也未曾給他施展抱負才能，成全他心中君賢臣明之盛願的機會。
實則，他知道常歲寧那日在城樓之言並非假話，她說大盛的衰敗罪不全在明後，而是自先皇在位時，便已有積病，此言的確是事實……也正因此，先太子殿下未及登基便早逝，才是許多人心中痛惜之事。
於是，駱觀臨回首看自己這十數年的經曆與選擇，不外乎是於混沌中掙紮摸索而已——
和大多曾歸心先太子的官員一樣，他也曾選擇與明後站在一處，試圖廢除昏君李秉，但他最初並不曾想到，這一切隻是明後奪權的手段，她設下了局，哄騙了世人和他們。
待他意識到真相時，明後大權已握，大勢已成，她以儲君尚幼，國局飄搖，不可重蹈李秉覆轍】為由，從監國攝政而一步步登上皇位，當那些本該輔佐幼帝登基的大臣們齊齊跪下山呼萬歲時，駱觀臨生出了被利用瞞騙的憤怒。
或存此“恩怨”在先，他待女帝的不滿更勝過他人。
而隨著女帝屠殺異己的手段久不止息，上至李氏宗室，下到手握兵權的藩將皆遭到血洗，他與女帝的政治所向徹底出現了根源上的分歧，這不滿便愈發不可收拾。
他開始堂而皇之地表達對女子當權的不滿，直到被貶謫出京。
在他對當今朝政的怨憤達到了巔峰時，遇到了徐正業，他在這混沌無望的掙紮中，再一次選錯了人和路。
他曾無數次想，倘若先太子殿下不曾早逝……
但這世間沒有“倘若”，他也無意借此為自己的過失開脫，他隻是很難不為那位年輕儲君的早逝感到悲切惋痛。
呂秀才也不禁歎息，他尚未步入仕途，對那位先太子殿下早逝的感觸不及駱觀臨深切，但多少也是有一些的。
看著這拐了彎兒的氣氛，坐在那裡正接受惋惜緬懷的本尊感到了一絲猝不及防。
常歲寧由衷地道：“這世間短暫絢爛如曇花一現之物，總叫人惋惜，但若長久開著，卻也不見得之後也一定儘如人意。”
她覺得自己也沒有這般值得緬懷，如今屢屢聽到自己的名號，總覺得好似被世間和世人神化了。
或許，這與當下的局麵也有很大關連，人在水深火熱中，總盼望有神明來救，而早早離世的她，恰巧很適宜被當作神明的化身來追憶。
其實她也隻是肉體凡胎一個罷了。
但現如今不是了，她如今半人半鬼，單說這個“出身”，倒比從前厲害威風。
聽得她那“曇花”之說，正不滿皺眉的駱觀臨隻見那少女甚是自信地道：“逝者已逝，先生倒不如著眼身邊人，說不定我會青出於藍勝於藍。”
駱觀臨費解地看著她，她出的什麼藍？
常歲寧：“先生不知道嗎，我當年可是被先太子撿回來的。”
駱觀臨：“……”
他見過臉皮厚的，卻甚少見厚到這般地步的……
不過是沾著碰著，先太子殿下竟就被她“青出於藍”了……她就蹭吧！
果然，不出三句話，必要開始滿口扯大話，這已算是她的老本行了。
駱觀臨竟已生不出什麼氣來，隻懶得理會接話。
被誇也誇夠了，常歲寧心情愉悅地結束掉這個話題，展臂拎起那幅大字，兀自欣賞片刻，道：“如此，就叫無二院了。”
駱觀臨和呂秀才皆下意識地看向被少女拎起的那幅大字，那生機勃勃的三個大字透著光，倒映在他們的瞳仁中。
此時，他們尚無法預料，它究竟會茁壯成長到何種模樣。
……
次日，駱觀臨帶著駱澤來到外書房時，常歲寧正在院中挑選姚冉讓人帶回的塗改抄本，見得駱觀臨來，她邀請道：“先生也快來挑一挑。”
駱觀臨走去，抬手向她施了一禮，看向她身旁的幾隻匣子裡各放著一摞藏書，想必正是她親自挑選出來的——
所以，他還得自己挑，那這些她最先挑出來的是要給誰？
察覺到他的視線，常歲寧小聲道：“這些是給褚太傅的，隻當作無二院取名的謝禮了。”
駱觀臨的氣質頓時變得謙遜，哦，給太傅的啊，那沒事了，理應先挑，多挑。
他甚至覺得不該將有塗改痕跡的抄本給太傅，而應該讓人重新謄抄，但想到刺史府中除了那位阿點將軍外，實在沒半個閒人，到處都是堆積如山的公務，這想法隻得作罷。
常歲寧挑罷書，令人搬至廊下，便單獨交待起了阿澈，哪一匣子送到京師褚太傅府上，哪一匣子送到喬祭酒處，最大的那一匣子則送到吳家女郎手中雲雲。
是了，這些並非全是給褚太傅的，至於方才對駱先生的說辭，不過是對症端水的藝術罷了。
接下來七八日，常歲寧將江都城中各處事務與王長史和駱先生，及沈三貓等人皆安排妥當後，又反複親自確認了江都城防無有疏漏，正欲次日動身前往軍中的前夕，卻得駱觀臨捧著一封信尋了過來。
原是先前駱觀臨去信相邀的那三位舊友中的一人，竟已來到了江都城中。
駱觀臨此前在信中有言，若人到了江都城，便在城中一家酒樓中傳信告知，二人再約定見麵時間——身為已經自焚身亡的反賊，他這麼謹慎是很合理的。
“這麼快……那這位先生應是離揚州最近的那位錢塘許先生了？”常歲寧道：“即便如此，必也是剛收到信就馬不停蹄地趕來了，先生，我怎麼說來著，沒人能抵擋得住這死而複生的熱鬨吧？”
駱觀臨：“……可他今日不願相見，堅持要等到明日午時，我怕其中有什麼蹊蹺。”
常歲寧想了想，看向書房外暗下的天色：“也許，他隻是單純怕鬼呢？”
駱觀臨眉頭一抖，不得不承認很有這個可能。
他猶豫著道：“可大人明日一早便要動身了——”
“我乃輕騎前往，非大軍行路不可臨時更改，不急於這一日半日。”常歲寧道：“那便明日午時，我去見一見這位錢塘王先生。”
駱觀臨點頭，次日依照約定的時辰，來到了那家酒樓，見到了早已在此等候的舊友王嶽。
房門被合上後，駱觀臨摘下了臉上的麵具。
那王嶽赫然瞪大眼睛，借著窗外漏進來的日光，先低頭看向駱觀臨腳下的影子。