沒有這牢靠的親情關係作為保障，於帝王而言，那位寧遠將軍所帶來的一切，便都是不可控的。
他或該勸陛下再放開一些，不必這般執著於將一切都握在手中，而忽略了真正的和解之法，然而……
天鏡在心底搖頭。
可是，正是這份超乎常人的掌控欲，驅使這位陛下一步步走到了這個位置。
她的存在，便是為了掌控。
他曾也勸過，但勸不得，也無任何人和事能夠動搖她。
天鏡隻能道：“陛下還當著眼於當下……”
“當下……”聖冊帝緩聲道：“朕，隻能答應她。”
但是，她也一定要將她的阿尚找回來。無論是帝王之術還是出於一位母親的彌補之心，她都必須找回阿尚。
……
次日，早朝之上，聖冊帝終究應允了寧遠將軍請任江都刺史的提議。
仍有官員試圖反對，但已注定徒勞。
聽著帝王已著令擬旨，魏叔易在心底悄悄鬆了口氣，近來此事懸而未決，他幾乎每夜都會夢到常歲寧，且夢中十分驚悚，她的腦袋不在脖子上，而總是被她拎在手中……
她那句“提頭來見”，將頭押在賭桌上的行為，於旁人聽來，或隻是個表決心的說辭……但因為他知道得太多，這說辭便很不由人地在他腦子裡成為了確切的畫麵。
這畫麵對一個怕鬼的人來說，近乎是歹毒的。
現今她得償所願，這被她拎在手裡的腦袋，好歹是能暫時安回去了。
或許他該給她寫一封道賀信……倘若他能鼓足勇氣的話。
早朝之上，除了敲定了任命常歲寧為江都刺史一事外，也將常闊的封賞一並定下了。
早朝後，封賞的旨意先行抵達了興寧坊驃騎大將軍府——不過，很快這匾額便要改換為忠勇侯府了。
常闊被封為忠勇侯，食邑千戶。
其女常歲寧，被封作三品江都刺史，並任此次抗倭主帥，抵禦倭寇，護衛江都。
被一同喊去了前廳聽旨的孫大夫聽得瞠目結舌。
當初請他來看病的女郎眨眼間成了大盛第一位女刺史，而被他鳩占鵲巢的將軍府成了侯府……他這隻鳩，這麼旺家的嗎？
孫大夫很快將這個自大的想法從腦子裡拿了出去，旺家的究竟是哪個，大家有目共睹。
這位常家女郎，又豈止是旺家啊。
……
李獻從宮中離開後，在回韓國公府的路上，途徑興寧坊外，正遇得傳旨的內侍從興寧坊出來。
李獻眼中閃過一絲冷笑，放下了馬車簾。
今日早朝之上，那些官員們彈劾了他在洛陽屠殺士族之舉，姨母順應著那些聲音，斥責了他，又罰了他韓國公府的三年食祿，才算勉強平息此事。
縱然有昨日之言在先，他知曉今日這責罰隻是做給“外人”看的，但見常家父女被如此風光厚封，心中自也難暢。
李獻回到韓國公府中，其妻韓國公夫人服侍他換下朝服。
早在承襲韓國公爵位之前，李獻便已娶妻生子，隻是他這數年來遠在南境，其妻妾便和公府二房三房夫妻，守在這京中韓國公府內。
終於盼得李獻歸京，府中妻妾都十分歡喜殷勤。
但有一點讓她們不太歡喜……
借著為李獻更衣的間隙，韓國公夫人猶豫再三，還是說起了那異族女子阿爾藍之事。
阿爾藍是她夫君帶回來的異族女子，她雖有醋意，原本卻也可以理解，男人在外多年，身邊多個女子也沒什麼……
異族女子也並不稀奇，在西市上，這樣的異族女子很常見，常被當作奴隸來買賣，什麼胡姬，什麼昆侖奴，不過和阿貓阿狗一樣，當個玩意兒養著罷了。
可夫君卻對這玩意兒甚是上心，上回去洛陽，竟也時刻帶在身邊……昨日回到府中，竟還讓這玩意兒隨意挑揀喜歡的院子來住！
如此，府中的女人們心中自然不痛快，於是昨晚有兩名姨娘去了阿爾藍的住處，說了些刻薄話，但誰知……
“……晴姨娘昨日從阿爾藍那裡離開後，不知怎地，竟忽然起了滿身疹子，若隻她自個兒也罷了，同去的程姨娘也莫名起了高熱，現如今還未退去。尋了郎中來看，也看不出個緣由來……兩位姨娘身邊的侍女都說，這莫不是中了什麼巫術！國公，您看……”
韓國公夫人還要再說下去，卻被李獻涼涼的視線掃了過來。
“我不是告訴過你們，不要去攪擾她嗎？”
韓國公夫人有些慌亂地道：“國公，妾身並不曾……”
下一瞬，李獻忽而捏住了她的下頜：“我看重阿爾藍，自然是因為她有值得我看重的地方……夫人，你也當做好你的分內事，料理好後宅，做一個有用的人，明白嗎？”
“是……”韓國公夫人驚惶地點頭：“妾身記下了。”
數年未見，國公又變了許多，她幾乎要認不得了。
還有那個阿爾藍……兩位姨娘突發怪症，當真隻是湊巧嗎？
……
傳旨的欽差趕往揚州之際，一封封賀信也從各處飛去了揚州。
此一日，欽差終於抵達揚州，常歲寧與常闊一同接旨，二人身後烏壓壓地跪了一群人。
聽欽差將聖旨宣讀罷，常歲寧遂接過冊文金帛，及刺史玉印，捧在手中，神情從容，聲音清亮：“臣常歲寧，叩謝君恩。”
“常刺史快快請起！”欽差太監一左一右虛扶著，笑容熱情諂媚：“侯爺也快請起身吧！”
待常歲寧起身之際，那欽差笑著道：“……聖人還另有一物，特意再三囑咐我等，定要親手交到常刺史手中，不得有任何閃失。”
說著，便令人抬了上來。
常歲寧看去，隻見是兩口大箱子。
常闊問：“敢問公公，這是何物？”