思及此，又想到那女娃到最後也沒給他畫一幅畫，又覺氣悶。
“言而無信！”褚太傅脫口而出：“簡直一模一樣！”
言畢，卻是忽地怔住。
都是一樣的言而無信。
畫也像，性子也越看越像。
現如今，就連上戰場殺敵這一點也……
“怎麼會這麼像……”褚太傅失神自語道：“真是怪事。”
……
短短數日間，常家女郎之功因已得了朝廷證實，遂傳得更為轟動。
除夕將至，朝廷有意安定民心，便默許坊間出現了“將星降世”的說法。
此一日，太傅於家中休沐，聽得家中子女孫輩要去上香祈福，祈求神佛保佑來年一切安泰，戰事早日平息，並邀他同往——
褚太傅皺眉：“不去不去。”
此等事，求神有何用？神靈既視眾生平等，為何要偏愛偏助世人？什麼戰事不戰事，神靈才不管。
能救世人的從來隻有世上人，而非天上人。
且得是多少沾點傻氣的世上人，寧可拋卻自身，也要一而再，再而三，三而不竭救這世間於虎口之下，水火之中。
有小輩大膽勸說：“祖父，大過年，隻當圖個吉利嘛……”
褚太傅又要說“不去”，但話到嘴邊，腦子裡忽然閃過昨夜的一場噩夢。
或是日有所思，他這幾日，總會夢到那女娃在戰場之上的凶險場麵……
見他擰眉，那小輩乾笑一聲，不敢再勸：“既然祖父不想出門，那……”
“誰說我不想出門了？”褚太傅瞪他一眼：“走吧。”
那青年一時怔愣……他竟然勸動祖父了？
此等奇事，得給他寫在族史上，記下來！
……
褚家一行人，去了大雲寺。
褚太傅同家人一起在大雄寶殿上罷香，獨自去找了無絕，要與之談佛法。
但這佛法還未來得及談，二人一見麵，褚太傅便見那和尚笑眯眯道：“您總算來了，有一物等您許久了。”
褚太傅不解之際，無絕轉身取出一隻畫匣，遞與他，言明了此乃當初常歲寧離京時的交待。
褚太傅眼皮一跳，差點罵人：“……你怎現下才交給老夫？”
此人是他那學生生前的幕僚，按照資曆輩分來說，他大可以一巴掌甩對方腦袋上！
無絕一臉無辜：“貧僧受人所托，忠人之事啊……當初隻道待太傅來上香時，再行轉交……”
褚太傅：“那老夫若是一輩子不來上香呢！”
麵對老太傅的怒氣，無絕半點不慌，甚至一臉玄妙：“您這不是來了麼？這便是機緣指引了。”
聽得這句，褚太傅不再相爭，抱著畫氣呼呼離去。
無絕鬆了口氣。
他承認是他貴人多忘事……方才見了這老頭兒，才突然想起來畫的事。
幸好還有玄妙佛法為他護體，開他靈智，真是阿彌陀佛。
無絕念了句佛，雙手合十，麵向半開的窗靈，望向南邊方向，低聲祈語：“也願諸天神佛護佑殿下，早日平定亂局。”
對於喬央一家收到了殿下書信之事，他不曾感到嫉妒。
須知隻有不明真相的人，才需要殿下的書信解釋，而他與殿下互為知己，自有默契在，還需要什麼書信？
……
褚太傅剛坐上回府的馬車，便迫不及待打開了畫匣。
他將畫幅展開，隻展一半時，動作倏地一頓。
而後，老人展畫的動作更快，那幅畫很快原原本本地呈現在他眼前。
是一幅幽山竹石圖。
當日他在登泰樓討畫時，便說過想要一幅有竹有石的畫兒，掛在床頭養性。
一則他甚愛竹與石，二則……他那個學生最擅畫梅蘭竹石，且個人之風甚是鮮明。
彼時他見那女娃手下的虎圖與他的學生如此相似，便下意識地想看一看若這女娃也畫竹石，又能有幾分相似？
現下，他終於看到了。
褚太傅不可置信地睜大了眼睛，握著畫軸的手微微顫動。
怎會如此？
他開始手忙腳亂地檢查畫幅與畫中細節，想確定此幅畫是否有臨摹的可能。
半晌，無果。
巨大的驚疑與不解充斥在他的胸腔之中，耳邊嗡嗡作響，讓他無端感到慌亂混亂。
老人猛地掀開冬日厚重的車簾，喊了聲：“停下！”
車外寒風襲身，夾雜著剛開始落下的雪粒子。
車夫忙勒馬：“郎主？”
其它幾輛馬車見狀也停下，褚家的小輩們下車，圍上前來。
“祖父您怎麼了？”
“父親可是哪裡不適？”
看著那一雙雙緊張的眼睛，褚太傅良久才勉強找回一絲真實之感，卻又透過他們，看向遙遠的南方。
“我無礙……”他與子孫解釋一句，便放下了車簾：“繼續行路吧。”
他坐回去，再拿起這幅畫，指尖分明冰冷，卻又覺手中畫幅無比灼燙。
他向來並不奉信鬼神之說，旁人若與他提起，他必然嗤之以鼻，並為此感到不屑厭煩。
但此刻，他突然祈盼，這世上有鬼神的存在。
哪怕這足以令他一生所奉之道全然崩塌，他也願為此祈求，望上天神佛各路鬼神有開眼的可能……誰能將他的學生還給他，他便信奉跪叩俯首於誰！
隻要能將他的學生還給他！
……
京師這場雪，停了又下，一直到除夕。
北地的雪卻是已經停了，但各處積雪冰封未除。
這冰雪之境中，有一人一騎在前，率一支隊伍歸來，在安北都護府外下馬。
“大都督回來了！”
隨著一聲聲通傳，一路先後有親兵與官員來迎那位已離開半月之久，前去親自查驗各處防禦的青年。
眾人陪同下，那青年邊往都護府裡走去，邊問：“南邊有信傳回嗎？”
這是他下馬後，開口說的第一句話。