窗外雨落徹夜，直至次日早朝散後，方見休止。
聖冊帝乘坐帝輦回到甘露殿內，在宮人的侍奉下更換下了沉重繁瑣的朝服，移步至書房中處理政務。
內侍奉上熱茶之際，低聲道：“陛下，那婦人膽怯，稍施刑罰，便滿口告饒之言……但她全然不知喻常侍為何人辦事，故而未能審出機密消息。”
這在聖冊帝意料之中，但又聽那內侍道：“不過，她倒也說出了一樁秘密……她並非喻常侍的親母。”
內侍將那婦人招認的全部經過仔細說明：“當初先太子殿下讓人為喻常侍尋親時，找到了她……”
聖冊帝聽罷，微冷笑一聲：“原來喻增從一開始，便是頂替了他人身份，如此便難怪了。”
但那婦人並不知喻增原本身份，隻是將錯就錯，想為自己和次子謀一條生路。
那麼，喻增原本是誰？起初便是榮王的人？
倘若是，那麼榮王借喻增來完成的這場籌謀已久的隱瞞與背叛，實已足夠讓他在阿尚心中陷於萬劫不複之地了。
“陛下，那婦人的次子喻廣及妻兒此時不知所蹤，是否要……”
婦人同他說了很多求情的話，說次子一無所知，請大發慈悲饒他一命，但這些無意義之言不必向帝王轉述。
帝王的聲音甚平淡：“無知無用之物，不值得多費力氣。”
內侍會意應下，又試著問：“那婦人……”
聖冊帝褒貶不明地道：“一個愚昧膽小之人，在做母親這件事上，倒是膽大包天。”
若說二十多年前，那婦人第一次賭，是為了自己和次子。那這一次，分明有門路離開，卻依舊未走，是為第二次賭，顯然就隻是為了次子在謀劃盤算了。
“給她一個痛快，帶出宮去葬了吧。”
內侍應下，退了出去。
午時末，有宮人入殿內通傳，說是出使東羅的使者官員平安歸京，前來複命，於殿外求見。
聖冊帝擱下手中朱筆：“速宣。”
片刻，一行已更衣沐浴罷，卻依舊給人風塵仆仆之感的出使官員們入得殿內行禮。
為首者是魏叔易與吳寺卿，宋顯與譚離等人也難得有機會入甘露殿麵聖，此刻皆恭敬垂首立於後側，未敢側目。
行禮後，魏叔易獻上東羅君主奉與大盛天子的文書，並請罪道：“臣等歸京遲緩，還請陛下責罰。”
女帝看向一眾消瘦許多的臣子：“諸位愛卿長途跋涉，一路危險重重，歸途中又因疲乏而不慎染病，著實辛苦之極……朕又豈有功過不分，濫加責罰之理？”
說到此處，關切詢問眾人是否已經痊愈。
魏叔易抬手行禮：“勞陛下關切體恤，臣等已無大礙。”
他們在途中感染了一場風寒，風寒之症可輕可重，要人命的例子也不是沒有，而他們染上的便是偏重之症。
隨行的醫官在給他們診治的過程中也不慎被擊敗，貼身照料的侍從更是未能幸免……很快，一行數百人馬中，不流鼻涕的就隻剩下了馬。
為了性命著想，隻能暫時停下趕路，在驛館中足足養了半月，才又重新動身。
在驛館養病其間，魏叔易一度高燒不退，燒得糊塗間，他這個對這世間本無太大眷戀執念的人，竟頭一回生出十分怕死的念頭來——須知，他甚至還沒來得及回京向母親印證真相，如此死去，做鬼也不甘心。
想到自己要做鬼，魏侍郎於昏沉中猛地打了個激靈，頓時清醒地睜開了眼睛。
或因此種種念頭支撐，他竟是一行人中好得最快最利索的那一個。
聖冊帝依舊請了幾名醫官前來，為魏叔易等人診看了脈象。
“諸位大人脈象多見疲乏無力，脾胃虛弱之象……應是病後勞累之故，無大礙，但也還須用心調養，下官這便為諸位大人開方取藥。”醫官這句話說得十分流暢，畢竟近來凡是請他們看病的官員，大多是這麼個症狀。
京中官員勞累過度，出京的也好不到哪裡去啊。
聖冊帝聞言隻讓魏叔易等人做了簡單的複命，便準允他們各自回府歇息洗塵，並道明日早朝之上論功厚賞。
因各地戰事頻發，政務繁重，早朝從兩天一朝，已改成了一日一朝。
而除了早朝外，各部事務也愈發繁多，休沐也難以保證，官員們固然疲憊不堪，但天子在上表率，他們亦不敢吐露怨言。
前日裡，甚至有官員在早朝上忽然失儀昏倒。
整個朝廷，都在極度緊繃與疲憊中支撐著。
魏叔易等人謝恩出宮後，便各自歸家散去。
魏叔易回到鄭國公府時，前廳中圍滿了等候給他接風洗塵的魏家族人。
魏叔易以袖掩口咳了幾聲。
“方才在宮中，醫官才給郎君看罷，說郎君尚未痊愈，還需靜養。”
長吉言畢，隻覺自己的反應堪稱完美，郎君隻消咳上幾聲，他便能領會得如此徹底，實在過於出色了——雖然，在回來的路上郎君與他提前交待過，這一部分也占了些許原因。
魏毓便與眾人道：“如此，便先讓子顧歇息，有什麼話之後再說不遲。”
對於魏家百年來最出色的天才子弟，大家的包容度和愛惜程度都十分喜人，交待了魏叔易好生休養後，便都散去了。
待眾人都離開後，段氏看著兒子消瘦不少的臉，不禁心疼地道：“兒啊，多日未見，怎醜成這般模樣了……”
魏叔易：“……”
母親如此慈愛的神態，怎能說出如此冰涼的話？
“兄長的臉，竟不比那崔大都督來得抗折騰。”一向看臉的魏妙青也口出冰涼之言，偏又一臉資深客觀：“看來阿兄隻有養在富貴堆裡才最好看，如此說來，阿兄實是一朵須得小心嬌養的富貴花。”
“……”魏叔易看向父親——當真沒人為他發聲嗎？
鄭國公捋捋整潔短須，祭出敷衍大法：“對嘛。”
段氏的心疼倒也不是假的，未有過多閒話，便與丈夫和女兒一同送兒子回居院去，趁著路上的工夫說話。
待將人送回院子，段氏叮囑了下人小心照料，正待離開時，卻聽魏叔易道：“母親，兒子有話想同您說。”
那樁焦灼心事，懷揣足足兩月餘，魏叔易實是一日一刻也不想等了。
見他神情，段氏若有所察，遂點了頭。