一時間，洛陽城上方籠罩著的陰霾變得更為濃重，撲殺，反擊，逃竄，叱責，質問，鎮壓……一應混亂喧囂，悉數化為血水。
在洛陽城及附近州縣任職的各族官員，也在先後被清算抓捕，李獻動作迅猛，不留半點餘地，不計得失，不問後果，隻有一個目的——完成女帝的旨意，徹底撲殺洛陽士族。
此一日，天色將暗，穿甲佩刀的李獻從一座古樸幽深的三進宅院中行出，含笑聽著身後斷斷續續傳出的慘叫聲與怒罵聲。
“區區卑賤庶民出身，一朝得誌，竟敢屠戮我士族門第！”
“……爾等倒行逆施，罔顧天道人和……”
“我等有過與否，當交由國法論定，豈容爾等猖獗，擅行屠戮之舉！”
“這世間治國安民之道，數百年傳承皆在我等……敢斷我士族命脈，則斷大盛國運，斷人道傳承！”
“妖後此舉，不過是自取滅亡！”
“果然，國之將亡，妖異儘出！”
“你們這些助紂為虐之輩……必遭天誅……天誅！”
“……”
李獻跨下石階，嗤笑了一聲，自語般道：“大盛亡否，我等亡否，尚未可知……但你們這些自認高人一等的士人們的死期，卻已是真正到了。”
他看著腳下的血水，這一切並未結束，洛陽城，隻是一個開始。
臨上馬前，他彎身撿起了一片零散在血水中的淺粉色花瓣，而後直起身，細細觀賞著。
“可惜了，今年的牡丹。”
他眼中有憐惜，但旋即又浮現笑意：“但來年，必會開得更好。”
有了這些士大夫們的鮮血滋養，來年洛陽城的牡丹，必然會是開得最盛的一年，到時他定要好好觀賞。
“彆殺我，彆殺我……！”
“求你們放了我，那全是族長與徐賊之謀，我實是一概不知！”
一名著長衫，滿身是血的男人從宅院中撲出來，栽倒在門內，向舉刀朝他追來的士兵哭求道。
身在書香錦繡堆裡長大，奉行君子遠庖廚之道，他這輩子連殺雞都不曾見過，更不必提如此血腥可怖的場景！
他的父親因怒罵來人而被一刀割下了頭顱，他被生生嚇暈了過去，卻又很快醒來，目之所及，形同煉獄！
李獻饒有興致地回過頭，抬手阻止了將要舉刀砍下去的士兵，道：“既未行反抗之舉，便不可濫殺，且將人押入大牢，等候論處。”
那早已經嚇傻了的男人趴伏在地上，忙不迭向李獻揖禮：“多謝……多謝李將軍！”
李獻笑得更愉悅了：“李某不過奉公行事而已。”
聽得那笑聲，男人畏懼地抬眼，看著那居高臨下俯視著他的李獻，內心生出更深重的恐懼，渾身每一處毛孔都在戰栗。
很快，他便被拖了下去。
“可惜啊。”李獻又道一聲可惜：“可惜崔大都督不在洛陽城，平白錯過了如此之多的妙態。”
他看著這座宅院上掛著的匾額，這就是與崔璟同根相生的世家，素來以風骨傳世的世家，連皇權都敢藐視的世家。
世人隻知他們高不可攀，卻不知，這些人一見到血，嚇得屁滾尿流者比比皆是。甚至有人跪伏在他的腳下，向他討饒，求取他的一絲憐憫。
他很樂意給予這些人一些憐憫，畢隻有居高者，才有資格施舍憐憫。
李獻上馬，握起韁繩，指間那片牡丹花瓣很快被粗糙的韁繩絞成碎末。
……
洛陽大牢中，已關滿了經李獻緝拿而來的士族“要犯”，這些士族人家，在洛陽城紮根數百年，如大樹般枝葉繁茂，若非是剛殺了一批重罪囚犯，各處牢房幾乎要關押不下。
牢房中有婦童的哭聲響起，也仍有不甘的斥罵聲傳出，見李獻的身影出現在大牢內，那些罵聲與詛咒聲更甚，隔著冰涼的鐵欄清晰地傳進李獻耳中，但他卻絲毫不在意。
他帶人徑直來到刑房中，看著被綁縛在刑架上，花白發髻淩亂，長衫被剝去，僅著的裡衣也被鮮血染紅的老人，淡聲問：“元老族長還是不肯供出餘下同謀嗎？”
那老人垂著頭顱，恍若未聞，又似昏死了過去，但清瘦的身形可見因承受著巨大的疼痛而微微顫栗著。
“元老族長果然一身硬骨，正如您的字。”李獻笑著道：“實不相瞞，晚輩幼時在洛陽長大，也曾臨摹過您的字，可惜總是有形無神。”
“……卑劣殘暴之徒，也配學我父親的字！”
一名剛被押來此處的中年男人不齒地唾棄道。
李獻微回首，看向那中年男人，不怒反笑：“多年未見，元大郎君形雖狼狽，其神卻與當年彆無二致。”
男人冷笑一聲，雖是被押著跪到了地上，看著李獻的神情卻仍在睥睨，口中諷刺著悲呼道：“天道如此不公，竟由這魑魅魍魎當道！”
李效笑了一聲：“看來元大郎君與元老族長一樣，皆是一身傲骨，寧死不折，令人敬佩。”
他說著，看向男人身後，眼神有些好奇：“隻是不知，一脈相承之下，元小公子是否也有這般硬骨？”
男人聞言頓時色變，掙紮著回過頭去。
一個看起來不過十來歲的男孩被押了過來，他年紀雖小，卻很執拗，掙紮著不願屈服：“放開我！”
但他區區孩童之力，怎能與官兵抗衡，很快便被死死地按趴在了地上。
李獻朝他走了過去。
“李獻，你想乾什麼！”男人忽然掙紮起來。
李獻走到那男孩麵前，抬腳踩住了男孩的右手。
“隱約記得，當年我與令郎這般大小時，洛陽城中每年春時都要盛辦牡丹花會……那年，我好奇之下，摘下了一朵洛陽錦，惹得正當少年的元大郎君大怒。”
那少年道，這株洛陽錦，乃是他元家之物，憑他一介寒庶竟也敢擅碰，實在敗興至極。
他想跑，卻被死死按在地上，不必元家人出手，那些巴結討好元家郎君的少年人和他們的奴仆們，便對他施以拳腳，甚至有人嬉笑著在他頭上身上留下了尿漬，當然，是將他拖遠了才這麼做的，以免汙了元家郎君耳目。
那時他的姨母已經入宮，誕下了一對龍鳳胎，非但未曾得寵，還被視作不祥之兆，明家家世平平，而他的父親隻是小小武將——