崔洐看著突然出現的豎子，擰眉問：“此時回來作甚？”
崔琅隻能乖覺一笑：“兒子聽聞長兄來信……”
崔洐掃了一眼妻子盧氏，冷笑著道：“你們倒是時刻記掛那逆子。”
說著，麵色更沉了些：“可他既平安無事，卻至今日方才來信，任由家中上下為他一人安危憂心，此舉又何曾將這個家放在眼中分毫。”
言畢，即起身，冷著臉拂袖而去。
“父親……”崔琅忙跟出去幾步，假意挽留。
崔洐甩袖將他揮止，大步離去。
崔琅又期期艾艾地喊了幾聲“父親”，直到將崔洐的背影徹底喊沒了，才轉身回堂中，無奈歎氣：“父親又發的什麼瘋？”
好不容易才等來長兄平安無事的消息，高興還來不及，父親卻責怪長兄來信不及時，這種挑刺角度，實在是很稀奇。
崔琅忍不住替長兄鳴不平：“長兄奉密旨行事，又被刺客追殺，按說本就不宜隨意暴露行蹤，且長兄行事定有自己的計劃和安排……這是在行軍趕路，又不是在替父親跑腿辦事，為何就要時時刻刻向父親傳達行蹤消息？”
“你懂什麼。”盧氏歎氣道：“千錯萬錯都是大郎的錯，他縱是剛從冰湖裡爬上來，卻也不該想著逃命或治傷，他就該排除萬難，先給你們父親寫一封信……手邊無信紙？這豈是借口？撕了裡衣便是。還缺筆墨？這也不是難事啊，他若果真‘有心’，割破手指來放血，拚力寫一封血書做家書給家中父親報平安很難嗎？”
崔琅歎道：“……您果然是最懂父親的。”
總之，長兄不管做什麼或不做什麼，父親都不會滿意的。
盧氏總結道：“歸根結底，你們父親最大的晦氣之處便在於，他至今還未曾學會接受大郎並不是他和崔氏的傀儡，而是一個獨立的人。”
大郎的存在，在他眼裡便是背離父權，挑戰族規的象征，有此前提，自然做什麼都錯。
包括大郎的生母鄭氏……之所以至今仍被他視作心中的一根刺，其中的緣故也是類似的，在他眼中，鄭氏性子太執拗尖銳，不懂變通，在他麵前不夠恭順，且竟敢做出投湖自儘這等讓他這個丈夫顏麵儘失的舉動——他的妻子，未經他允許，竟然膽敢自作主張去死，說好的女子以夫為天呢？
在他看來，鄭氏的死，是負氣打在他臉上的耳光，是拿性命來反駁否定他這個丈夫的極端惡婦行徑。
這些年來，丈夫看待大郎時，何嘗不是將那份對亡妻的不滿，轉移到了大郎身上？
偏偏大郎又這般出色，縱是行事與族中相悖，卻也仍得家主和族人重視。
他這個做父親的比不過兒子，便也隻能借這“父親”的身份來揚一揚威了。
總而言之，有父如此，她大郎實在倒黴。
想著這些，盧氏待遠在汴州的大郎便又添憐惜。
拋開想在大郎這棵大樹下乘涼的心思不提，若是大郎果真肯給她機會，她也是真心實意想儘力彌補丈夫對大郎的諸多虧欠，甚至是以父為名的傷害。
崔琅叉腰歎氣，很是發愁：“父親到底何時才能長大？”
“他就是將自己看得太大了。”盧氏懶得再提丈夫，抬手點了點手邊茶幾上的信紙。
崔琅便上前拿起信紙來看。
這一看更覺父親無理取鬨——長兄在信上分明都解釋過了為何遲來信的緣故了！
崔琅看完信，隨口問：“祖父可看罷信了？”
這些時日，他看得出來，祖父很是掛心長兄。
“自然看過了，這信便是從你祖父那裡送過來的。”
崔家消息靈通，實則在大郎這封信送回京師的前幾日，家主已從各處探聽到了大郎出現在汴州附近的消息，但汴州一帶因戰事初定而局麵動蕩，消息太繁雜，到底不好確定真假。
直到今日大郎的親筆信傳回，才終於讓人真正安心下來。
“……長兄在信上說，他如今在汴州附近，那豈不是說明長兄與我師父在一塊兒？”崔琅的眼睛忽然亮起。
經他這麼一提醒，盧氏眼睛也微亮：“應當是了。”
母子二人就此事竊竊私語了片刻，決定回頭寫一封信到汴州，借回信之便打聽一二。
“不過……行刺長兄的究竟是哪一路人？”提及此，崔琅換上正色：“朝廷必然也知曉此事了，聖人是何態度？”
“這些我哪裡知曉，你若有心，回頭便去你祖父那裡多了解一二。”
盧氏的眼神也有些說不上來的憂慮，難得拿如此口吻對兒子說話：“如今的局麵與從前都不相同……你長兄在外不易，崔氏族中也並非風平浪靜，琅兒，你也不能再一心隻裝著玩樂了。”
崔琅沉默了片刻，點頭應了聲“是”，默默握緊了手指。
又聽母親拿諄諄教導的語氣道：“雖說母親從未指望過你成大材，那頂梁柱咱雖做不成，好歹也要做個燒火棍……再怎麼著，也不能淪為那拖後腿人人厭的攪屎棍不是？”
麵對這樸素的期望，崔琅眼角微抽，木然道：“……您還真是了解自己的兒子啊。”
哎，那他就試著做一根燒火棍吧，燒火棍也能發光呢。
天色將暗，先發光的是偌大的崔宅各處相繼掌起的燈火。
昏暗中，崔洐站在外書房廊下，影子在身後被拉長。
他已在此處站了很久。
廊下掛著的燈籠隨風輕動，燈火明暗搖曳，伴著清輝月色，在庭院中投下一片銀白，恍惚間，崔洐透過那片銀白，似乎看到了一個半束著發的男童跪在雪中的情形。
往昔畫麵在腦海中浮現，崔洐負在身後的手掌慢慢收緊。
片刻，一名侍從走來，向他行禮傳話，道是父親尋他前去議事。
崔洐回神，很快去了父親的議事堂。
崔據坐於上首，左右坐著的則是有資曆威望的崔氏族人。
崔洐行禮罷，便也落座。
崔據先與諸人道：“大郎已無事了。”
眾族人大多舒了口氣。
“汴州與洛陽也平安無事。”崔據因蒼老而日益沙啞的聲音傳入他們耳中：“所以，洛陽那些人很快便要有事了。”
族人們聽得出來，他口中的那些人，指的是與徐正業勾結的洛陽士族們。
“但必然不止是洛陽的人……”崔據看向堂中的那座銅雀燭台，道：“我有預感，明後不會放過這個機會。”
崔洐臉色一凝：“父親是說……她要對我們四大家下手了？眼下如此時局，她自己的皇位且要坐不穩，她怎麼敢再對四大家下手，難道她要魚死網破不成？”
從前他並不信明後敢對士族下手，但先是裴氏，又是長孫氏……
那妖後強勢狠辣，為傷敵，全然不顧自損何幾。
正因她不管不顧也要鏟除士族異己，現如今各處都亂成什麼樣子了！
“正因她皇位不穩。”一名年邁的崔氏族人皺眉道：“越是這般關頭，她自然越不敢大意鬆懈。”
有稍年輕些的族人目色淩厲地道：“這是她的機會，卻也是我等的機會。”
他們一直未曾停下過與明後的博弈，但皆是為暗中不見血的對峙。
接下來，卻是終於要到真正決定生死存亡的關鍵之機了。