“因此有些話，便也不瞞蔣東家。”常歲寧道：“近日事務纏身，實在焦頭爛額，欽差查辦江都徐正業餘黨之事，我並無意插手過問。其次，這些久居江都的望族若悉數被拔除，於我實則也是益事。到底我並不確定他們安分聽話與否，沒了他們，無疑更便於我整頓治理江都。”
少女語氣平和淡然，說出的話卻皆是利弊分明的、近乎冷血的理智。
麵對此等“推心置腹”之言，蔣海隻能應著：“是……”
旋即，卻聽對方話鋒一轉：“可蔣東家於江都於我有雪中送炭之情誼，蔣東家既然開口了，這個忙我還是要幫的。”
這一番九曲十八彎的態度，叫蔣海一時不敢貿然表露出驚喜之色。
“隻是我亦不想錯信他人，給江都留下不明隱患——顧家要如何證明，其待朝廷，待江都，的確無二心呢？”常歲寧問。
蔣海心中一喜，這才敢接過話，從袖中取出一折單子：“顧家亦有助常刺史複建江都之心……此乃顧長善親手所擬，鬥膽請常刺史過目。”
常歲寧接過，展開來看，粗略看罷，卻是略顯失望地搖頭。
蔣海的心再次提了起來。
“金銀，田宅……這些我都不要。”常歲寧將單子還給蔣海，道：“顧家若當真想表誠意，便讓他們拿兩樣東西來見我。”
蔣海抱著那折單子，戰戰兢兢地問：“但請常刺史吩咐……”
……
自刺史府離開後，蔣海便直奔了顧家。
當然，今值多事之秋，他數次來見顧修，走的皆是偏門。
“……你這點東西，人家看不上！”見著顧修，蔣海便將單子甩了過去。
顧修及其兩子，再有十來位族人聞言皆色變，顧修的長子忙問：“這是何意？她拒絕了？嫌東西少了？”
這已是他們顧家的大半家底了！
“不是嫌少，是壓根兒不要這些！”蔣海一屁股坐進椅中，一邊衝侍女招手要茶。
顧修此刻坐不太住，站起身問：“如此，便是還有轉機？”
“不要這些”，那便是有彆的想要的？
蔣海灌了一盞茶水，才道：“要你們拿兩樣東西去見……”
顧家人皆正色以待，哪兩樣？
“書和人！”
顧家人怔住。
蔣海又詳細轉達：“要你們拿出不曾流傳於市的藏書一百冊！再拿出族中富有才學聲名的子弟至少十人！”
顧家有人變了臉：“一百冊藏書……”
他顧家比不得清河崔氏之流，藏書統共五百冊餘，但若談起不曾流傳出去的孤本，至多也就百冊出頭，餘下是為世代輾轉謄抄而來的重本……她怕不是潛入他們家中藏書閣內數過了，就照著這個數兒來要的！
“這分明是趁火打劫，她怎不乾脆去搶！”
蔣海無奈掀起眼皮子看了那人一眼：“您當人家不能直接搶的嗎？”
“她固然是可以搶！”那名顧家老族人道：“可她搶了就歸她嗎？還是一樣要交給那些欽差，帶回京師去！”
但捐書不一樣，他們若捐給江都府學，那便等同歸她這個江都刺史所有，怎麼用，她說了算！
“要麼人家怎麼要同咱們商量呢。”蔣海懶得同這古板老貨掰扯，直接看向好友顧修：“常刺史說了，給你們三日考慮時間，若考慮清楚了，便可自行將那百冊書謄抄留用，她隻要原本。”
顧修心中稍緩，不是立即要，且還給了他們抄寫的時間，便還不算做的太絕。
幾名族人還在爭執間，顧修剛滿十七歲的次子忍不住問起要人之事——竟沒人在意這個的嗎？
“……於年齡，樣貌之上可有要求？”少年旁敲側擊地問。
蔣海：“隻要有才學的！”
少年悄悄鬆口氣，還好，若是貪圖美色之輩，他作為江都小有名氣的美男子，怕是在劫難逃。
“橫豎我已將話帶到了，你們自己商量吧。”蔣海未再多留，他自己還一大堆破事呢。
但在蔣海看來，此事根本沒什麼商量的餘地，想折在朝廷手裡，還是跟這位常刺史買個平安，事關存亡，這還用得著考慮嗎？
顧修親自送他離開，路上，顧修歎氣道：“……如此一來，不單是我顧家，就連虞家及餘下那些自危的人家，怕是都要被她以這般方式搜刮了。”
“你情我願的事，這叫做買賣。”
蔣海勸慰道：“長善，你得往好處想，如今這世道，你們這些世家望族，不僅是天子的眼中釘，也是各路亂軍的盤中餐，正所謂懷璧其罪……借此時機將你們已經護不住的藏書獻出去，便也能斷絕一些賊子覬覦，還可換得這位常刺史些許庇護，於長遠看，未必不是一件好事。”
又行十餘步，顧修終是點了頭，是他求著蔣海去叩那位常刺史的門，該想到的利弊，自然一早也都反複想過了。
顧修心情複雜間，餘光內，卻見好友的身影猛地一頓。
顧修看去，立時問：“怎麼了，可是哪裡還有疏漏之處？”
“不是，我突然想到……”蔣海身形好似定住，後知後覺地道：“她既這般清楚顧家處境，未必不知你我交好……她此前先逼迫我等鹽商獻上捐銀，最先將我架在火上烤，之後又予我好顏色，除了讓鹽商給其他商戶‘做表率’之外，未必不是意在先打通了我這條路，隻等著我今日代你找上門去！”
“從江都商戶，再到你們這些望族……她一早全都算計好了！”蔣海痛呼間，指著前方道上的槐花樹：“瞧見沒，咱們就跟那槐樹葉子似得，一片片，全叫她給捋得服服帖帖，乾乾淨淨……江都城就沒一片葉子能從她手心裡逃得出去！”
這小女娘，分明才這般年紀，卻有這般謀劃，成算，定性……且分毫不曾顯露出來！
跟她玩心思，一個不留神，褲衩子都要被她給玩沒了！
蔣海又歎氣，命都被人家捏手心裡了，還管什麼褲衩子啊！