去歲初，道州大旱，因賑災不及時，致使無數災民餓死，近年大盛多災，起初朝廷並不曾如何在意這一場旱災下的人禍。
至去年秋日，開始有道州災民湧入京師，求天子憐憫主持公道，那時徐正業之亂已現，京師戒嚴並排查徐賊同黨奸細，很多災民被錯殺，或被暴力驅逐。
他們的聲音不被傾聽，生死亦不被在意。
這份民怨，借著徐正業起事之風，在鹽販卞春梁的帶領之下，很快聚集成了一支亂軍。
到底是民間勢力，亂起之初，朝廷仍未十分放在心上，直到幾撲不滅，愈發勢大，眼看著卞春梁自道州起，先後攻占了衡州，邵州，今年春日又占下潭州，舉兵攻往洞庭——
徐正業之勢已被撲滅，反而起初不被重視的卞春梁之勢愈發壯大。
卞春梁的野心是寫在明麵上的，高舉報複之旗，誓要攻入京師，推翻當下朝政。
他揚言為民請命，要為道州枉死的百姓討回公道，血債血償，因此所到之處，凡官員權貴豪強，皆被他劫殺一空。許多當地士族，家中無論老幼也皆遭屠戮，之後再連同屋宅被一把大火燒成灰燼。
若說當初徐正業尚以匡扶李氏江山之名拉攏官員貴族，卞春梁便是公然站在了官權士族的對立麵，他於檄文中言刀下殺儘貪官汙吏，足下踏碎公卿傲骨，不破京畿取回公道必不折返】——
鄭潮看得愁眉緊鎖。
滿紙血性與報複之言，決心推翻壓迫之政……此檄文拿來煽動亂世平民，無疑是極有力的。
再加上李獻此番大敗，卞春梁大軍士氣再漲，必將又引來無數人跟從效仿。
鄭潮的視線越過渡口處惶惶的人群，看向東麵洞庭湖方向，心下憂慮至極。
李獻此一敗，可謂出乎了許多人的預料。
兩月前，李獻將卞春梁大軍逼出洞庭一帶，傳捷報入京，被視作扭轉局麵之戰。
之後，李獻乘勝追擊，欲取回潭州，然鏖戰月餘，仍久攻不下。
久攻不下，兵之大忌。士氣衰餒，便必有一敗。
八月初一當日，卞春梁大軍忽然出城迎戰，破開李獻大軍防禦，一連不過十餘日，便一鼓作氣攻下洞庭，並占嶽州。
李獻大軍死傷數萬，節節退敗之下，勉強在荊州憑借易守難攻之優勢，才得以穩住陣型。
荊州曆來難攻，卞春梁大軍也已疲憊，此刻紮營嶽州休養蓄力，而嶽州城中，因卞軍的屠戮，已形同煉獄。
失了洞庭與嶽州的李獻，在荊州安置下來的第一件事，便是重責軍中部將。
他認為自己分明製定了周密的作戰計劃，隻因麾下將士無能，履行不力，輕易退卻，擾亂軍心，方致使大敗局麵的發生。
這些士兵皆如一盤散沙，若不重責，何談軍規與軍威？
敗仗之下，士氣衰微，李獻試圖以此將軍心拔起。
在如此嚴懲之下，剛吃了一場敗仗的軍中愈發人心惶惶，如一張緊繃的弓，強行支了起來。
同樣負傷在身的李獻，此刻麵色沉寒，正於營中執筆書寫請罪戰報。
荊州至關重要，他在請罪書上再三保證，會以己命死守荊州，並定會取回在他手上丟失的嶽州。
收筆之際，李獻手中猛地用力，筆杆在他手中被折斷。
此次他固然敗了，但必不可能再敗！
他定會親手取下卞春梁首級，以雪今時之恥！
洞庭敗訊傳回京師，朝廷上下一片震怒恐慌。
聽官員上稟嶽州戰後百姓慘狀，聖冊帝亦龍顏大怒，嚴斥李獻之過。
“陛下，荊州地處關鍵，乃是攔在山南東道前最有力的一道屏障……若荊州再失，東都洛陽，乃至京師，隻怕都要成為亂軍囊中之物！屆時大盛危矣！”
聖冊帝聞言勃然大怒：“大膽！”
那名官員自知用詞不當，慌張跪伏下去請罪。
但他之言雖聽來不祥，卻也是擺在眼前的事實。
聖冊帝亦清楚此一點，故而也並未自欺欺人粉飾太平，發落責難這名官員，待冷靜下來之後，即與眾臣緊急商議對策。
感受著金鑾殿中彌漫著的不安氣氛，在旁聽政的太子李智，半藏在袖中的雙手微微顫栗著。
除了卞春梁大軍的威脅之外，近來幾乎隔幾日就會有各地大大小小的戰報傳回京師，肖旻將軍也再次領兵平亂去了……
怎麼辦，大盛這是要亡了嗎？
太子心下戚懼，簡直快要哭了。
戶部的官員也要哭了。
彆的官員或怒或驚或懼，而他們戶部，還要再另加上一條頭疼。
麵對持續不斷的巨額戰事支出，他們真的快要頭疼死了！
湛侍郎看著麵前堆積如山的催錢單子，突然理解了老師——老師動輒發瘋的精神狀態，領先他好幾十年！
每天麵對這些，哪有不瘋的？
尤其是那韓國公的軍餉催要，他簡直恨不能撕碎嚼碎咽肚子裡才好，打了這許久，要了這麼多錢，結果憋了個這麼大的敗仗，一座城池都沒拿回來，還把嶽州丟了！
這不是妥妥的賠錢貨嗎？
偏偏更賠錢的還在後麵，敗仗並非結束，而是意味著更多的藥材補給，更巨額的傷亡撫恤，甚至是被拉得更長的戰時消耗……
且聽著早朝上眾臣所議，因卞春梁的兵力再度壯大，接下來免不了還要再往荊州增派兵力。
不增派怎麼能行，荊州是一定不能丟的！
湛侍郎歎著氣，縱有千般頭疼，卻也隻能加緊處理。
湛侍郎翻看公務間，眉頭越皺越緊，不禁就想到了不久前江都常刺史要建官營作坊之事。
建作坊無疑是筆大支出，他剛準備頭疼時，卻聽聞常刺史在奏請中事先已主動言明，一切支出，她自己可以想辦法墊付——
墊付……多麼動聽的兩個字！