王長史此一封信，褚太傅起初讀來，頗算得上順眼，可讀著讀著就不是那回事了。
褚太傅花白的眉毛越皺越緊——誇他的學生就誇他的學生，怎麼誇著誇著就偏到喬央身上去了？
這是他教出來的學生，和那個破釣魚的有什麼關係！
褚太傅越看越煩，心中酸味翻江倒海，草草一目三行，略至信的末尾，總算是提到了他，噢，但是是這麼提的如有機會，勞太傅代學生問喬祭酒好】！
“煩人！”
褚太傅以最樸素的言辭表達此刻的心情。
他欲將這煩人的來信燒了乾淨，然而舉到燈燭上方，卻又收回——燒信不當緊，萬一把屋子點著了就不妙了。
如今甚是惜命的老太傅，拿起方才剪小人兒磕頭圖的剪刀，不服不滿地把信紙剪得稀爛。
剛折返回來的老仆，見得自家老郎主麵前的那一堆碎紙，訝然問：“……都要裱起來？”
老太傅哼了一聲：“裱什麼裱！拿去燒了！”
麵對如此之大的情緒起伏，老仆卻習以為常，上前將那些碎紙收起之際，卻聽自家老太傅又毫無預兆地“嘿”地一笑。
褚太傅往椅背靠去，怒氣忽而消了七分，大度道：“不知者無錯……”
雖然被認作是旁人的學生，可他的學生最好，此一點卻是有目共睹。
夏夜裡，半開著窗，窗外送來絲絲清涼，太傅轉頭看向窗欞外，見廊角下掛著的那盞花燈暗著，立即道：“花燈怎不見亮著？快快讓人點上……”
老仆連忙帶人點燈去了。
那是一盞兔子花燈，同這座清雅簡樸的居院格格不入，但老郎主卻很是珍視，自上元節夜掛上去開始，便不曾讓人摘下來過。
隻是老郎主近來都宿在禮部，這盞兔燈和點燈的仆從便也消極怠工了。
老太傅隔著窗，瞧見那盞燈被重新點亮，散發出溫柔燭光，這才覺得安穩滿意。
他這盞燈，要一直留到他的學生回來為止，有燈就有盼頭，就像從前那樣。
青色的兔燈隨風輕輕晃著，燈火也隨之搖曳，如調皮的孩童手中持一支青青荷葉，在水中拍打滌蕩，蕩啊蕩，便將水麵蕩出一層層波瀾，夜色也如水麵，被這盞小小兔燈的光芒緩緩蕩開，直至迎來第一縷天光。
由身在江都的潘公公使人送出的奏請密函，很快抵達了京師，被呈至天子手中。
次日當晚，姚翼自大理寺折返，換下官服後，即去了母親處請安。
姚家老夫人的居院裡，此刻很熱鬨，二房夫婦帶著姚夏兄妹二人都在陪著老夫人說話。
下人都守在外頭，隻一個貼身嬤嬤在旁側給老夫人搖著大蒲扇，老夫人聽著孫女的請求，笑著歎氣搖頭：“阿夏，你不如先問問你母親答應不答應……”
自常歲寧接任了江都刺史一職後，姚夏便在家裡呆不住了，隔三差五便央著要去揚州找堂姊。
今日，又逢姚冉有家書送回，這份心情便更是壓製不住，此刻複又提起此事來。
同走進來的姚翼福身行禮罷，姚夏便走到母親曾氏跟前，晃著母親的手：“母親，您就讓我去吧……”
曾氏拍了拍女兒的手：“阿夏，你得知道，現如今江都的日子並沒有那麼好過……”
“阿娘，女兒不怕苦的！”
曾氏歎息道：“阿娘的意思是，如今江都的日子本就不好過，常刺史哪裡又方便再養著你這麼個隻會吃飯的閒人啊。”
姚夏臉色一苦，竟覺無法反駁。
畢竟，她會的是真不多，吃的是真不少。
“阿爹阿娘……”姚歸聞言忍不住道：“不如兒子去揚州求學吧？”
他可是聽說了，常刺史在江都命百人謄抄世家藏書……且昨日聖人已經準允了常刺史此舉！
