顧清玄“唔”了一聲，慢條斯理拿起妝台上的玉簪，說道：“一年前聖人就說要查常州鹽幫，懸在脖子上的刀等到這會兒才落下，哪有那麼容易交差？”
鄭氏沉吟道：“如此說來，這差事棘手得很。”
顧清玄：“是挺棘手，朝廷裡沒有人願接這差事。”
鄭氏低頭仔細把他的頭發絞乾，也在這時，小廚房那邊差人過來詢問是否傳膳，鄭氏拿玉簪挽上發髻，道：“傳罷。”
片刻後小廚房送來膳食，有燴蝦仁、火脮春筍、豆腐羹、涼拌蕨苔和清蒸鱸魚。
顧清玄飲食清淡，一點辣都不碰。
連日奔波胃口不大好，他隻用了一碗豆腐羹和少許蕨苔，其餘的則原封不動撤下。
鄭氏走到門口，瞅著撤下來的膳食微微蹙眉，問道：“郎君這些日是不是胃口不大好？”
顧清玄“唔”了一聲，“今兒我有些乏，明日還得去府衙應酬，要早些歇息，叫他們莫要弄出動靜來。”
鄭氏應聲是。
顧清玄朝她揮手，早早就熄燈睡下了。
翌日一早晨鐘聲都沒響起他便起了，春日淩晨還有些冷，耳房裡的鄭氏撐燈過來伺候他起床洗漱。
在他穿裡衣時，鄭氏絞帕子送上前供他淨麵。
顧清玄伸手接過溫帕子，鄭氏拿外袍給他披上，防止受涼。
待他淨完麵，鄭氏送上青鹽供他漱口，從頭到尾主仆都沒說過一句話。而冬香和玉如則是沒有資格近身的，她們隻能在外頭聽候差遣。
待鄭氏梳理好發髻，許諸捧著襴袍進來伺候他穿上。
中書舍人屬正五品上的官階，著緋袍。
顧清玄從小嬌養在侯府，受士族學識熏陶，一輩子順風順水，不曾受過挫折，身上自然有股世家子弟的驕矜。
他身量高大，又擅騎射，極少在外風吹日曬，皮膚跟姑娘似的養得白淨細致，朱婆子誇他龍章鳳姿，也是有由頭的。
厚重考究的圓領緋袍加身，腰間束玉帶，頭戴青黑襆頭，下著玄色膝褲，腳蹬官靴，體態挺拔如鬆，形貌昳麗，總讓人忍不住多瞧兩眼。
鄭氏滿意地替他整理衣冠。
麵前的年輕兒郎長眉入鬢，眉下生得一雙好看的瑞鳳眼，眼珠呈琥珀色，眼尾上挑，帶著一股子文士風流。
他的鼻梁挺直，薄唇自帶豔麗，下顎輪廓分明，喉結突起，耳下有顆痣，頗有幾分撩人的小性感。
整體五官生得清貴端莊，通身都是典雅的書卷氣息，若是不說話時，則略顯沉靜內斂，容易給人一種壓迫性的陰沉。
在鄭氏看來，這般好的兒郎，就算尚公主都使得。
隻是遺憾，壽王府的那樁親事，並不大好。
正好衣冠，顧清玄前去用早食，他對飲食並不挑剔，今日庖廚備了餺飥，湯底由鯽魚熬製，菠菜打底，配上一碟脆嫩酸筍，非常開胃。
魚湯鮮甜濃鬱，餺飥爽滑柔韌，酸筍入口鮮脆，一下子就打開了味蕾，他滿足地用了一碗餺飥才作罷。
用濃茶漱口後，鄭氏遞上乾淨帕子供他拭去唇上水漬。
顧清玄起身，許諸上前撫平衣裳上的皺褶，細細正過一遍衣冠，主仆才出門去了。
此時天色已經大亮，府裡的燈籠一盞盞熄滅，主仆二人出了西園，路上的仆人見到他們紛紛躬身行禮。
也有膽子大些的奴仆偷偷窺探，隻覺得那襲緋色當真惹眼，氣場肅穆，通身都是端貴清正的威儀，叫人不敢褻瀆。
馬車已經在府門口候著了，見到二人出現在門口，馬夫忙上前行禮，並擺放好杌凳。
許諸攙扶顧清玄上馬車，待他坐穩了，馬夫才駕馬前往監院。
上午園子裡活躍起來，仆人們灑掃的、澆花的、喂鳥雀的，各司其職。
蘇暮和湘梅在廊下喂鳥食時，瞧見朱婆子的孫女司英往這邊過來，她生得天真活潑，有一雙靈動的大眼睛。
湘梅有意試探，喚道：“司英。”
小丫頭應了一聲，手裡抱著一隻木盒，上前逗籠裡的金絲雀，湘梅暗搓搓問：“你怎麼沒進西園伺候？”
司英如實回答道：“祖母不讓我去，說我伺候不了小侯爺。”
這話倒令二人詫異，湘梅半信半疑問：“當真？”
司英點頭，一本正經說：“祖母說侯府重規矩，我在祖宅裡散漫慣了，許多事情恐應付不了，若是衝撞了小侯爺，指不定領罰，到時祖母也保不了，哭都來不及。”
“小侯爺這麼難伺候？”
“我不清楚，隻聽祖母說夫人特地指派了身邊的鄭娘子來，可見是防著我們這些鄉野丫頭的。”
聽了這話，湘梅沉默不語。
司英繼續道：“鄭娘子是夫人房裡的人，京裡的仆婦跟咱們這些鄉下的到底不一樣，且又是伺候小侯爺，出不得分毫岔子，所以祖母不願我去沾染。”
蘇暮瞥了她一眼，說道：“還是朱媽媽老道，司英有她老人家護著，往後的前程自然不消說。”
聽到這話，司英嬌羞地笑了笑，直言道：“阿若姐姐的樣貌身段出挑，我原以為你會入鄭娘子的眼，哪曾想……”
說罷附到她耳邊，小聲道：“我聽祖母說阿若姐姐沒入鄭娘子的眼是因為你像一個人。”
蘇暮愣住。
司英俏皮地眨了眨眼，壓低聲音八卦道：“鄭娘子說你像表小姐薛華蘭，她跟小侯爺牽扯不清，是防著你呢。”
蘇暮：“……”
她真的比竇娥還冤。
這原因令她鬱悶不已，整個上午都心事重重。她不清楚薛華蘭在小侯爺那裡是什麼分量，但見鄭氏提防的樣子，可見二人是有淵源的。
中午回倒座房午休時，蘇暮聽到隔壁的粗使婆子議起新來的主子，說他生得極俊，穿官袍的樣子忒威風。
院裡都是女郎，不論老少，對這樣的兒郎自然興致勃勃。
人們悄聲議論，蘇暮也忍不住豎起耳朵偷聽。
陳婆子在西園裡當差，早晨灑掃時見過主子，誇讚道：“依我看呐，整個常州都尋不出咱們郎君這般好的樣貌來，端莊秀美，儀態風流，當真是個妙人兒。”
一婢女小聲八卦問：“真有這麼俊？”
陳婆子：“我哄你作甚？”又戲謔道，“今兒早晨我還瞧見冬香那丫頭沒出息，見著人家還偷偷臉紅呢。”
這話引得眾人失笑。