“我說這些，無非是想告訴先生，女子之身從來不是為人的缺陷，也斷不會是成大事的缺陷——”常歲寧最後道：“若先生認為言辭無力，我會以事實行動來證明。”
駱觀臨定定地看著她。
“先生便給我三年時間。”常歲寧道：“若三年之後，先生仍堅持己見，或於大局中另得明主，我會親自送先生離開，絕不行糾纏之舉。”
“若先生想隱居，我則為先生覓一處山水田園之所養老。”常歲寧認真道：“若先生仍存死誌，我便為先生擇一痛快的死法兒，再為先生選一處可福澤子孫的風水寶地妥善掩埋。”
駱觀臨聽到最後，眉心一陣狂跳——他倒要多謝她的貼心了？
“這世間事瞬息萬變，一縷風可動一葉，一人之念，可改眼前寸局，千人萬人之念，未必不能撼動天下大勢。”常歲寧真誠地邀請道：“若先生當真對過往有愧，對大盛江河之衰敗之勢仍存不甘，便請先生與我試著同行一段路吧。”
此刻，煙花燃放已緩，隻有零星幾朵散落天幕。
駱觀臨此時看著那雙坦然而無拘的眼睛，竟覺其中蘊藏著無限未知的可能。
在無邊長夜之中，未知實則意味著希望，至少它代表著或許還有其他生機。
他竟在一個十七歲的女郎身上，看到了這種未知。
駱觀臨心情複雜難言，此一刻，他很難不遺憾地想，對方不是個男兒，不是個李家男兒。
“先生不用急著回答我。”常歲寧道：“我還為先生準備了一份厚禮，待先生看罷之後，再與我答複不遲。”
厚禮？
駱觀臨看著她。
但常歲寧未有明言，隻是一笑，道：“時辰不早了，我讓人護送先生回去——先生親眼見到之後，自然知曉是什麼了。”
她將要說的說罷，便不再多言，與駱觀臨抬手一禮，即先行一步，離開了此處城樓。
駱觀臨看著她的背影，不屑地嘀咕了一句“故弄玄虛”。
常歲寧策馬回到刺史府時，已進二更。
常歲寧回到居院，吩咐阿稚將書房裡的那隻竹筐抱去臥房，自己則抬腳去了耳房沐浴洗漱。
待常歲寧披著濕發從耳房出來時，阿稚已將那隻竹筐放到了榻邊。
筐內無第二樣東西，全是各處送來的書信，一天天積攢下來，常歲寧一時無暇過目，便攢了這些。
要緊或涉及公務的信件，早已被姚冉挑揀了出來，這些大多隻是賀信，或是淮南道各地方官員送來的，或是來自京師熟人。
熟人之中，常歲寧看到了姚夏吳春白她們的，也看到了喬家送來的，還有胡煥等人的。
也有崔琅的，如今身在清河的崔琅自然是單獨來信，信上對她任江都刺史之事甚是激動欣喜，慶賀的話說了一籮筐，訴苦的話也說了不少，關於如今在清河的日子之艱苦，很是倒了一番苦水——
用崔琅信上的話來說，他的命苦到熬一鍋黃連水，那黃連水都要自愧不如地從鍋裡出來，換他進去躺著。
人類的悲喜不是那麼相通，他那看信的師父，此刻打了個嗬欠。
常歲寧將崔琅這封泛著苦澀氣味的信放到一旁，想著明日抽空給他回一封信，稍作寬慰一二。
繼而又去筐中翻找，翻到最後，翻出了一封來自崔璟的。
手中拿著崔璟的來信，披發盤坐在榻中的常歲寧發了會兒呆。
她在想，她似乎好一陣時日未收到段真宜的來信了，魏叔易的也沒見著……
魏叔易不寫信，倒無可厚非，可段真宜這個碎嘴子，究竟是如何忍得住的？
常歲寧思來想去，想不到第二種可能。
這世間除了怕鬼，隻怕是沒第二件事能捂得住段真宜的嘴。
而除了怕鬼之外，大約還摻雜了心虛——畢竟段真宜在她麵前說過太多大話，吹破的牛皮這一竹筐也裝不下，而今疑心她是正主，心中難免正在經受著一番酷刑。
不著急，反正受刑的人不是她。
道德底線不祥的常歲寧，心安理得地去拆看崔璟的信。
他來信時，尚不知她已任江都刺史，但已在提早恭賀了——二人身為秘密盟友，這點默契還是有的。
除了恭賀之言，便是些簡短的問候，以及寥寥數行關於北境及她阿兄的現狀。
看著這張字跡賞心悅目，卻分外簡潔的信紙，常歲寧無端有些遺憾自己帶走了元祥，否則說不定今日還能有些廢信可看——倘若眼前這信上之言，也是經過字字斟酌的話。
信太短，常歲寧又看了一遍，而後乾脆讓喜兒取來了紙筆，就這麼坐在榻上，在小幾上鋪紙，給崔璟寫起了回信。
她在信上言，既已叫人數千裡跑這一遭來送信，往後信上之言，大可多多益善。
遂以身作則，細說了一番江都事。
末了，又重點提及了今晚的新發現——或是人逢喜事，吾酒量竟見長，待再見時，或有望不必再與阿點一桌。
榻側，半支開的窗欞外，夏夜的風送來清輝月色，灑落在筆下字裡行間。
……
另一邊，被薺菜“護送”回住處的駱觀臨，已見到了常歲寧口中的“厚禮”，他大感意外之下，一時不禁驚怒交加。