崔璟讓人將箱子打開，隻見裡麵是滿滿當當、整齊疊放的新衣與鞋靴。
盧氏在信上說，因時間趕，想在年前送到，便請了裁縫經手，待來年時間充裕，她再親手做春夏衣袍給他，又道“母親手藝尋常，望大郎勿要嫌棄”。
近隨備下了熱水，崔璟沐浴罷，便裡裡外外換上了乾淨合體的新袍新靴。
更衣罷，不忘將那封信重新收入懷中。
這時，有護衛來傳話：“宴席已設下，秦都護請大都督前往。”
此宴席，既是為崔璟洗塵，也是年夜宴。
安北都護府上下官員皆在，還有其他戍邊武將，見得那青年前來，皆起身行禮。
青年著圓領寬袖深青色長袍，玉冠束發，眉眼漆黑深邃，俊朗非常，既有崔氏世家子的清貴無雙，又有沙場上磨礪而出的凜冽鋒芒，兩種截然不同的氣質在他身上雜糅一處，令其愈發特殊奪目。
北地民風粗獷開放，都護府裡的女卷也在，隻是分席而食。
幾名年輕的女郎看著那青年入內，起身行禮間，視線定在崔璟身上，如何也移不開。
崔璟落座後，眾人才跟著坐下。
席間，崔璟甚少開口說話，他一向寡言，在場的官員大多已經習慣。
“你們猜，崔大都督離席前……能不能湊足十句話來？”女席上，有幾個女郎小聲交談。
秦都護也覺挺懸，他甚至覺得崔大都督根本沒在聽他們廢話。
酒過三巡，崔璟依舊沒怎麼說話，反倒是那些武將們因吃了酒，說起話來愈發隨意。
有人提到了和州：“……我聽說朝廷已下旨，讓那位為守城戰死的和州刺史之子，接任其父刺史之位！那小子似乎才十六七歲！”
“人家滿門都是忠烈，和州上下因此戰而上下歸心，朝廷此舉，既是褒獎，也是安穩人心……”
“年少無妨，有本領才最緊要！想咱們當初投軍時，也是個娃蛋子呢！”
一位頭發花白的戍邊老將，道：“說到年少……你們可有聽說常大將軍他那閨女的事跡？那女娃叫什麼來著，常……”
“常歲寧。”
答話的是一直沉默著的崔璟。
“？”眾人皆看去，多覺稀奇。
那姓呂的老將便笑著問：“崔大都督也知道這女娃的事？”
崔璟點頭：“知道。”
“崔大都督當然知道！”有醉了一半的中年武將笑起來：“諸位難道不知，這女郎可是崔大都督的心上……”
說著，因察覺到秦都護“什麼都說，你不要命了”的眼神製止，連忙閉嘴。
秦都護額角起了冷汗，忙向崔璟端起酒杯賠笑。
且不說傳言不知真假，即便是真的，那女郎卻也是拒絕了崔大都督的，這不是哪壺不開提哪壺嗎？
萬一愛而不得，因愛生恨什麼的……對吧？
卻見那青年未見異色，反倒一笑：“無妨。”
秦都護：“！”
這還是他頭一回見這位有笑色兒！
無妨？
那他懂了！
就是敞開了說的意思唄！
看來雖是愛而不得，卻是一點兒也沒恨上啊。
秦都護會意一笑：“我可是聽說，這位女郎驍勇不輸常大將軍！聽說和州城之所以能保住，有這常家女郎一半功勞，也不知是真是假？”
此言一出，於是本打算離席的崔璟穩坐原處：“傳言非虛，皆是實情。”
其認真重視的程度，甚至給了秦都護一種強烈的錯覺——譬如，若有人即將成為崔大都督刀下亡魂，隻消及時喊出一句“等等，我聽說過常娘子”，那這位大都督勢必會收刀，請對方席地而坐，再讓人上茶，好好地說一說常娘子。
他算是看明白了，這“常娘子”仨字兒哪裡隻是一個稱呼，分明是專克崔大都督的符咒啊！
秦都護在心中感慨，相處至今，他終於發現這位崔大都督的喜好了……往後，投其所好有望！
其他人也先後領悟，廳中就此話題，你一句我一句，一時熱鬨非凡。
秦家幾位女郎看著那青年含笑的眉眼，漸從起初的訝然不解，變成了摸清狀況之後的感慨無奈。
有一位垂涎崔璟有些時日的女郎托腮歎息。
她算是看出來了，崔大都督他實在陷得很深。
雖字字句句未談喜歡，未有越線之言，但又好似字字句句間都是喜歡。
且尋常男子喜歡一個女郎，在與外人提及時，言語神態間所傳達出的暗號，往往是“她是我的”。
但崔大都督不同，他好似是將“她不是我的，但我是她的”這一行字刻在了身上，由著它變成了一個人儘皆知的秘密。
那女郎又不甘心地瞧了瞧，卻到底是死了心，算了，她可沒有如崔大都督這般膽敢一廂情願到地久天長，為一人孤注一擲的勇氣，她還是換個人垂涎好了。
安北都護府的這場除夕宴，因“常歲寧”三個字而變得格外漫長。
崔璟尚可安坐，但眾人已然說得口乾舌燥，誇不動了，實在誇不動了。
宴席散時，已臨近交子時分。
崔璟回到住處，有近隨上前，捧著一隻長匣：“大都督，已按照您的吩咐鑄好了，請您過目。”
崔璟將長匣打開，取出其中之物，長劍在青年修長的手中出鞘，劍光雪白。
“有七分相似，足夠了。”崔璟言畢，將劍收回鞘中，放入劍匣，道：“暗中送回京中玄策府，謹慎行事。”
“是！”近隨應下退去。
崔璟立於廊下，遙望南方夜幕。
靜立良久，忽有炮竹聲響起。
炮竹聲響，便是新年了。
青年仍在注視著南方，聲輕如風：“新節已始，吉慶康寧……殿下當與山河同安，以期來日重逢。”
炮竹聲仍在繼續，喧囂熱鬨，似能驅散一切不祥的化身，譬如古老的年獸，再譬接連而起的戰事。
這炮竹聲延綿著，傳遞著，從安北都護府，再到整個北境，又自北境過河東道，經東都洛陽城，再跨淮水，而至江南。
炮竹聲中，阿點捂著耳朵跑到了常歲寧身邊。
軍營中也要過除夕，篝火圍繞，將士們對酒談笑。
但隨著常闊回了營帳，這談笑聲中，借著酒勁而發，逐漸出現了一些異樣的聲音。
這異樣的聲音源於不滿，而這份不滿，是衝著常歲寧來的。