然而他堂堂大丈夫，豈能如三歲無知稚童般，動輒被母親指點斥罵？他必須要找回一家之主的威信！
在此之前，他本人也未想到，徹底激發他重新發奮圖強的動力，竟在此處。
存此心態，在踏入常歲寧的住處之際，駱觀臨甚至調整了一下麵部表情，以讓自己看起來不那麼討人嫌——這三年，他且當騎驢找馬好了！
亦或是……他沒準兒能說服常歲寧，與他一同共覓明主呢？
青花將駱家五口剛帶到院中，恰遇得薺菜迎麵走來，笑著道：“我家大人在後院練槍呢，還請諸位稍等片刻！”
不是立刻去通傳，而是讓他等著？
——駱觀臨下意識地心生不滿，卻又隻能壓下，在內心勸說自己：人在屋簷下，三年就三年。
薺菜請他們去堂中小坐，駱觀臨剛要抬腳，一側的駱母上前一步，穩穩地踩在了兒子鞋上，邊向薺菜擺手，道：“這可使不得，哪兒恩人辛苦練武，我們卻安坐堂中的道理？我們就在此處等候常刺史便是了！”
被母親死死踩著腳的駱觀臨驚詫於母親的諂媚。
好在他們也並未在廊下等上多久，不多時，便見長廊的一端有人影出現，並著少女的說話聲——
青花與有榮焉地向駱母道：“您瞧，那便是我們將軍了。”
駱家人一時皆下意識地看去。
走來的一行人中，有少年抱著一杆長槍，兩名侍女跟隨，為首正說著話的是兩位年輕的女郎，二人身量都頗高，一人穿著鳳仙色襦裙，梳著雙高髻；另一人穿著雪青色束袖細綢袍，烏發拿白玉簪束作馬尾，身形若青竹，邊走邊拿棉巾擦著臉頰上的汗珠。
幾乎隻一眼，駱家人便能分辨哪個是常刺史了。
看著那道越來越近的身影，那身影的主人抬起一雙眼看過來時，駱澤一時怔怔，原來……竟是這種“雌雄莫辨”。
一切女兒家的美好特征分明都未曾被刻意模糊，隻因其周身氣勢像極了一位意氣風發的少年郎。
二者矛盾卻又極好地雜糅一處，成為了獨一無二的氣質。
總之，和他想象中的……很不一樣。
“……那些鹽商們，個個富得流油，他們嘴上說是全部家底，實則九牛一毛……常妹妹可不要對他們心軟！”李潼話音落，跟著常歲寧看去，才瞧見有人等在前頭。
駱觀臨隱隱聽得“鹽”、“心軟”等字眼，正思索間，被自家母親從背後推了一下，唯有走上前去。
常歲寧看著他臉上的麵具，不禁一笑：“險些未能認出先生來。”
駱觀臨強忍著不自在，抬手向她一禮，選了個他正關心而又不那麼尷尬的話題切入：“……常刺史在著手江都鹽政？如今私鹽販賣之事非比尋常，萬不可心軟待之！”
常歲寧點頭“嗯”了一聲，邊走邊隨口道：“先生放心，昨日剛砍了百十來個私鹽販的腦袋，一些送去鹽場，一些送去各渡口，還有一些懸掛在了菜市街口，以儆效尤。”
“……”本擔心她“婦人之仁”的駱觀臨，此刻有一瞬間，反倒有些質疑麵前的少女會不會太殘暴了些，但也隻是一瞬間。
“我當然不會對他們心軟，如今各地說是農者起義，但為首者十中之八九皆是私鹽販子出身，累得富庶身家，再以低價私鹽出售給百姓，積聚民眾造反——”常歲寧道：“嘴上喊著消除天下不均，卻一路行燒殺搶掠之舉，不知多少無辜百姓慘死在他們的刀槍之下。”
大盛對待私鹽販的處置向來極重，走私鹽量超過一石，即可就地處死，更何況她令人攔截下的私鹽數目驚人。
如今各處都在效仿響應起義，趁亂販賣私鹽幾乎是公認的最快的積蓄勢力的手段，以至鋌而走險者一時劇增——
時逢亂世，他們販賣的又哪裡隻是鹽，分明是活生生的禍患之源。
而江都臨近黃海，賦稅收入大半皆來自鹽業。想要重新盤活江都，將鹽政抓在手中，便是頂緊要之事。
“亂時必用重典，稍有縱容，於禍源便如以薪投火。江都百廢待興，決不可再生半點亂狀，我須讓所有人知曉，這些私鹽販子也好，旁人也罷，凡敢覬覦江都者，下場皆如此。”常歲寧將手中擦汗的棉巾遞給喜兒，邊說道。
她也要讓所有人都知道，江都的一切資源分配權，如今皆在她常歲寧手中，誰想來搶，便來試試好了。
片刻，駱觀臨才應聲道：“現下是當如此。”
看著那說話間已走到麵前的少女，耳邊回響著那些殺伐手段果決的話，駱澤竟已不敢直視，駱溪也屏住呼吸，駱母麵上笑意未減，眼底卻又多了幾分真切的敬重。
看著向自己行禮的駱家人，常歲寧和煦一笑：“想來諸位便是先生的家眷了，隨我去堂中說話吧。”
駱家眾人恭謹地應“是”，跟在她身後邁入堂中。
“與家人重聚，先生昨夜睡得可好？”跨過門檻之際，常歲寧明知故問道。
一夜未得安眠的駱觀臨不置可否：“……勞常刺史掛心了。”
駱母有些不滿兒子的態度，悄悄擰了一把他的後腰，疼得駱觀臨輕“嘶”了口氣。
常歲寧於心內欣慰喟歎——果然還得是血脈壓製啊。
她這邊剛坐下，駱母便帶著兒媳和一雙孫兒跪了下去，叩首道謝：“多謝常刺史救命大恩！”
駱觀臨也垂眸抬手，深深施禮。
無論如何，對方救了他家中人都是事實，母親昨晚還說了，對方甚至妥善安置了他所有的族人——且母親還補了一句，此妥善不是他那一種自以為的妥善，是真正可靠的妥善。
常歲寧令人將駱家人扶起，讓他們坐下喝茶說話。
駱母再三笑著推拒，隻願站著。
喝茶哪裡都能喝，她回去便是拿茶壺、拿水桶來灌都使得，怎就缺人家這一盞？這一盞茶若喝下去，便將自知之明給喝沒了。
她這孽障兒子腦子進水未乾，她這當娘的，若再不擺清自己的身份，真拿長輩貴客自居，一時不當緊，那日後呢？何來長久可言？
她看人準不會錯，這位常刺史雖是個年少女郎，周身氣度卻很不一般，一看便是能成大事的……
兒子昨晚也說了，這是個有“野心”的，如此，她可得將這棵大樹抱緊了才行呐。
當娘的不願坐，孝字當頭，駱觀臨也不好坐了，隻有站著說話，他心中裝著鹽政之事，頭一日“上任”，此刻便乾脆接著往下道：“……如今私鹽之所以在江都及各處盛行，除了私鹽販子趁亂猖獗之外，另還有一個原因，不知常刺史有無想過。”