蔣海聲音不高，似乎字字都在斟酌：“實話不瞞常刺史，小人與江都顧家的家主顧修，算得上熟識……”
“江都顧家啊。”常歲寧不由道：“蔣東家果真不是尋常人，竟能與顧家交好。”
顧家雖比不上崔氏那些身處政權中心的大士族，卻也算是江南望族，這樣的人家，大多是自認不屑與蔣海這類商賈之流往來的。
由此倒可見，這顧家家主，並非一味古板守舊之人，應是個懂得變通的。
“多年前，一次機緣巧合之下，小人與顧修算是有了份過命的交情在……又因小人好棋，一來二去，便也成了個半路知己。”
蔣海說話間，時刻留意著常歲寧的神態變化，可謂小心翼翼。
他今次來，說是頂著性命之危也不為過……他原本是不欲蹚這趟渾水的，可昨晚顧修顧長善那廝，醉酒後抱著他痛哭！
一邊哭，一邊說什麼“而今誰人不知，當下江都真正能做主的便是那位新任刺史，其人年紀雖輕，又為女郎，卻有一身敢向天子討官的莽氣……若她肯出麵，定能保得下我顧家”；
“而賢弟如今是在那常刺史麵前掛了名的，在其麵前說幾句話想來還是使得的”；
還說什麼“我顧家數百年傳承，不能就此毀在我顧長善手中，如今能幫為兄的怕是隻有賢弟你了……賢弟是為兄在那常歲寧麵前唯一的人脈了”；
最後又厚顏無恥地擺出過往之事——“賢弟須知，你我之間那可是救命的恩情啊！”
彼時聽得這句話，蔣海大呼荒謬，二人之間雖有救命恩情不假，但那是他救過對方的命！搞清楚，他才是債主！
但二人十數年的交情，卻也不是假的。
這些年來，他在生意上遇到困境時，也屢屢得顧修暗中相助，若沒有顧家，他便也不能如此順利地坐上江都第一鹽商的寶座。
故而，二人之間除了交情，亦有利益。若果真能保下顧家，於蔣海而言那便再好不過。
而蔣海之所以會求到常歲寧麵前，是因顧家如今麵臨著被打為徐正業同黨的局麵。
徐正業在江都紮根許久，江都與之勾連者不在少數，這些時日奉旨查辦此事的欽差太監，已抓捕了不少徐正業同黨，其中大半是當地世家富紳。
而就在這兩日，這把火隱隱有燒到顧家的跡象，據說被抓去的人當中，有人“供出”了顧家，是真是假還在查證當中。
也就是當初李獻查辦洛陽士族時手段太甚，激起了眾怒的錯誤先例擺在先頭了，此番負責徹查江南士族的欽差太監才不得不收斂著手下的力道——否則顧家也好，同為江都望族、與顧家有姻親的虞家也好，此時必然皆已被鎖拿入獄了。
“可是，的確有不少人可以作證，當初徐正業在江都之時，顧修曾接受過徐正業的宴請，登過徐正業的門。”常歲寧坐在那裡，淡聲說道。
蔣海心有計較，所以……這位常刺史看似從始至終不曾過問欽差查辦之舉，卻將一切都熟知於心。
知道的一清二楚，便意味著她在掌控著此事，以往在位的江都刺史不敢說，但這位常刺史必然是最有能力掌控江都一草一木的那一個。
蔣海額頭有汗沁出。
他今日，要麼是來對了，果真能救下顧長善；要麼是當真來錯了，他自己也得跟著折進去……可憐他這花了一百萬兩才買回來的命……！
“是，顧修的確接受過徐正業的宴請……”蔣海端著一張和氣生財的白胖大臉，口中斟酌著說道：“彼時徐正業宴請了江都城中所有有頭有臉的人物，不肯去的，要麼家中被血洗，要麼被孤立驅逐……”
“顧家當時也是為了自保，才不得不去赴宴……但據小人所知，顧家絕不曾與徐正業合謀！若顧家果真是反賊同黨，欽差又何故至今未能查到證據呢？”
“請常刺史明查，顧家至多……”蔣海聲音低了下來，選了個儘量妥當的用詞：“至多是中立自保而已。”
“那便是模棱兩可，立場不明了。”常歲寧抬眉：“但蔣東家可知，對待亂臣賊子，從來不存在中立二字。”
蔣海後背一涼，剛要說話時，又聽那道清淩淩的聲音道：“不過，真要這麼論起來，當初蔣東家為了自保，麵對徐正業時，倒也曾有過此等模棱兩可的‘中立’之舉——”
蔣海心中驀地一驚，慌忙跪了下去，心中叫苦不迭。
聽著蔣海驚慌的辯解之言，常歲寧一時未有說話。
此番放眼江都，“中立”的人太多了，能活下來的，自然都“不簡單”。
其中大多數人，也的確是為了自保而被迫為之，至於事後清算時，為何有的人不會被追究，而有的人卻要被趕儘殺絕……其中的區彆隻在於政治需要而已。
而今朝廷與天子，隻想借機整頓異己，抹殺士族。
聖令被一層層傳達下去，這“異己”二字的界限有時便不會那麼分明，一場政治動蕩引起的屠殺之下，總免不了有人會被誤傷。
很顯然，在蔣海眼中，顧家一向不涉帝位之爭，隻想偏居江南，書香傳家，若顧家也在這場爭鬥中消失，那便是實打實的誤傷。
而他想替好友避開這場“誤傷”。
但眼下……引火燒身的蔣海滿腦子裡隻剩下了五個字——早知不來了！
什麼顧長善，顧短善……他也不是非救不可的！
他就是來試試，既然苗頭不對，那他還得趕緊滾出去才行！
“今日……今日小人前來，並非是為何人辯解，小人隻是將所知言明，至於決斷……自然還得由常刺史明鑒！”跪在那裡的蔣海，勉強笑著道：“若常刺史覺得小人哪裡說的不對，隻當小人今日不曾來過便是了！”
“小人就是隻不起眼的蒼蠅，您若覺得聒噪，便隻需揮揮手……這隻蒼蠅他就吵不著您了！”
他整個人好似油裡滾過，滑不溜手，一張笑臉諂媚恭順。
常歲寧自椅中起身，走了過來。
心中忐忑的蔣海臉上在笑，實則呼吸都停住了。
直到那少女來到他麵前，伸手竟將他扶起。
蔣海哪裡敢叫她受累，然而他一身肥肉，受驚之下實是鬆散無力，正要以手撐地起身時，卻發覺那少女力氣極大，輕而易舉便將他撈了起來。
這力氣……扛起半扇豬想必不成問題吧？
蔣海還在嗡嗡作響的腦子裡冒出這麼一句來，一邊受寵若驚地道謝：“多謝刺史大人……”
常歲寧：“蔣東家到底不是外人。”
蔣海凝神往下聽。