九月已經開始變涼, 樹上的葉片邊緣發黃, 魏公公的事持續了半個月, 聽說大理寺的人忙得腳不著地，連水都沒來得及喝，就又匆匆找下一個犯人。
閨閣的窗幔換上厚重些的，遮住外麵的陽光，帷幔放下, 夜燈暗淡。天還沒亮, 莊懷菁就醒了。
她撐手慢慢坐了起來，雙手環著腿, 下巴搭在膝蓋上。柔軟的床榻鋪著錦緞，乾淨順滑，莊家大小姐用的東西, 自然樣樣頂尖。
莊懷菁看著淡淡的黑暗，歎了聲氣, 想起了昨天的事。
太子忙於處理政事, 沒時間見她，倒是太皇太後召她進了宮。
太皇太後年歲已高，麵容滿是褶皺，拄著拐杖都不太站得起來。她倒沒提彆的, 隻是沙啞著聲音說:“乖孩子, 好好照顧你母親。”
莊夫人身子現在還沒好, 有她的原因在, 莊懷菁頓了頓, 頷首應她，那些事情，終究不會說給看莊夫人聽。
她沒在太皇太後殿內待太久，隨後去向皇帝請了安。皇帝麵相和善，算是個好說話的，但身體一直不太好，所以才早早有了退位的想法。
如果不是走了莊丞相這一遭，莊懷菁恐怕一直以為他是個耳根子軟的。
“你父親一事是朕疏忽，但事已至此，說再多也無用。今日本不該是朕見你，但德仁去得太早，旁人沒那麼權利替她。太子娶妻一事朕煩惱很久，他做事嚴厲，不留餘地，你尚未婚嫁，處事得當，倒也可以在某些事上勸勸。”
莊懷菁垂下好看的眸眼，回了一句臣女知道。
德仁皇後是太子生母，去得早，莊懷菁沒見過她，隻依稀聽莊夫人說過，是個外柔內剛的。
聖旨已下，皇帝金口玉言，若所言所做太過，隻會落個抗旨的罪名，莊懷菁便是再不想要這門親事，也不會拿到明麵上說。
皇帝不打算讓莊丞相手上有實權，莊丞相現在也想隱退在外人視線中，做個閒散侯爺，剛好合他心意。
他本來還有不少事要吩咐，話還沒說完，便攥拳捂嘴咳嗽了一通，旁邊伺候的太監連忙拿出粒褐色藥丸喂他。
莊懷菁突然想起坊間傳言，說魏公公給皇帝下了五年的毒。她沒露異樣，隻是斟酌道了句注意龍體。
皇帝喝水咽藥，臉色都白了許多，他擺了擺手，又說道:“半個月後有園林秋賞，你與太子不怎麼相熟，恰好能聯絡感情。”
每隔一年的十月上旬都會有場秋賞，楓葉紅林，妙不可言。地方離京城不遠，莊懷菁是喜愛雅致的人，秋賞時亦會有不少名家前往，她自然也去過不少次。
太子似乎也愛好這些，但他有自己的彆院，莊懷菁沒見過他。
她低聲應了下來，心裡卻隻想等太子明日閒下來時，問他到底要做什麼。
莊懷菁來了趟皇宮，得了許多賞賜，出宮之時，不巧遇到了二皇子。
他筆直的身體站在宮門，板著硬朗的麵孔，一句話沒說，看著她的馬車離去。
莊懷菁素來避他，現在出了賜婚這個事，更加什麼都不想說。
淡淡的光亮透過窗牖照進屋內，莊懷菁的手揉了揉額頭。
再過半個月，宮中的教引嬤嬤就要過來了。
嘉朝在這方麵的律令嚴正，莊家沒法插手，唯有太子能做些手腳。
今日太子休沐，莊懷菁心有打算。
她的手微微掀開床帳，讓外麵的丫鬟進來為她梳洗更衣。再過些時日，她就出不了相府了，必須要儘快做好打算。
嘉朝女子嫁人的前兩個月，不允許見外人，也不能隨意出府。
禮部定下三個月的婚期，就是想讓她出不了相府，莊丞相也離不開京城。
成婚前男女不宜相見，即是怕做出越距的事，又是怕彆人胡亂說閒話。
皇帝讓她去園林秋賞，隻不過因為在外人麵前，她與太子的關係委實算不上好。