那一日，喻增見到了他的母親，他的親生母親。
他才知，原來母親還活著。
但母親兩條腿全殘了，似乎經曆了許多難以想象的折磨，精神也不大好了，卻還認得他，見到他，第一刻便驚喜地喊出了他的名字。
他懼怕，卻無法拒絕與母親相認，他虧欠母親太多了，遠不止是生恩。
那天，那間昏暗的屋子裡，隻有抱在一起痛哭的母子和榮王李隱。
“那時，我萬分慶幸母親還活著，但更多的是害怕罪人之子身份暴露的事實……”
喻增回憶的口吻已不再有那時的慶幸與害怕，他似一個旁觀者，有些麻木地道：“但榮王卻告訴我，他數年前遊曆山水時，曾經過兗州，與我父親萍水相逢，頗為投緣……他也認為我父親德行厚重，做不出貪汙之事，哪怕他並未能找出可證明我父親清白的證據。”
也是那時他才知，榮王妃的父親正是負責查辦兗州貪汙案的官員之一，榮王也是因此，偶然看到了他與母親的通緝畫像。
“榮王那時告訴我，他人微言輕，也不願攪入官場渾水之中，故而他無法為我父親翻案，但是他可以替我保守秘密，並照拂安置我的母親。”
多年後，他不禁想，那時榮王所言，果真都是事實嗎？榮王與他父親果真相識嗎？
他無從考究追溯了。
但是當年那個九歲的他，深信不疑，並心存莫大感激。
常歲寧聽罷這段往事，語氣聽不出情緒地道：“所以，他起初待你是施恩，並非脅迫。”
誰也不知那時的榮王是否已起異心，但是她知道的是，她這位小王叔，的確很擅長“與人為善”。
他也曾笑著教過年幼的她，與人廣結善緣很重要。
她記得很牢，他自己果然也做得很好。
“是……”喻增垂下眼睛，道：“起初奴也有些不安，但他從未讓奴做過任何事，連探聽消息也不曾有。”
一年又一年，榮王依舊灑脫無爭，母親也被照料得很好，於是他慢慢放下了不安，將榮王視作了心善可敬的恩人。
“直到那年，我自以為是，要為你尋親。”常歲寧的眼神有些遙遠：“而你依舊選擇保守秘密。”
“殿下對奴的好，讓奴萬分感激惶恐……”喻增清楚地記著，那年是在軍中，殿下不過十三歲，身邊剛多了幾個願意跟從的人，初長出微薄羽翼，便惦記著要為他找回母親和弟弟。
他心中很慌張，便推說，隔了這麼多年，或許早已不在人世了。
但殿下笑著對他說，總要試一試。
於是，他隻能將那一直帶在身上的木刻平安鎖，雙手交給了殿下。
事後，他向殿下打聽過幾次進展，殿下皆說，尚無音訊。
他在心中暗暗鬆了口氣，但突然有一日，殿下有事離開了軍營，那時僅為小小武將的常闊笑著找到他，告訴他，人找到了。
又與他說，先前尚不確定，殿下怕他失望，才說尚無音訊。
他毫無準備，便見到了那雙母子。
那婦人鬢邊早早生出了白發，雖特意換過了衣裳，仍看得出日子過的極苦。
她手中牽著的男孩很瘦，不過八九歲大，所以當年分開時，那男孩顯然尚不記事，初見到可以依靠的“兄長”，沒有猶豫地就撲上去喊“哥哥”，並拿出一模一樣的木刻平安鎖證明身份。
那婦人卻顯然遲疑了，拿兗州話，怔怔地問：【阿增，是你嗎？你長這麼大了，阿娘都要認不出了……】
可她兒子就是叫喻增，那平安鎖也不會出錯。
【八歲和十四歲，長得當然不一樣了！】常闊哈哈笑著說：【查過了，不會有錯，你們娘仨說話罷！】
常闊離開，帳內隻剩下了喻家“母子三人”。
婦人走上前來，握住喻增的手臂，驚慌不定地掀起喻增的衣袖，看了他的左臂。
那裡沒有胎記……
婦人的眼淚突然下雨般砸下來。
次子還在殷切地喊著“哥哥”。
“喻增”知道，婦人已經知道他不是原本的喻增了，甚至也能猜到她真正的長子已經死了。
但讓他意外的是，那婦人抬起頭時，卻是小心翼翼地試探著問他是否還記得小時候的事。
“喻增”明白了她的心思。
這帶著小兒子生存的婦人太苦了，苦怕了。
【逃難時，發了場高熱，很多事情記不清了……】他便暫時將錯就錯，模棱兩可地說：【身上隻有這木鎖，隻記得名字了。】
婦人眼裡的淚更洶湧了，卻破涕為笑，將他死死抱住，像抱著救命稻草：【不會錯的……你就是娘的兒子！我可憐的兒啊！】
他原本沒想一直瞞下去的。
