朱婆子會意，喚道：“玉如。”
丫鬟玉如出列，朝鄭氏行福身禮。
鄭氏又看向餘下四位。
蘇暮心中忐忑，原本篤定自己能選中，眼下看來……
這不，鄭氏又指了指她旁邊的冬香。
冬香出列，朝鄭氏行禮。
鄭氏做了個手勢，朱婆子看向落選的三人，衝她們說道：“你們且回罷。”
三人悻悻然行禮告退，依次離開西園。
在回倒座房的途中蘇暮臉色不大好，開局不利，心情自然不怎麼痛快。
同行的婢女酸溜溜道：“冬香竟也選上了。”說罷看向身側的蘇暮，“阿若，怎麼不說話呀？”
阿若是蘇暮的小名，她回過神兒，抿唇道：“我原以為司英會去的。”
提到朱婆子的孫女，另一名婢女接茬道：“真是奇了，進西園這等好事，朱媽媽竟沒給司英留位子。”
蘇暮不想提這個話題，沉默不語。
三人各懷心思回到住處。
像她們這些女奴都是住在倒座房裡，通常粗使奴婢沒有私人空間，隻能數人睡大通鋪。
二等丫鬟則稍好些，能住單人間，房屋隻有幾平米，總好過五六人擠一間。
沒一會兒忽聽外頭傳來嘈雜聲，原是被選中的丫鬟回來收拾物什，說要暫時搬進西園住。
這可把眾人豔羨壞了。
蘇暮倚在門口看她們興致勃勃，酸成了檸檬精。
因為聽說鄭氏把她們的月例調成了一吊錢，那可是一等丫鬟的月例。
不僅如此，二人還得了賞賜，是枚小小的玉墜子，應能值好些銅板。
蘇暮不屑地撇嘴，心說她才看不上，實則酸得跟什麼似的。
天知道她窮得要命，既窮酸又孤傲，明明豔羨壞了，卻嘴硬不服氣，小家子氣地護著僅存的那點自尊不想低頭認命。
聽著旁人恭維的奉承話，蘇暮意興闌珊地回自己屋裡，早早歇下了。
落了場空，她心中到底不大服氣，第二天傍晚聽到人們說小侯爺的馬車到府門口時，她借辦差的由頭偷偷去窺探。
長廊上的大紅燈籠已經被仆人點亮，一盞盞延伸，星星點點，仿佛沒有儘頭。
蘇暮躲到假山那邊時並未看到顧清玄的正臉，她隻見到鄭氏等人簇擁著男人走上長廊。
那人身量高挑，寬肩窄腰，穿了一襲考究的竹青色圓領窄袖袍衫。
頭上戴著襆頭，腰間束玉帶，腳蹬革靴，背手走路的姿勢如青鬆勁竹般，不疾不徐。
鄭氏在一旁同他說話，男人微微側頭，因個頭太高，以至於在一群人中顯得鶴立雞群。
蘇暮聽不清楚他們在說什麼，隻覺得那人通身都是官家的威嚴氣派，看起來很不好親近的樣子。
一路車馬勞頓從京中奔波而來，長廊上的顧清玄倍感疲憊。
他已經有好些年沒回過常州祖宅了，隻覺得老宅裡處處都透著一股子死氣沉沉，就如同入暮之年般，清冷寂寥。
朱婆子等人引著他前往西園，他們小心翼翼敘著主仆舊情，他有一搭沒一搭應付。
緩步抵達西園，整個院子都被修整過一番，牆角處的一叢青竹挺拔修長，在院裡恣意伸展，看起來很有一番意境。
顧清玄背著手在牆腳處站了會兒，才步入正堂。
鄭氏詢問要不要傳膳，他看了看天色，應道：“先備熱水，我要沐浴。”
鄭氏當即去命粗使婆子備熱水。
顧家是念舊的人，朱婆子悉心打理祖宅沒有功勞也有苦勞。
此次顧清玄前來常州辦差，多半要耽擱些日子，顧夫人特地給朱婆子備了禮，算是儘主家的一份厚誼。
朱婆子得了賞賜，美滋滋地退下了。
把她打發走後，顧清玄坐在太師椅上同侍從許諸說話，安排明日的行程。他才來常州，明日自然要到監院露個臉兒，好讓那幫人有個底。
不一會兒浴房裡的熱水備好，許諸伺候他去梳洗。
顧清玄舒適地泡了個熱水澡，洗去了一身風塵疲憊，換上乾淨褻衣，整個人都清爽許多。
許諸取來一襲淺灰色交領衣袍服侍他穿上，他有近一米九的個頭，那衣袍寬鬆肥大，罩在身上鬆鬆垮垮。
粗粗係好腰帶，他光腳踩著木屐前往寢臥。
如墨長發淩亂披散，濕漉漉的，寬鬆肥大的衣袍把人襯得散漫隨意，遠遠望去，頗有幾分仙風道骨的野鶴風姿。
途中冬香見到那抹高大頎長的身影，忙臉紅心跳躬身回避。
鄭氏過來替主子絞乾頭發，見冬香失態，沒好氣道：“出息！”
冬香垂首不語，隻紅著臉，覺著那郎君高大威儀，當真如傳聞中的龍章鳳姿，叫人不敢窺視。
鄭氏進屋，取來乾淨布巾裹到顧清玄的頭上，念叨道：“郎君才來常州就忙著公務，沿途車馬勞頓，很該好生歇一歇。”
顧清玄像聽到笑話般，低沉語調中透著幾分無奈，“鄭媽媽且放心，沒有一年半載，我是回不去的。”
鄭氏愣住，詫異道：“要耽擱這般久？”