姚翼歎了口氣。
自去年他試圖讓女兒打探那女娃“背後之人”，女兒不單來信拒絕了他，之後就連家書都很少傳回了，倒像是跟他避嫌上了……
“真就是有了主公忘了親爹啊。”姚翼低聲念叨了一句。
不過，就算女兒不傳書回來，他也偶然聽說過女兒的事，京中也有人在傳，那常節使身邊有一位能力出眾的女史，很得常節使重用……
但是誰又能想得到，那會是他姚翼的女兒呢？
先前大雲寺祭天，神象傷人當場，裴氏陰謀敗露，冉兒自毀麵容……鬨得沸沸揚揚。
現如今世人都當冉兒已半入空門，不再出現在人前，卻不知她早已去到了當初那險些喪命於神象之下的常家女郎身邊。
實是世事莫測啊。
姚翼在心底感慨。
但比世事更莫測的，卻是那個女娃……
即便如今想來，他仍舊覺得奇異，九娘性柔弱，表姨母也膽小得很，這家女子往上數三代，就湊不出一個像樣的膽子來，怎就生出了這樣一個膽大的女娃來呢？
莫非是前頭的長輩們沒長全的、省下來的膽子，到頭來全都生在這女娃一個人身上了？
也或許……是隨了那位吧。
倒也彆說，如今放眼四下，姓李的人物抖一抖，數一數，倒真沒幾個比得上她這般顧全大局……就拿今次解荊州之危來說，便是毋庸置疑的護國之舉了。
“果真是……以身入局，續世道以白晝。”千裡外，有老者歎息著，放下了掐算的手指。
“您是道家吧？”搖槳的船夫見老者掐指，笑著攀談：“不知您師從何門呐？”
老者哈地一笑：“無師無門，亂修一通罷了。”
船夫卻不認同，他雖不通道家事，但這老者一看便有幾分仙風在身上，想來隻是不願過多透露罷了。
小船劃開稀薄夜色，於拂曉之際靠了岸。
老者上岸離開，船夫下意識地目送，隻見那老者一身灰布袍，步履格外輕快，很快消失在綠油油的小徑上。
拂曉之間，天地一片霧藍，漁夫用力地眨了眨眼睛，又掂了掂手裡的十來個銅板，才確認載人夜渡並非幻覺，隻是仍忍不住納罕：“倒真像是遇著了神仙一般……”
那“神仙”行至朝陽升起時，折了隻青荷葉，在泉邊掬了清涼泉水飲罷，拿衣袖輕拭嘴角，發出一聲愉悅喟歎，遂起得身來，負手而行，往南麵飄然而去：“是時候該去江都赴約了……”
此時的江都，百花竟放，人流如織，正是一幅初夏喧鬨的江南早景。
近來的江都刺史府也頗為喧鬨。
諸州刺史已達，此時正聚於前堂議事，並向王長史催問：“……敢問常節使何時回來？”
安州之事，他們俱已知曉，是以此刻這催問聲中，聽來也多為關切，而無一絲不耐。
安州曹宏宣，黃州盛寶明事敗伏誅，給舒州和光州刺史帶來了尤其重的心理陰影，若非他們及時醒悟，隻怕此時墳都壘起來了……不對，如此死法，連墳都沒有。
除了陰影之外，光州刺史心頭還有幾分不為人知的火熱——很快就能見到真正適合帶他造反的人了，對方如此能耐，倒叫他相當期待。
期待之下，光州刺史便也問了一句：“不知節度使是否已經動身回江都了？”
王長史正要說話時，眾人忽聽堂外一陣匆忙的腳步聲傳近，隱隱還夾雜著諸多行禮的聲音。
一名小吏快步奔來傳話，滿臉欣喜地道：“節度使大人回來了！”
堂內眾人聞言精神一振，連忙整理官袍儀容，轉身往堂外看去。
這時，卻見一名穿著同樣官服的年輕人，已滿麵喜色地大步往堂外迎去。
眾人定睛一瞧，隻見是那和州刺史雲回——這小子，年紀不大，心機深沉！
而如此媚上之舉，他們……他們又豈能落於區區小兒之後！
眾人連忙跟從，皆往堂外湧去。
此處為刺史府前院，常歲寧是在府外下的馬，直接便往此處而來，所以隻慢了通傳之人些許工夫。
她與身後大軍分開而行，行程並未對外透露，隻姚冉王長史等人知曉，昨日午後，姚冉便親自出了江都城前去迎候。
常歲寧在城外歇整了一晚，今早天色初亮，洗漱沐浴收拾了形容，換上了姚冉帶去的節度使官袍，方才動身回城。
此時眾人所見，那在眾人的擁簇下走來的少女身形高挑，步伐輕盈，麵容耀目，而那曆來不屬於女子的節度使袍服，在她身上卻甚合體，將其襯得意氣風發，也為她鍍上一層名為權力的無上光芒。
“叫諸位久等了。”她走近間，微拱手一禮，並未故作威嚴，而是帶上了一點笑意。
眾刺史們連忙抬手施禮，聲音此起彼伏間，那負手而行的少女足下卻未停留。
他們連忙恭敬地讓至兩側，跟隨她進了堂內。
常歲寧在堂中最上首坐下，姿態隨意從容。
眾人在下方站定，他們大多數人都是第一次和常歲寧見麵，是以便開始自報身份。
“和州刺史雲回！”
“滁州刺史班潤！”
“……”
“楚州刺史沈文雙……”
“廬州刺史梁坦之！”
以及跟隨常歲寧一同返回江都的：“申洲刺史丁肅！”
“……”
“——參見節度使！”
諸州刺史報罷姓名，齊齊地向上首之人拜下施禮。