舉著菜刀的，正是那兩名年輕人當中的一個。
另一人已將小破院的門關上，並恫嚇那些孩子，不準他們喊叫出聲。
鄭潮依舊坐在原處，倒不見驚慌之色，隻不解地問那舉著菜刀的年輕人：“課至一半，何故如此啊？”
“廢話，當然是求財！”那年輕人啐了一口：“否則誰願意來聽你囉嗦念經！”
“老老實實把你身上的錢財交出來，我可以不傷人！”
鄭潮歎氣：“若我不交呢？”
“不交？那就彆怪我……”年輕人放到一半的狠話忽然戛然停住。
他顫顫地看著突然橫在身前，近在咫尺的長劍——他從沒見過這麼雪亮鋒利的東西！
敢拿這東西指著他……那就彆怪他尿褲子了！
年輕人雙股顫顫，往後兩步，嚇得跌坐在地。
那名突然出現的護衛跟上前兩步，繼續拿劍指著他。
鄭潮好整以暇地坐在原處，像這樣擅於隱藏的高手，他大外甥可是給他準備了六個呢。
否則就憑他，何來的能耐能一路順利講學至峽州？
這一路來，他已見多了人性之幽暗，及世風日下之氣。
鄭潮在心底歎息一聲，讓他們都坐回原處，繼續聽課。
那兩名年輕人已嚇得魂不守舍，無敢不從，如坐針氈。
鄭潮先罰他們將今日所學反複誦讀，又罰他們拿炭筆將近日在學的“天、地、人”三字，各在地上寫上百遍，直到院子裡寫得滿滿當當，泥牆上也近寫滿。
到了最後，二人是嘴也起沫了，手也寫僵了，淚也哭乾了，跪地懺悔再也不敢了。
鄭潮低聲喟歎：“以德服人，果然樂無窮儘也……”
這一路而來，他算是切身體會到孔聖先師的快樂了。
他雖不如孔聖先師那般身高九尺餘，但他有大外甥贈送的護衛彌補自身的不足。
但鄭潮也並未輕易相信二人的懺悔之言，仍將人交給了村中裡正處置，至於如何處置，那便與他無關了。
人性惡念難除，他能做的終究太少了。
一人之力，終歸是有限的。
這一路遊曆講學，與他原先的設想出入頗大，他每日也在思悟著。
次日，鄭潮即離開了這座村落，臨行前，有村民為他送上了一些秋收的果子和乾糧。
此地雖有惡念，卻也有樸實與良善。一村如此，天下也如是。
所以，這天下，還是值得去救的。
鄭潮背上行囊，繼續上路。
接下來，他用了十餘日時間，一路繼續南下，來到了黔州界內。
黔州不是什麼富庶之地，鄭潮最初自滎陽動身，便一路南行，穿過山南東道，再過峽州，來到黔州也在南行的直線之內。
黔州境內貧瘠，遠離政治中心，常被作為獲罪官員貶謫放逐之地。
去年，長孫一族斬首的斬首，監禁的監禁，而餘下未被重責的長孫族人，便被放逐在此地。
鄭潮剛入黔州，便接到了長孫家私下的邀請。
長孫一族樹大根深，且與其它四大士族不同的是，長孫家與李氏皇族曆來關係緊密，加之又曾得崔家暗中相護，故而得以保全最後一絲根基。今雖處境艱難，族人皆不允許離開黔州，但暗中仍得以維持著最基本的活動。
而黔州距洞庭不遠，由卞春梁為首的民間造反勢力一再壯大，惹得各處紛紛響應效仿，也曾幾度波及黔州，黔州因此官員調動頻繁，而新任刺史，與長孫氏有舊，暗中便多予照拂。
如此種種，才有鄭潮剛至黔州，便被長孫家相邀上門做客之事。
長孫氏一族群居之處，受朝廷耳目監視，因而見麵之地，在城中一處很偏僻的彆院中。
“鄭先生，請——”
入了內院，長孫家的兩名中年族人迎上來，在前帶路：“我家家主已恭候多時。”
鄭潮：“叨擾了。”
一路而來所觀，這些長孫氏族人如今雖個個身著布衣，再無往日光鮮，但舉止言行待人接物仍得體沉穩，且最難得的是，他們守序而行，可見依舊上下一心。
鄭潮在心中歎息不止。
多少士族，包括他們鄭家，在被朝廷清算之後，族規也好，人心也罷，便就此日漸離散了，輕易很難再成氣候。
而鄭潮也能隱約察覺到，長孫氏之所以能維持現狀，與他們口中的“家主”也有很大關係。
同他們鄭氏一樣，當初長孫一族的嫡脈也儘被剪除，隻有年十四以下的因律幸免於難——
而今長孫氏的家主，便是今年剛年滿十四的長孫寂。
家中遭逢巨變，被迫迅速成長的少年臉上褪去了大半青澀。短短一年間，身高也猛竄了許多，站起身同鄭潮行禮時，已與鄭潮齊高。
鄭潮還禮罷，道：“鄭某一介孤身庶民，又有判族惡名在身，竟能得長孫家主親自相邀，實是意外至極。”
“誰人如今不是布衣。”長孫寂眼中有欽佩之色：“鄭先生判族之說，我並不認同，彼時若非鄭先生大義之舉，滎陽鄭氏族人怕是注定百不存一。先生良苦用心，日後鄭家族人必然能夠慢慢領會。”
鄭潮這下是真的意外了，他當初弑兄、主動交出藏書之舉，雖被寒門學子擁護，但在士族人家間已是臭名遠揚，在這方麵，他和令安可謂同臭相憐。
長孫寂抬手請鄭潮坐下說話喝茶。
一番交談下來，鄭潮也提及了自己一路來的見聞，亂象橫生，政令混雜，民生煎熬。
長孫寂便問：“依鄭先生高見，李氏一族中，誰最有希望可止天下之亂？”
在長孫寂看來，鄭潮是一個高人，奇人，此類人的看法，必然值得一聽。
且正如他幾位族叔所言，鄭潮此人如今頗有聲名，若能將他拉入相同陣營之中，無疑也是一件好事。
鄭潮沉默了片刻，搖頭：“鄭某困於家宅多年，不問世事，今也不過初出茅廬，對天下大勢尚無法妄斷，眼下也仍在惶惶摸索之中而已。”
言畢，鄭潮試著問那少年人，可有屬意的人選。
長孫寂沒有直接回答，而是道：“此地距益州相隔不足千裡，益州榮王之仁名，常有聽聞。”
鄭潮心神微動：“榮王李隱？”