麵對這句詢問，崔璟看著常歲寧，片刻，低聲道：“殿下，多謝。”
迎著那道視線，他道：“我本為局中人，那些即將被屠戮的是我已故母親的族親——”
所以，他若說想做些什麼，縱然不全是私心，卻也必然存有私心。
但她不同，須知自士族存世以來，天下即分世家與寒門，而她無論是站在天下寒門還是李氏皇家的立場，都可將、都該將士族視為對立的存在。
可此刻她不屬於任何一方，她隻是想護下這片土地之上流傳了千年的文化之河，為後世長遠傳承而慮。
無論世道如何，她真正愛惜著腳下的每一寸江河土地。
看著那立於混沌夜色之中，一身潮濕泥濘的少女，崔璟腦海中陡然出現一道聲音——神落泥潭，不掩其光。
此刻，他聽她說道：“正因你是局中人，你才更清楚士族擁有著什麼，掌控著什麼，他們所擁有掌控之物，若就此付之一炬，實在可惜。況且，縱然你有私心，也是人之常情。”
“這世間紛爭，哪一樁不是因私心而起。帝王與士族爭，雙方皆出於私心，帝王以此手段‘考驗’於你，也是出於私心——”她很無所謂地道：“既然大家都有私心，又憑什麼要求你非要成為一個毫無私心的呆瓜呢？”
她最後與他道：“世間對錯多局限於一時一境，經年之後，立場調換，錯或成對，對或也錯，吾等此時無愧於心即可。”
崔璟深深看著她，點頭：“是，當如此。”
“不知殿下想要如何試？”
常歲寧未答反問：“你呢，你此番既然回來，是何想法？”
崔璟：“在我看來，中原士族此劫，非外力能救。”
縱然拋開是非對錯，他此時率玄策軍強行保下以鄭氏為首的各族，但洛陽滎陽之外的族人也難逃被治罪的下場，甚至此禍會迅速殃及更多士族，包括崔氏，隻會使局麵變得更糟糕。
中原士族的衰亡，在他們決定與徐正業為伍時，便已成必然之數，他們本也需要為自己所做之事付出代價。
“既外力不能救，便唯有自救。”常歲寧道：“若想謀求自救之法，便隻能救人，而不能再救士族。”
“是。”崔璟道：“當下唯有置之死地而後生。”
二人對視間，便已通曉了對方所想。
“既是自救，便還需他們當中有分量之人共商對策。”常歲寧道：“滎陽鄭氏為中原士族之首，時間緊迫，不然你暗中使人去滎陽，擄些能說得上話的鄭氏族人前來？”
“不必去擄。”崔璟轉頭看向一旁，道：“這位先生便姓鄭，名潮，字觀滄。”
“鄭潮……？”常歲寧念了一聲，頗覺意外：“是你嫡親舅父？”
崔璟點頭，這是他阿娘唯一的兄長。
“我舅父同尋常鄭氏族人不同，他的事情，說來話長。”
鄭潮之事，常歲寧也略有耳聞，此人為鄭氏嫡脈長房長子，早年父死，他繼承了鄭氏家主之位，但不過數年，便被鄭氏族人以“體弱多病，不堪家主重任”為名，罷去了家主之位。
世家大族的家主之權更迭乃是大事，多疑如常歲寧，早年聽聞此事，即嗅出了陰謀的味道，此刻近距離接觸此事，不免打聽一句：“……傳言你家舅父多病，是真是假？”
“半真半假。”崔璟道：“舅父的確有病，但他自稱，他所患是為腦疾。”
“哪一種腦疾？”
回春館可治否？
崔璟：“不認同士族處世之道之頑疾。”
“……”常歲寧下意識地看向他的腦袋。
她倒未曾想到，此症竟是有家族“病史”在的。
崔璟便與她說起舅父鄭潮年輕時的諸多逆反之舉，譬如他曾試圖改變士族之製，提議要與天下寒門共通文道，要廣開學館，以鄭氏藏書授之天下，讓天下學子有書可讀。
他一腔熱情，眼睛都在發光，似乎終於等到了自己實現心中願想之時，這使得鄭家族人目瞪口呆，一時竟分不清新任家主是傻了還是瘋了，忍不住回頭去翻族譜，想知曉究竟是哪一根血脈出了此等滔天差錯，又令高人看風水，作法驅邪，皆無成效。
數年之下，看著依舊瘋癲的年輕家主，大家逐漸達成共識，這破家主誰愛要誰要，反正他們是不能要了。
所以，才有了“多病不堪大任”的說法。
常歲寧聽罷，對這位鄭先生更多了幾分敬意，恍然意識到，原來這位才是士族反骨之症的開山鼻祖。
很快，她便與崔璟一同，去見了這位開山鼻祖。
元淼仍堅持跪在那裡，見得常歲寧二人走來，她擦乾眼淚，便要避開。
卻聽常歲寧道：“留下聽一聽吧。”
元淼腳下頓住，下意識地看向常歲寧。
“鄭先生。”常歲寧向鄭潮抬手施禮。
鄭潮聞聽，看向自己的親外甥，“嘖”了一聲。
這才多大會兒工夫，就把他的底給交出來了。
對上舅父異樣的目光，崔璟佯裝無察覺。
“不知鄭先生接下來可有打算？”常歲寧開口直言詢問。
鄭潮胸有成竹地點頭：“有，我都打算好了。”
常歲寧目露期待之色。
崔璟很想勸她不必期待，因為據他對舅父的了解……
“明日我即回滎陽，吃飽喝足，沐浴更衣，於家中靜候那位欽差李獻帶人登門來殺。”
常歲寧：“……”
元淼：“……”
崔璟習以為常，毫無反應。
“鄭先生此番治水有功，且方才我已聽崔大都督說了，鄭先生對鄭氏勾結徐正業之事並不知情。”常歲寧道。
“我當然不知，我在鄭家向來沒有議事權。”鄭潮不以為意地道：“然知情與否，有何緊要？洛陽城中那些枉死之人，甚至那些婦人稚童，難道人人皆知情嗎？他們也不知，但還是要死。”
“所以，此事有誤，不當如此。”常歲寧看著他，道：“若任由此事錯下去，一旦形成不可扭轉之風氣，便還會有更多無辜者枉死，所以需要先生出麵來阻止這一切。”
“……誰？”鄭潮愣了一下：“我？”
他好似聽到了什麼笑話，笑了一聲，道：“鄭某對寧遠將軍的事跡也有耳聞，將軍有救人之能，我卻沒有。”
“不，這件事，唯有先生做得。”
對上那雙篤定的眸子，鄭潮默然片刻，笑著看向崔璟：“令安，你尋來的說客，可比你會說話多了。”
他說話間，自那石磨上起身，因盤腿坐得太久，雙腳有些發麻，他理了理衣衫，自嘲般歎口氣：“好了，我去找個地方睡一覺，明日還要趕回滎陽。”
說著，拖著發麻的腳，深一腳淺一腳地便要離開。