村裡有個姑娘叫小芳。長得好看又漂亮。一雙美麗的大眼睛，辮子粗又長。
小芳喜歡王稅員，喜歡很久了。但王稅員每次看到她都目不斜視，二十大幾歲的人了還沒個媳婦，好像對女人沒興趣。這是小芳偷偷觀察過王稅員後得出的結論。但看王稅員身體健壯的樣子，不太像是喜歡男人的。而且聽說王稅員也經人介紹過幾個女子，人家開始聽到他稅員的身份都心動，然後一聊才知道他家裡窮的叮當響還有個臥病在床的母親，所以又都不願意了。
但是小芳喜歡她，可惜小芳不敢向任何人吐露心跡。她從十四歲就喜歡王稅員到十八歲。父母著急的給他張羅人家，但都被倔強的她拒絕了。她總以還早為借口。雖然大宋女子普遍較其他國家成婚都要遲，但十八歲在大宋也屬於比較晚的了。
正當她鼓起勇氣準備向王稅員表真心的時候，王稅員卻忽然離開了呂梁。而且聽說王稅員乾起了爬山涉水的測繪員的活，那可是衙門裡最苦的活啊。
小芳哭了好幾個晚上，最終腫著眼睛下決心要去城裡的王稅員家，向他表露真心，就算被王稅員拒絕了她也無怨無悔。
可這天，村裡來了位張稅員。
張稅員第一次來他家收稅，沒有拿爹娘送的十幾文錢，可能是嫌少了。但已經不小了的小芳知道，張稅員看她的眼神不對。
她很害怕，她打聽了下，這個張稅員原本是城裡的一個無賴，因為他三舅最近做了縣衙的刑獄司司長，所以他才做了接替王稅員的新稅員。
她聽過很多戲本裡盤剝百姓的稅吏。掌握著稅賦的小吏都是有著毀滅一個家的本事。
此時的小芳第一次痛恨自己長得在他人眼中算是漂亮的。
而不是像以前那樣，她總是想，自己要是再漂亮些，或許王稅員就會多看她幾眼了，而不隻是淡淡的一瞥，跟看彆人時毫無區彆。
讓小芳擔心的事終究發生了，張稅員第二次來他家僅僅在五天之後。並且張稅員還帶來了上峰的文書，說張家要補交過去三年一百擔糧稅。
張稅員，我們家每年都按時按量交的啊，怎麼還要補交啊。爹一邊塞幾兩銀子一邊說，這幾兩銀子上還有泥，是爹從深埋的底下起出來，原本是準備做小芳嫁妝的。
張稅員嚴詞拒絕：張老漢，請你自重，本專員是經過調查的。之前的王稅員一年少收了你家三十多擔的稅，現在本專員就不說懲罰你家了，你們把之前的補上就行了。這要求不過分吧，你們也要明白，我也是秉公辦事。這是朝廷的銀子，也進不到我本人的口袋裡。
爹一邊說：張大人行行好，饒過我們家，我們家感恩大人的大恩大德。說著，把銀子往張稅員口袋裡塞。
張稅員皺眉往旁邊走開幾步，嚴厲喝道：老漢！
爹一時間愣在那，不知所措。
張稅員此時看著小芳，麵色又柔和許多，笑道：小芳姑娘倒是漂亮，誰娶了你真是福氣啊。
說著，往小芳走兩步，小芳連忙後退。
爹趕忙搶上前擋在稅員和小芳之間賠笑道：張專員我家小芳還小呢。小芳還小。
小？我看不小了。張稅員笑容開始有些奇怪。目光在小芳身上上下。
小芳很害怕，他沒見過這樣的人，村裡雖有很多漢子喜歡她，但都是不太敢看她，更不敢這樣看她。現在他感覺張稅員的目光像刀子一樣紮的她心頭很慌。