有人打趣道：“能進西園當差，自然有機會近小侯爺的身，我看冬香和玉如也是有福氣的。”
陳婆子擺手，“郎君身邊有鄭娘子和許小郎君伺候，哪輪得到她們獻媚？”
聽著她們竊竊私語，屋裡的蘇暮心思千回百轉，琢磨著若要近顧清玄的身，隻怕得花點心思才行。
上回使給朱婆子的兩吊錢可不能打水漂。
這不，下午蘇暮彆有用心地討了件剪花的差事，水榭那邊的海棠花開了不少，朱婆子差她剪些送到西園供鄭氏插瓶用。
蘇暮提著竹籃去剪枝，她特意磨蹭到東家回來的節骨眼兒才送過去。
夕陽西下，牆角處逆光的青竹散發著昏黃的朦朧金光，染上歲月的牆壁上倒影著翠竹剪影，影影綽綽，隨風飄動。
蘇暮站在牆邊同冬香說話，當時鄭氏沒在院子裡。
冬香瞧著竹籃裡的海棠歡喜，拿起一枝花苞道：“朱媽媽著實有心了。”
二人正說著，忽聽腳步聲從月洞門傳來，她們原以為是鄭氏回來了，哪曾想走到門口來的是顧清玄主仆。
猝不及防見到他們下值回來，冬香略微失態地行禮，忐忑道：“郎君。”
顧清玄沒有理會，視線落到那籃海棠花上，神色清冷。
蘇暮行福身禮道：“水榭那邊的海棠花開了不少，朱媽媽差奴婢剪來給鄭娘子插瓶用，還望郎君喜歡。”
她說話的語氣平緩，不疾不徐，態度亦是不卑不亢，絲毫不見唐突慌張，跟冬香比起來倒多了幾分沉穩。
顧清玄斜睨她一眼，並未有過多的反應，隻端著儀態負手進了正堂。身後的許諸心生好奇，忍不住瞧她，嘴裡“嘖”了一聲，犯起了嘀咕。
蘇暮偷偷瞄了一眼那抹緋色，不敢繼續逗留，怕引起鄭氏的戒心，默默地出了西園。
回去的路上她特地兜了圈子，有意避開與鄭氏碰頭。回想方才見到顧清玄的情形，她心裡頭還是挺驚豔的。
那男人高瘦白淨，眉眼生得秀雅，通身都是書卷氣息，是傳統型的古典美人兒。
也難怪陳婆子誇讚，在常州這地方確實很難尋到這般身家背景的人物。
話又說回來，就算他是個糟老頭子，她都會絞儘腦汁爬床，隻要能從主家手裡拿到賣身契，沒有什麼是她乾不出來的。
另一邊的顧清玄在更衣室換了一身牙色便服，去了襆頭，發髻上隻簪了一支白玉簪。織錦衣袍做工考究，寶相紋邊緣鑲嵌著細致的金絲錦邊，把氣質襯得溫潤貴氣。
許諸一邊整理衣著，一邊說道：“方才在院子裡見到的那個丫頭，小的瞧著倒有些眼熟。”
顧清玄默了默，顯然也注意到了，淡淡道：“像華蘭。”
許諸笑道：“是有點像。”停頓片刻，“不過薛小娘子比那丫頭的個頭要高些，言行舉止也更嬌氣些。”
顧清玄沒有答話，似乎對這個話題並沒有興趣。整理好衣著，他出去時見到鄭氏拿了兩枝海棠插瓶。
那海棠花呈淡粉色，些許已經熱烈綻放，些許則含苞待放，瞧著嬌羞可人。
鄭氏見他出來，笑吟吟道：“今年的海棠開得早，朱媽媽有心了，不知送來的海棠可入郎君的意？”
顧清玄踱步走到花瓶前，居高臨下瞧了會兒，隨後伸出指尖拂了拂綻放的海棠，它們像受驚的小鹿般，花瓣頓時落下不少。
桌上灑落一片細碎的花瓣，給插瓶增添了幾分意境。
顧清玄這才覺著滿意了，道：“傳膳罷。”
小廚房備了春盤和魚膾。
他胃口不大好，飲食又偏清淡，鄭氏特地備了爽口開胃的春盤供他食用。
所謂春盤，便是用烙熟的薄餅皮裹餡心，餅皮要細薄，裡頭的餡五花八門，有雞絲、韭黃、春筍、木耳、火腿片、蘿卜絲等，想吃哪種就裹哪種。
春盤顯然是合意的，顧清玄坐下淨手，拿帕子擦淨後，自顧取了一張餅皮，挑剔地動筷搭配想吃的餡料。
他不吃辣，蘸料用的清醬口。
春筍爽脆，雞絲嫩滑，餅皮柔韌，入口一點都不膩。
用完一張餅皮，他又試了試魚膾，覺著跟京中庖廚的手藝略有差異，蘸料也不太順口，便沒再動筷。
之後他又用了幾張餅皮，食了一碗糙米粥，才覺飽足。
現下日頭還早，顧清玄前往書房消食。
另一邊的許諸見食案上的魚膾沒動，好奇夾了一片來嘗，眉頭微皺，隻覺那芥末味兒委實衝人。
鄭氏進屋瞧見他的舉動，問道：“郎君沒用？”
許諸嫌棄道：“春用蔥，秋用芥，下次魚膾選皖魚為佳。”
鄭氏應道：“這倒是庖廚疏忽了。”
許諸似想起了什麼，說道：“明日中午郎君要宴請監察禦史沈正坤，鄭娘子著手安排一下，郎君說備常州菜便是。”
鄭氏問：“隻有沈禦史一人嗎？”
許諸點頭，“隻請他一人。”又道，“他同郎君從京裡來，現下郎君不想應酬當地府衙的官員。”
鄭氏應聲曉得。
得了差事，沒一會兒她便差玉如去請朱婆子來，商量明日的家宴。
二人把要備的菜式細細梳理了一番，確定菜品後，鄭氏便前往書房呈遞給顧清玄看，當時他正抱著一卷《氾勝之書》看得津津有味。
鄭氏輕輕敲門，桌案前的人抬頭看向她，她說道：“方才許諸說明日郎君要宴請沈禦史，奴婢備下了宴飲的菜品，還請郎君過目。”
顧清玄放下書籍，鄭氏上前呈上菜品單子，他伸手接過粗粗看了兩眼，點頭道：“就按你擬定的辦。”
鄭氏又問：“郎君準備在哪兒宴請？”
顧清玄把菜品單子還給她，想了想道：“水榭那邊的海棠開了不少，明日便在水榭設宴。”
鄭氏道聲好，默默退了下去。
顧清玄撿起《氾勝之書》繼續入迷。
《氾勝之書》是一本農學著作，講述的是農學知識，裡頭記錄著耕種和農作物栽培技術，他覺著種地還挺有意思。
鄭氏拿著菜品單子下去後，找到朱婆子，讓她做明日的安排。
朱婆子接了差事，忙去吩咐庖廚明日宴請要備的菜式，隨即又命人喚來蘇暮這些二等丫鬟，說明日主子要在水榭宴請，她們要仔細伺候，斷不能出任何差錯。
蘇暮心中竊喜，混臉熟的機會又來了！