北狄非尋常小國可比，占地麵積由西到東，幾乎綿延占據大盛整麵北部國境，也是大盛對外最長的邊境防線所在。
趕赴北境後，崔璟一直帶兵駐紮於玉門關以東的關內道，安北都護府一帶。
若非關內道有崔璟把守震懾，北狄也不會選擇從西麵隴右道進攻，放棄直入中原的大好機會。
崔璟當初再三上書，提議重修北境邊防，因此事所耗數目過於龐大，遲遲方得到朝廷批複準允，而崔璟自率領八萬玄策軍趕赴北境以來，修築防線，屯兵操練，整合北麵兵力，可謂無一日懈怠。
但防線太長，朝廷撥付的錢糧物資也時有拖延，想要將邊防全部修築完整至堅不可摧，並輔以精兵鎮守，短短數年內，終究是無法實現之事。
崔璟再三思慮，為儘可能地守住北境，最終選擇優先將重兵置於關內道要口，把守住最要緊之地。西部隴右道若有變故出現，北狄則必須要經過相對狹窄的玉門關要塞方可入關，如此便可有效減緩北狄的衝擊，給關內留有應對的餘地。
崔璟最先加築了玉門關的邊防，並令重兵把守。
隴右的兵力也經過重編操練，但隴右地廣人稀，十分熟知此處地貌情形的北狄，此番忽率萬餘鐵騎犯境，來勢凶猛，隴右伊州已拚力抵擋拖延，最終卻仍是不敵凶悍的北狄鐵騎。
這萬餘北狄鐵騎，直奔玉門關而去，卻在關口處再次受阻。
此時，他們身後有隴右兵力追擊，前方有崔璟率兵馳援——
細聽罷此時戰局，又被急召回來的官員們大多鬆了口氣，如此說來，北境防禦布置還算得當，北狄鐵騎應當暫無入關的威脅。
但短暫的安心之後，眾人心頭卻又湧現更多的不安。
今次北狄隻是以不足兩萬鐵騎犯境，並不算大肆舉兵，倒更像是先行探路之舉，亦或是北狄境內某個部落的擅自行動……
眼下看來，此次之戰固然不足為懼，但怕隻怕，這隻是真正的颶風沙暴降臨前的預演……
“該來的終究還是要來了。”再次走在離開禁宮的宮道上，褚太傅道：“家仇國恨，也該有了結之時了。”
隨同的湛勉聞言看向老師，隻見老師一向清瘦嚴肅的麵孔上，那雙不將任何人和事看進去的眼睛裡，此際竟有兩分罕見的冷然憎恨。
國恨很好理解，但家仇……
湛勉思索了一瞬，未能立即想得明白，且老師話中，分明是將這“家仇”置於了“國恨”之前。
湛勉走神間，再抬首，隻見得老師穿著官袍的清瘦背影在前，最後拿蒼老沙啞的聲音斬釘截鐵般道：“這一次，我大盛決不會再有和親的公主了。”
湛勉這才恍然，心中也生出兩分感慨。
魏叔易出宮時，天色已經黑透。
年輕的左相大人，手中提一盞宮燈，行過長長宮道，心境也如燈影一般搖晃不定。
今日在聖前所議，多為北狄戰事，提到北狄戰事，總避不開十餘年前大敗北狄的那場勝仗，而那場勝仗中，多處都有她的身影痕跡。
不久前，他曾問過母親一句話：【……殿下和親北狄之後，可曾再給母親寫過信？】
這個很好回答的問題讓母親沉默了好一會兒，才拿很輕很慢的聲音道：【未曾有過，一封也未曾有過。】
魏叔易輕閉了閉眼，那到底是怎樣的三年啊。
失神間，魏叔易已跨過禁宮宮門，他的官轎就在這重宮門外等候，等了許久的長吉立時迎了上來，接過自家郎君手中宮燈。
上轎前，魏叔易看向南邊方向，片刻，又轉頭往北麵看去。
“崔令安……”他自語道：“要好好打啊。”
言畢，忽地哂笑一聲，躬身上轎而去——又哪裡用得著他來念叨，對戰北狄，崔令安必然會在全力之外，再添上一份全力的。
眾官員雖已離去，但甘露殿內燈火依舊通亮，帝王尚無就寢的打算。
不多時，新任司宮台掌事，帶著兩名身穿黑衣的護衛進了殿內行禮。
殿內無乾人等已經退去，上首的聖冊帝向那黑衣二人看去，聲音威嚴淡漠：“可辦妥了？”
其中一名黑衣人捧著一隻黑色長匣上前一步，垂首複命：“屬下等幸不辱命！”
司宮台掌事接過長匣，上了禦階，先謹慎檢查了一番，才將匣子打開，奉至帝王麵前。
聖冊帝看去，隻見其中靜靜躺著一把拂塵。由拂塵手柄可辨，這正是她當初賜給天鏡的那一把。
帝王卻是微皺眉，看向那二人：“既未辱命，首級何在？”
死要見屍，而非一把拂塵。
“回陛下……屬下本已取下國師首級，可是……”前麵的黑衣人抱拳跪了下去，頓首道：“可是中途卻被人盜走了！”
聖冊帝微眯起眸子，麵色無聲冷了下來。
無形威壓自上方襲來，黑衣人改為伏地叩首：“國師首級，乃是屬下親手取下，屬下絕不敢妄圖搪塞欺瞞陛下！”
另一名黑衣人也隨之跪下：“啟稟陛下，首領當日取下國師首級時，屬下也在場！另有兩人也親眼目睹經過，皆可證明此事！”
司宮台掌事微躬身，向帝王微一點頭，他已令人查實過了，那些人說辭一致，分開詢問之下，即便是麵對一些極小的細微問題，所給出的答案也無出入。過程中，無一人有欺君的破綻流露。
聖冊帝的聲音聽不出信是沒信：“既如此，首級又是何人所盜？餘下屍身何在？”
“當日事成之後，屬下等人留下首級後，便將屍體掩埋……之後首級失竊，屬下前去掩埋屍體處查看，隻見餘下屍身也不翼而飛。”
“於是屬下大膽揣測，或許是國師的故友或師門中人所為……想要將其屍身取回安葬。”
末了道：“請陛下準允屬下前往蜀地，詳查此事！”
天鏡便是出自蜀地，其師門雖不顯於世，但若用心探查，總能查到些什麼。
片刻，聖冊帝緩一擺手，使人退了下去。
她為北狄及各處亂狀焦心不已，已沒有更多的充沛精力可以分到這些次要之事上。
她將視線放在那拂塵上一刻，道：“傳告天下，天鏡國師得道升仙，歸虛化生而去，朕感念其功德，願為其鑄仙身建道觀，受世人參拜供奉。”
司宮台掌事會意應下，捧著拂塵退去。
殿外夜色深濃，風吹過，樹影婆娑。
姚翼自大理寺下值歸家，和往常一樣，先低聲向貼身的仆從問了一句：“女郎可有家書傳回？”
仆從搖頭：“郎主，尚無……”