他若能去江都求學，便有機會接觸到那些書籍，不單能見到常刺史和冉妹，說不定還能學有所成呢。
姚老夫人玩笑般的話打破了少年的異想天開：“阿歸這想法不錯，不如順道將你大伯的腦袋也一並帶上，那就更為省事了，倒免得來日讓人來砍了……”
“都休要鬨了，誰也不準去。”姚家二老爺難得拿正色說道：“這位常刺史行事張揚，必然已招聖人猜忌。而咱們姚家同彆家本就不同，你們大伯在朝為官，與這常刺史之間原先便有些傳聞在……若再將你們千裡迢迢送去江都，一旦叫人知曉，那當真是要說不清了。”
姚歸和姚夏聞言互看一眼，隱約知曉了其中的利害關係，一時都如蔫雞一般不說話了。
姚翼落座下去，歎氣道：“有那兩個在外頭，我已經足夠頭疼了，你們二人就老老實實呆在家裡吧。”
“那兩個”？
哪兩個？
姚家眾人反應了一下，幾乎下一刻便齊齊恍然。
姚夏看著自家大伯，合著大伯不單算上了堂姊，還將常姐姐也算上了……大伯這份給人當外室阿爹之心，竟仍未死。
姚家二老爺對此很是發愁，得，他這廂剛想著和那行事嚇人的常刺史撇清關係呢，大哥倒好，立馬又給拉回來了。
大哥這份想做人野生阿爹的癮，怎就這麼大呢？
對上家人們複雜的視線，姚翼意識到失言，儘量正色道：“總之都不準再去了。”
剩下這兩隻羊羔子們，無論如何得看緊了，就在圈裡，哪兒都不許去了。
姚老夫人拿出姚冉的家書，讓嬤嬤交給姚翼。
姚翼讀罷，看著其上有力的字跡，不禁感慨道：“冉兒變了許多……”
這種改變是由內至外的，從信上措辭與筆跡之上，皆能夠顯現出來。
姚翼也時常收到女兒的單獨來信，他從那一封封信中似乎可以看到，一隻原本被禁錮在籠中、孱弱多傷的雀鳥，一點點褪去了傷羽，延展了骨骼，長出了新的血肉，羽翼逐漸變得豐滿。
而在近來的書信中，姚翼又可感受到，這隻雀鳥有了眺望更遠之處的目光與決心，它想飛得更高，乃至有了勃發的野心。
姚翼對此既感到震驚，又有複雜的欣慰，更多的卻是為人父母的忐忑不安。
同時他又清楚的知曉，女兒這份野心的啟蒙之師，必然是最令他提心吊膽的另一隻領頭的羊羔。
那隻羊羔從不給他寫信，隻在冉兒的信中與他“對話”過一回，讓冉兒代為問候了他一句。
姚翼一直在密切關注著江都的動向，將常歲寧在江都的每一個舉動都看在眼中。
她膽大妄為地要了江都刺史之位，如今又先斬後奏地抄留了世家藏書……是，聖人皆準允了，甚至是力排眾議的準允，但準允不代表認可，隻是迫於時局的“不得不”。
這些猜忌與不滿，會在看不到的地方累積，待到造就了這份“不得不”的危機消失時，她便必有危機臨頭……
她在江都所做的一切，漸漸都指向了一個地方官員最忌諱的字眼——集權。
她先是自行選拔招募人才，借此避開了朝廷耳目的分權與掣肘；又設法令富商捐銀、望族捐書，非但以此穩固了江都的局麵，更順勢同這些江都的“土地主”們綁在了一起，讓對方不得不為她所用。
現如今又以如此手段留下了江都的藏書，那些藏書固然本就屬於江都，可從前它們分散於各大族家中，但眼下，卻全部集於她一人之手……
論起藏書數目，她自然遠遠比不得朝廷的藏書閣，尤其是朝廷收沒了中原藏書之後——
可朝廷對藏書的使用會有著嚴苛的限製，將它們真正分給天下讀書人，這是個過於嘹亮理想的口號，想實現它，尚且需要一個注定漫長的過程。