什麼士族出身的清貴傲骨，這一路上早被碾碎了。
況且，麵前的人是她的恩人，是救過她，也間接救過元家的恩人，無論對方答應與否，她都並不覺得自己這兩跪是屈辱的。
元淼將頭叩在地上時，隻聽頭頂上方的聲音問道：“會算賬嗎？”
“會！”男孩子答道：“我阿姊的帳，算得族中第一好！”
士族嫡女，為日後嫁人執掌中饋做準備，自幼學習理家算賬，乃是最基本之事，而元淼比之常人又多兩分聰慧。
常歲寧看向男孩：“你叫什麼？”
剛滿十歲的男孩身材瘦小，脊背卻挺直，此刻抬手執禮，並不回避斷指，正色道：“回刺史大人，小子元灝，字無際。”
他曾親眼見到祖父與父母在嚴刑拷打下離世，他怨恨那個剁下了他的手指，逼殺了他家人的韓國公李獻，也曾無差彆地怨恨朝廷與各處官員。
但阿姊告訴他，這位新任江都刺史，曾救過阿姊，也正是因為這位常刺史，滎陽鄭潮伯父才得以大義滅親，扭轉局勢，間接救下元家餘下族人。
路上，他也聽到了許多關於這位常刺史的傳聞，好的，壞的都有。
但自入淮南道後，這一路來，便隻剩下好的了——大家都說她是好官，且是很厲害的好官。
他也想變得厲害一些，以期能夠保護這世上僅剩下的親人，他的阿姊。
此刻，元灝答話罷，微仰首看著眼前的少女。
她比尋常十七歲的女子生得更加高挑，身形挺拔如竹，在寬大官袍下稍顯單薄卻半點也不纖弱，她穿著緋色的刺史官服，其肩上刺繡章紋所用的彩色絲線紋路流暢，在午後的日光下閃動著粼粼之光。
她問：“元灝，元淼……你們都五行缺水嗎？”
元灝愣了一下。
“那便來對了。”常歲寧露出一絲笑意：“江都最不缺的就是水了。”
仍跪在原處的元淼怔然，這是答應留下他們姐弟了嗎？
“先去換身乾淨的新衣吧。”常歲寧已抬腳離去：“眼下我還有要事要辦，晚些會讓人去找你們的。”
“是！”元淼膝下連忙挪了個方向，朝著常歲寧離開的方向再次拜下，喜極而泣：“多謝刺史大人！”
這半年來的顛沛流離，到此刻才算真正結束了。
元灝回過神，忙將阿姊扶起。
元淼眼中淚水滾落，臉上卻滿是笑意：“阿灝，我們有家了！”
元灝點著頭，看著阿姊激動慶幸不已的模樣，總覺得阿姊似乎有些過於信任這位常刺史了……這一路來的經曆，分明讓阿姊已變得不再輕信任何人，可麵對這位常刺史時，阿姊卻好似又變回了那個還在閨中的阿姊。
單憑這一點來看，這位常刺史……就真的很厲害啊。
元灝透過洞開的廳門，看向那道緋色的背影，漸漸消失在午後的光暈中。
常歲寧回了刺史府的內院中，讓人去請了李潼和沈三貓過來。
等候的間隙，常歲寧和孟列站在荷塘邊說著話，一直養在刺史府內院的榴火夫妻倆在不遠處圍著從軍中折返的歸期，正在教子。
歸期有些不耐煩地甩著尾巴，恰巧一隻蜻蜓飛過，它立馬追了上去。
榴火吼了一聲，怒氣衝衝地去追逆子。
歸期到底年少，很快把老父親甩開了，它一路跑到後院中，看到一頭熟悉的身影。
秋高氣爽，小風宜人，一頭青驢正在牆根下吃草。
歸期抖了抖水亮的皮毛，昂頭挺胸，邁著歡快的小碎步地走了過去。
竹風抬頭看了一眼，繼續低頭吃草。
歸期低下頭和它一起吃，如狂風過境般，將這一片草地啃得乾乾淨淨。
竹風剛換了一處，歸期又湊過來一起啃。
一驢一馬忙於啃草之際，沈三貓快步進了內院，在堂外理了理衣袍，才走進去向常歲寧行禮。
李潼很快也到了。
二人見孟列都很眼生，常歲寧便先引見了一番，說到孟列時，她給的說法很統一，姓蒙，生意人，京中故交，並加了個“自己人”。
“之後蒙東家會代替我留在刺史府中，和李潼阿姊一起督促籌建四大作坊之事。”
孟列最為通曉經商之道，這些時日也幫常歲寧暗中覓得了許多可用的能工巧匠。
“當真要辦起來了？”李潼眼睛亮起。
常歲寧朝她笑著點頭：“是，如今銀子有了，時機也成熟了，可以著手了。這數月來，多虧有阿姊替我忙裡忙外。”
“論起辦官營作坊，數宣州最有經驗，之後也免不了同官府及工部打交道，到時若有不懂之處，便還須再向阿姊請教。”
李潼會意，並樂意至極地點頭：“你放心，往後我就在你這紮根兒了，保管幫你盯緊這四座作坊！”
這下又有理由可以光明正大地繼續留在江都了。
“也不好事事總煩勞阿姊親力親為，剛巧我這裡有位女郎可用，已年滿十五，識字，通曉禮儀，會算賬，人也聰慧——”常歲寧道：“我想讓她跟在阿姊身邊打打下手，試著學一學經營作坊之事。”
李潼眨了下眼睛：“生得好看麼？”
常歲寧點頭：“好看的。”
李潼立時露出笑意：“好呀，最好再多找幾個來，我定用心幫你教好她們！”
她最喜歡漂亮妹妹了，偏偏常妹妹出入軍中很難見到人影，她一人正覺得枯燥無趣呢。
聽李潼說“多找幾個妹妹”，常歲寧不禁想到了同樣識字的駱溪，成日悶在後院倒是可惜了，不過這種事，還得聽一聽駱溪本人和駱家人的意思才行。
常歲寧暫且按下這個念頭，繼續安排籌辦作坊之事，她看向了一旁認真聆聽的沈三貓。
見常歲寧看向自己，這些時日督建學館事事親力親為，已曬掉了一層皮的沈三貓，神情愈發恭謹兩分，等她開口。
他原以為，女郎應是要問他無二院餘下三座學館的修建進度或是銀錢耗用，他在心中也做好了答話的準備，賬本也被他揣袖子裡了。