月考結束, 便是逢十日一次的沐休。
少年少女們結伴踏著一縷夕陽陸陸續續走出，不遠處的馬車內，謝夫人以扇尖撥起馬車窗簾, 目光遠眺，尋找著想要看到的身影。
小寧川恭順站在馬車外的窗子處，目光也時不時探向莊嚴氣派的國子監門前，眼底隱藏著幾分忐忑和焦灼。
直到人群中突然出現的一抹紮眼的紅, 謝夫人輕搖起青玉羅扇, 漫不經心一聲喚，“寧川。”
“哎。”寧川驚醒一般, 連忙應一聲，“夫人有何吩咐？”
“你看那個從左邊偏門出來的公子。”她眼神示意了下, “就是個子高挑，穿著紅衣裳挺俊俏的那個。”
青年身形修長，慵懶恣意, 樣貌氣質格外出眾惹眼，根本不用刻意尋找。
謝夫人側眸瞥她一眼, “他就是遲清恩？”
寧川隻看一眼，便恭敬低垂下腦袋，“是他。”
她留在府中這幾日裡，夫人一心想要弄清楚姑娘是如何與遲清恩牽扯上的，沒有謝明瓊的允許，寧川憋紅臉, 兢兢戰戰圓了一個又一個謊言, 如今看見夫人便畏懼想逃。
謝夫人鳳眸微眯了下，“當年衛瑄一襲紅衣美豔動人，他倒隨了幾分美貌。”
而後無甚興趣的收回目光, 看向寧川，頗有幾分恨鐵不成鋼，“瞧瞧，你家姑娘就是被這皮囊所蠱惑，不信他睚眥必報所做的惡劣之事，非得偏袒著，惹得旁人議論紛紛。”
前日她攜禮回鎮國將軍府探望剛出月子的侄媳，卻被嫂嫂拉到一旁，委婉試探可是舍不得姑娘嫁出去，想要招贅婿上門。
謝夫人十幾年來和謝家大房房那群人鬥來鬥去，累都累死了，若再有個不省心的贅婿……
想想就煩得很。
如今此事還隻是旁人心血來潮的瞎猜，若她這個長輩一插手，就會變成真實存在的事實，故此唯有讓阿皎做出決定。
羅扇輕搖著，謝夫人望著那鮮衣怒馬離去的青年，若有所思。
世上無難事，辦法有的是，總歸是圈圈繞繞費些力氣罷了。
她冷嗤一聲，“心懷鬼胎的小子，還想讓我家傻姑娘把自己賠進去，也不怕貪心噎死。”
“……”寧川默默地不敢吭聲。
就在此時，不遠處傳來一聲悅耳之音，“寧川。”
寧川一抬頭看見那抹清瘦身影，猶如看見仙子下凡似的激動小跑著迎上去，“姑娘！”
謝夫人早早看見了，扶著嬤嬤的手走下馬車，向跟在謝明瓊身後的清檀屈膝一禮，“小殿下。”
清檀乖巧回禮，“謝夫人。”
謝夫人笑意濃濃，“我特地給宮裡遞了信，小殿下可隨阿皎一起回謝府，用過膳再回宮。”
“怪不得沒瞧見宮裡的馬車。”
謝明瓊淺笑著親昵挽上謝夫人的手臂，動作間，袖中傳出細弱的清脆鈴兒聲，謝夫人聞聲眸光微動。
一旁的寧川聽見這微弱的聲音，則不由得鬆了口氣，緊繃的肩背微微垮下。
謝明瓊沒察覺出母親的異常，卻敏銳發現了寧川的小動作，細細黛眉下意識蹙起，不得其解。
待回謝府，謝夫人笑盈盈招待著小清檀，到天色漸黑，同謝明瓊站在府門前送清檀踏上回宮的馬車後，輕輕呼出一口濁氣。
目光輕輕掃過少女被垂下衣袖遮擋住的手，謝夫人探臂握住。
謝明瓊不明所以，“阿娘？”
謝夫人語氣輕柔，“這次月考好幾日不見我家乖幺了，這會兒也無事，不如陪為娘去花庭散散步，吹吹風。”
“……”謝明瓊記起寧川悄悄鬆了口氣的模樣，輕抿了下唇，“好。”
灰蒙蒙的夜色悄然侵襲，烈火燒霞如同淬火騰飛的鳳凰，被薄薄黑紗籠罩掩蓋僅留一絲尾羽，夾雜著深邃神秘的紫色，墜在西邊天幕，瑰麗震撼。
花庭四周的樹叢翠鬱茂密，夜風一吹，淺淺花香縈繞在鼻尖。
幾步一立的燈柱沿著清湖石路，盞盞燃著燭火亮起，柔和的光芒溫柔落在挽手漫步的母女倆身上。
“你阿姐再有半個月就要發動，她今日來信，說近日夜裡睡不好，陛下不放心，兩人都憔悴許多，宮中也無甚長輩，你阿姐想讓我進宮陪著照料一段日子。”
謝夫人低聲說著這幾日家中發生的事情，“正好你大哥來信，你嫂嫂一路舟車勞頓難受的緊，他們已經快到盛京，便就近緩一緩再趕路，左右近日無甚大事，我明日就收拾收拾住進宮裡去。”
“好。”謝明瓊出不上太多力，便乖順點頭，“那女兒就回府住，替阿娘督促弟弟讀書。”
謝明燼已經十，家中最小也最淘氣，天不打上房揭瓦的皮猴子一個，明年秋日也該入國子監了。
母女兩人說著說著走進水榭亭，謝明瓊示意嬤嬤婢女們在外侯著，將細竹亭帳一一放下。
謝夫人撚著火折子點燃驅蚊香，“昨日，你大伯母攙扶著你祖母來府上了。”