但他那時也隻有十四歲，不懂何為真正的輕重，次年隨軍回京時，他去見母親時，向他眼中的恩人詢問，是否該向殿下坦白這一切——
那時的榮王歎息一聲，與他說：【阿尚年少氣盛，剛沾染軍中兵氣，愛憎分明，最忌諱欺瞞……先等一等吧，等到時機合適時。】
他便選擇再“等一等”，等待的過程中，他因愧疚不安而愈發忠心勤奮，於是殿下待他愈發看重。
再之後，殿下成了儲君，他則是儲君身邊最受重用的侍從。
他開始僥幸地想，或許能一直這樣下去，他待殿下並無異心，他隻是和榮王守住了一個有關身世的秘密，而殿下與榮王這般親近……這一切，是可以互存的。
一切隻在這一念之間。
很久後他回想，倘若那些年裡，榮王哪怕表露出過一絲對殿下有威脅的心思，他都萬萬不敢存此僥幸之心……
“奴當年自以為是，愚蠢至極，從未對榮王有半分設防……”喻增淚如雨下，悔恨煎熬：“那時奴滿心想著，殿下待奴太好了，好到奴不敢冒險將真相言明，唯恐殿下待奴有絲毫失望厭棄……”
“可你無形中，卻冒了這天下間最大的險。”常歲寧的聲音裡沒有喜怒。
接下來的事，已經很好想象了。
京師裡的那對喻家母子，的確是喻增的家人，她當年不曾尋錯——假的，是她身邊的喻增。
所以喻增這些年來，可以接受讓那對母子在天子腳下做幌子，讓天子誤以為掌控著他的一切，這就是人性的真相。
而他真正在意的軟肋，始終在李隱手中。
“那年，榮王找到奴，讓奴寫信給玉屑，信中寫，讓玉屑暗中下藥，才能助殿下離開北狄……”
喻增並不愚蠢，他立刻意識到了這個計劃是荒謬的。
片刻，他又反應過來，這不是要救殿下，而是要殺殿下。
但他對榮王深信不疑，他下意識地問：【王爺……何人要置殿下於死地？是那些官員？還是殿下的母親？】
是不想讓殿下於戰時成為北狄的人質嗎？免殿下受辱？以防影響軍心？所以要殿下死？！
還是有人知道殿下的秘密，所以不想讓殿下回來？
【那些官員，的確怕阿尚淪為人質，在早朝上，他們已委婉地說明了此中憂慮。】彼時，李隱拿一種旁觀者的語氣推測道：【至於明後，應當是不想阿尚出事的，阿尚是一把利刃，而她是這世上唯一可以將這把利刃掌控在手中的人。】
他坦誠地說：【是我不想讓阿尚回來。】
那一刻，喻增幾乎僵住了。
恩人的轉變，沒有預兆，沒有過渡。
即便此時，也依舊語氣平和：【我沒想到阿尚能撐到今日，她那樣驕傲……我本以為她撐不了多久的。】
李隱甚至帶些真切的憐憫：【這三年，千個日夜，我不敢想象她是如何支撐下來的，但正因連我也想象不到……】
【能從世人眼中的絕境中活著走出來，她便不再是凡人了。】
【她未被打碎，便會更勝從前，這樣的阿尚，我覺得可敬，卻也覺得可怕。】
【我不想與她有對峙之日，就讓她以崇月的身份，留在北狄吧。】
喻增記不清自己那時說了些什麼了，大概是一些言辭很混亂的不解質問，以及無力的懇求。
李隱起身欲離開時，對他說：【阿尚這一生很苦，你隻當助她解脫了吧。】
解脫？
怎麼會是解脫？殿下支撐了這麼久，想要的豈會是這樣的解脫？
他倉皇地抓住了榮王的衣袍：【殿下願為國朝安穩而和親北狄，此次於陣前，定也會拚儘最後一絲氣力助我朝大勝，您不能……】
【我不能這般輕看她，認為她會臨陣逃脫嗎？】榮王未回頭，道：【我從未輕看過她的誌氣，但她不是常人，她有比你更忠心的部下，在北狄這三年，她不會毫無安排。對待非常之人，自然要多求一份穩妥才能安心。】
換而言之，他知道李尚或有以身殉國的可能，但他依舊要動手。
榮王離開了，讓人守住了此處。
喻增兩日未進食，第三日，榮王讓人送來了他的母親“勸說”他。
他殘疾的母親哭著抱著他，神智隻有一半的清醒，她說“得活下去才行”，“那些人會吃人的”，“要聽恩人的話”……
再之後兩日，母親隻喊著餓。
正是這聲“餓”，終於將他擊潰了。
他想到了逃難時的種種，他可以死，卻不能再拋下母親一次了。
他記不清自己是怎樣提筆寫信的，那時他異常清醒緊繃，卻又一片混沌。
信送走後，他盼著玉屑不會聽從安排，最好能到殿下麵前告發他！