中土人翹首以盼的新一期《自由之聲》開始發行，精靈王庭派遣使者團造訪自由城的消息猶如禁咒落在中土，掀起軒然巨浪。
中土的勢力四處打探，得知這甚至不是第一支精靈使團——她們在此之前已經訪問了自由城四次。
這幾乎確定，精靈王庭在認真考慮她們萬年間的第一個盟友。
精靈們上一次結盟還要追溯到世界災禍和遠古之戰……這次為了什麼？精靈王庭又察覺到了新的世界災禍？
總不能是衝著冠軍術士去的吧？
當天，帝國甚至派來一隊使者，問安南有沒有什麼阻力，他們會幫忙解決。
而藏在不起眼版麵的“設立魔鬼公證處”反而隻有自由城人注意到。
這正是安南需要的效果：畢竟其他地方的人又不能特意跑來自由城簽訂契約……起碼現在不能。
這是多贏：
魔鬼契約一直以來的詬病就是要看魔鬼的職業精神：作為身體裡流淌著奸詐的邪惡種族，它們同樣把“欺騙”刻在靈魂深處，即使是偉大的法師也會一個不慎掉進契約陷阱。
怎麼形容魔鬼的職業精神？
我們沒法談論不存在的事物。
奧爾梅多的擔憂源自於此。如果貝魯多娜包藏禍心，在所有契約裡藏著諸如“契約雙方的靈魂歸自己所有”一類的陷阱，出事之後人們隻會罵安南。
奧爾梅多的信心則源自目前為止，安南識人還沒出現過錯誤判斷……就連他相信的鼠人都沒辜負他的信任。
貝魯多娜在自由城做客了一天，拍了幾張要刊登到《自由之聲》的影像後就回到了地獄，她讓克萊爾、莉婭絲和格爾曼輪流代理負責魔鬼公證處的業務。
那些她看不上的小契約讓見習魔鬼們自己分，而遇到規模稍大些的契約就拿出她的魔鬼契約。
自由城給城裡的人提供了穩定的，擁有效力的魔法契約，見習魔鬼得到了業績，大生意則歸貝魯多娜。
安南的收益無疑最大：除了魔鬼契約本身，貝魯多娜還有時間繼續在地獄替他忙碌魔法影像的事。
把精靈使團的衍生風波都丟給奧爾梅多和伊蒂莉婭，安南的注意重回北方形勢。
要是有機會從艾倫大陸上空俯瞰，會看見北境的鼠潮像是一團團棉絮在緩慢卻堅定不移地往中土接近……
過去了這麼久，不知道帶著灰毛鼠祭司的傑瑞有沒有遠離戰場。
……
如果說北境的鼠潮是從四麵八方彙聚到一起，湧向下遊的支流，那麼其中有一條溪流正在逆流而上。
路上接收的數萬隻奴隸鼠簇擁在最外圍，靠近隊伍中心的是幾百隻精英鼠拱衛著工匠鼠，隊伍的核心，一隻披著紅披風的冠軍鼠走在前麵，帶著灰袍的灰毛鼠祭祀，背後是幾千隻扛著體型碩大的鼠母，喊著口號的奴隸鼠。
“灰毛鼠大人，我們離大祭司說的巢都不遠了。”
“你們退開。”
灰毛鼠祭司冷漠地和周圍的精英鼠說。
它們遠離後，灰毛鼠祭司的語氣緩和：“傑瑞，我需要伱去一趟巢都……”
“但是我想保護你，菲羅絲……”傑瑞溫柔地說。
灰毛鼠祭司的眼瞳閃過一絲掙紮，但還是做出決定，疏離地說：“我以祭司的身份命令你……”
“你必須去。”
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