎君且聽屬下一言！”彭參軍語氣急切，藏著悲憤：“前去打探消息的士兵隻回來了一個……他探得壽州大營內確有大軍離營，但行軍路線並非是要支援和州，他們竟往揚州方向去了！”
“揚州？”少年一愣：“這是為何……”
“還能是為何，必是想趁著徐正業儘全力攻打和州之際，從後方奪回揚州！”
少年一時竟不知該作何反應，不確定地問：“彭參軍，竟有此等作戰之道嗎……？”
或者說，這是對的嗎？
這是理所應當的嗎？
“狗屁的作戰之道！”彭參軍的怒氣再也壓製不住：“定是那李逸的主意，此人隻敢在背後行躲避鬼祟之舉，從不敢正麵同徐正業對打！”
若說愚蠢，此人便是帶著惡毒的愚蠢！
少年麵色微白：“彭叔的意思是……他們放棄了和州，是嗎？”
所以，不會有援軍了？
彭參軍抓過他的手臂：“郎君快隨我離開，再晚些，怕是當真走不掉了！”
被扯著走了兩步，少年猛地回神，將手掙開：“不，我不能走！”
彭參軍：“朝廷已不在乎和州死活，郎君還要為誰而守！”
“為和州一城百姓而守！”
這是一道沉定有力的女聲。