年輕的族人起身，向崔據深深揖手：“家主當早做打算了！”
他們不願退，也不能退。
餘下的族人們，包括崔洐，也皆看向崔據。
崔據看著這些代表著整個清河崔氏的族人們。
這些族人們眼中有不肯退讓妥協的決心，也有數百年傳承之下仍未消退半分的自高與野心。
他們各抒己見。
他們也很快提到了崔璟——那個昔日並不被他們認可的大郎。
“……大郎雖叛逆，但若有家主出麵說服，與他言明利害關鍵，未必不能令他醒悟。”
“大郎任性妄為多年，值此緊要關頭，也該為族中打算一二了！”
“家主……”
崔據抬手，打斷了他們的話，麵上看不出情緒：“此事我自有打算。”
身為家主，他是該早做打算，他也一直在為這一日做著準備。
再有，他不僅要為崔氏事成而做準備，同樣，也要為崔氏事敗做準備。
大郎此時身在汴州，便也身在局中，每一步都不可大意行之。
片刻，崔據開口，接過方才那位年輕族人的話：“太子無能，不足以支撐大任……崔氏不可重蹈長孫氏覆轍。”
語畢，他自袖中抽出一封密信，放到身側的檀木茶幾上，蒼老枯皺的手指將那封信緩緩推至茶幾邊沿處。
“數日前，我得此密信，你們先看一看。”
那年輕的族人正色應“是”，恭謹地上前取過那封信。
燭台之上，燭火輕搖。
甘露殿中，那扇百鳥朝鳳的屏風後，聖冊帝斜靠在榻上，閉著眼睛，不知何時陷入了夢境。
那夢境潮濕昏暗，有著刺鼻的氣味，那是自象園飄來的氣味，似一張無形的大網，將他們母子三人死死地困在那段艱難寒冷的歲月中。
阿效手上長滿凍瘡時，發高熱請不到太醫時，她也試著求了所有能求的人，她見不到帝王，便去求位份高些的宮妃，但她極不容易做出來的點心，隻會被那些宮妃身前的宮娥鄙夷著打翻。
那些倨傲的宮妃們還會拿帕子掩著鼻子，諷刺她身上有象園的氣味，還有災星的晦氣。
一位喜穿紫色的貴妃在皇後處受了委屈，轉頭拿她撒氣，隨意編造了個名目過錯，讓她跪下賠罪且不夠，又令宮娥掌她的嘴。
縱是夢中，那種無力的屈辱感，仍再一次將她籠罩。
她的嘴角溢出血絲，但她不想再求饒了。
越是如此，那位貴妃越是不悅。
就在對方走來，拿塗著蔻丹的手指拔下她發間銀釵，在她臉上饒有興致地比劃時，問她怕不怕毀了這張臉時，一道小小的身影撲來，將對方生生撞倒在地，又朝那名鉗製著她的宮娥的手臂上狠狠咬下去。
小小的女孩子手心裡全是汗，拉起她就要跑。
但怎麼可能跑得掉？
自有宮人將她們攔下。
幸而動靜鬨得太大，引了其他宮妃過來，那名貴妃便暫時作罷。
但也隻是暫時而已。
夜深，小小的女孩子跪在廊下，她問——可知錯？
小女孩跪得筆直，似有些委屈，竟答她——阿尚不知。
她便令那小女孩伸出手來，讓嬤嬤拿戒尺打了下去，再問。
小女孩疼的抖了一下，卻還是答——阿尚還是不知。
她便讓嬤嬤再打。
她並不是要“打到知道為止”，她隻是需要阿尚記下此時之痛，長下記性。
最後，她告訴阿尚——你錯在並無善後之力，卻仍要強出頭，看似在幫母妃，實為害人害己。
但她記不清阿尚當時的反應了。
許多事她都記不清了，那段日子為了活下去已經很難了，她沒有太多的心思去留意那個健康的孩子。
但有一幕，她記得很清楚，總會出現在夢中。
昏暗的廊中，瘦弱的小男孩，偷偷將一顆壞了的荔枝塞給那個小女孩，她遠遠看著。
那時她在想，她一定要離開這裡，後來她果真離開了。
之後，她便想，要站的再高些，竟也如願了。
她成了皇後，她的孩子成了太子，似乎世人能想到的高處，也隻能如此了，她一度也開始感到滿足了，甚至感到愧疚不安，思慮著要不要坦白一切。
但她偶然間知曉，一切並非如表麵看來這般簡單，那個看似公正偉岸的帝王，竟不過是在利用她和她的孩子。
他知道一切，他掌控一切，他根本不需要她的“坦白”。
她覺得憤怒，覺得恐懼，但更多的是諷刺與悲涼。
所以，這一切都會消失。
但她不能讓這一切消失。
非但如此，她也決不允許其他人來掌控她的命運，哪怕是所謂帝王。
所以她開始暗中籠絡大臣，她開始不擇手段謀劃一切，她甚至做了一件大膽包天，足以誅滅九族的事……
但她不悔。
她的每一步都走在最正確的棋路上，她愧疚過，但她從未悔過。
是啊，她愧疚……尤其是作為一個母親。
聖冊帝緩緩張開了眼睛，有著片刻的失神。
“此次，是朕錯怪你了……你並非是要與朕作對。”
她聲音極低地自語，似有若無地歎息著。
“可為何，你就是不肯認朕，不願坐下來與朕好好說說話呢。”
總要長談一場，她才能知道她的阿尚如今究竟是何想法，她才不至於被迫去疑心自己唯一的血親骨肉。
“陛下，您醒了……”
守在屏風旁的宮娥聞聲上前侍奉，一名半披著發的俊逸男子也連忙取過明黃外袍，上前替女帝披上。