大夏武德十四年冬, 北疆羽白城。
老王頭搓了搓手，在呼嘯的寒風中哈了一口氣，那白白的呼氣在寒冷的空氣中迅速失溫，凝聚成中年人眉毛胡子上一層薄薄的白霜，他又攏了攏袖子, 用力把自己蜷縮進牆角的崗亭，在爐火的溫暖中長長地舒了一口氣。
今天冬天好像格外冷……不過好在將軍給發了足夠的炭火，即使是像他這樣的守城兵丁，在受不住的時候也可以過來烤烤火。
他緩了一會兒, 又小心翼翼地從懷裡摸出一個冷冰冰的雞蛋，在麵前的爐堆角落的地方刨了個小坑, 將雞蛋埋進去，然後就靠住身後的柱子，舒服地眯起眼睛來，還哼起了小曲兒, 自覺很是滋潤。
——確實是滋潤的, 這邊城裡老一輩年輕的時候, 誰能奢想過上這般的日子呐。
那時候邊境連年戰亂，戎人們對待他們就像對待草場上傻不愣登的野羊，既不需要操心喂養，更不必用心嗬護, 隻要每每興起便揮馬前來燒殺劫掠，搶奪他們的糧食、擄掠他們的妻兒，那時候的邊疆各城哪個不是水深火熱, 但凡有那麼一點兒辦法，都早居家搬遷往內地去了。
……雖說內地貪官汙吏橫行，也不甚太平，但總歸是等閒不太有性命之危，對於那時的人來說，能活下去，就已經是一種莫大的奢求了。
但威遠大將軍來到這裡之後，一切都不一樣了。
老王頭現在還記得，有天羽白城來了個俊俏的公子，長得極好看，他們這些人一輩子都沒見過的那種好看，大家議論紛紛莫不是哪個王公貴族價值千金的相好，結果轉眼就被告知，這就是他們今後頂頭的父母官，說是要來帶著大夥兒打仗的。
？？打仗？真的不會一照麵就被那些野獸似的野蠻人抓回去當壓寨相公的嗎？
可侯爺——那時候還不是侯爺呢，隻是他們的小陸將軍——將軍用了一個晚上就讓質疑的聲音統統閉了嘴，一場彆出心裁的夜襲不費一兵一卒便讓對麵大營損失慘重，那之後便更不必說，原本仿佛不可戰勝的狼群變成了另一種意義上柔弱的羔羊，將軍帶著逐漸成型的陸家軍高歌猛進，甚至反殺進草原，讓那些魔鬼們也嘗到了一番被人劫掠的滋味。
在邊民心中，拯救他們於水火的陸闔就像是神，更彆說後來他帶著麾下連年征戰，同時還沒忘了關心百姓生活，削減稅賦、開設學堂，真真是愛民如子，邊城在幾年之中愈發繁華，尤其是侯府所在的羽白城，到了現在，儼然已經成為了邊疆諸城的經濟政治中心，甚至許多內地的商人前來收貨也會選擇在此歇腳，有陸家軍在，安全問題是半點都不用擔心的。
十年之前，誰能想到有一天，他們竟然能過上這樣有飯吃有衣穿、偶爾還能攢上點兒棺材本的日子呢。
老王頭正倚在那兒遙想當年，與他一起值班的小李忽然踏著風雪也跨進了崗亭，朔雪夾雜著寒風呼的一下吹進來，老王頭連忙起身護住爐火，笑罵道：“小兔崽子，注意著點兒，這屋子暖起來可不容易。”
小夥子嘿嘿笑了兩聲，卻神神秘秘地湊過來：“老王，還在這兒偷偷開小灶呢？”
“去你的……”
“嘖，可彆怪我沒跟你說，我堂哥打後麵過來捎的消息，傅公子這兩日要回來呢！”
他神神秘秘地壓低著聲音，麵前的中年人卻忽然呼吸一滯，猛轉身瞪眼看著他，砰地一聲磕上了崗亭的門。
老王頭說話的聲音幾乎已經低到聽不見了：“你小聲點兒……當真？”
“嗐，我還能騙你，”年輕人手舞足蹈的，“那麼謹慎乾什麼，這整個羽白城，有哪兒不是咱們的人？”
“那也要小心，”年長者警告地剜了他一眼，“若是壞了公子和將軍的大事，你就是有一百個腦袋都不夠賠的。”
“是是是，”小李連忙點頭，嬉皮笑臉地作勢扇了自己幾個嘴巴，“不過你聽我給你說——據說公子在外麵正經舉事了，如今已經占了南邊三個省，連唐青天都在他隊伍裡呢，我堂哥說，現在全天下都正等著咱們將軍表態，朝廷那邊兒急死了，哈哈！”
老王頭啐了一口：“還想將軍能幫他們不成？可真是白日做夢……”
“誰說不是，唉……打從三年前戎人徹底退了，本以為能過幾天安生日子，那皇帝就三天一令地催將軍回京。呸，好賴將軍撐住了沒回去，不然現在還不知是個什麼局麵。”
“誰還不知道他們安的什麼心，迫害功臣什麼的，話本裡不都那麼寫嗎？幸好咱們將軍不……不那什麼來著？”
“不愚忠！”
“哎對對對，是這麼個理兒……”
兩個老爺們兒在狹小的崗亭裡頭碰著頭，興致勃勃地竊竊私語起來，他們知道的事情其實也不多，對於當今朝廷的厭惡感卻是如出一轍的，在這些邊民們心中，威遠將軍府早就成了實際上的統治者，至於統轄這片土地上百年的大夏朝廷，不過是與戎人一般吸食他們血肉的蛀蟲虎狼罷了。
三年前邊患徹底清除，整個北地都沉浸在有可能失去他們將軍的惶惶不可終日當中——這些年朝廷迫害的忠臣良將數不勝數，陸闔在朝中幾乎算是碩果僅存的棟梁，而木秀於林，從來都不是什麼安全的身份。
好在威遠侯的腦袋很清醒，打退了戎人也總找著各種借口賴在邊城，他手底下握著大夏最精銳的軍隊，在京中又沒什麼把柄，朝廷對他也是無可奈何，甚至還得哄著供著，唯恐這位一向算得上安分的大將軍哪天心情一個不好，調轉馬頭——就皇城禁軍那些個蝦兵蟹將，可不敢跟北戎鐵騎相比。
大夏的氣運便在這樣的消耗之中日漸衰微，終究傾頹，八年前傅丞相身邊的那班子清流也早都辭官的辭官隱退的隱退，以唐逸之為首據在江南，與北邊的陸闔遙相呼應，經過這麼些年的暗中準備，隻欠東風了。
——一國文臣武將都在密謀造反，隻有貪官汙吏一心用力中央，如此奇葩，恐怕在任何史書上都絕不多見。
羽白城的侯府後院裡，素裹的冬雪給萬物都鋪上了一層銀白，地上的落雪遵著主人指示都未掃除，隻偶爾能見到飛鳥或小動物跑過時留下小小的爪印，片刻間也便被新雪蓋住了。
庭院正中，青年身著鴉青色貂絨大氅，長身玉立，烏黑的長發高束，鳳目微闔，唇色卻鮮豔如雪中梅花，他手中握著三尺青鋒，映了瑩瑩雪光，那鋒銳的劍氣生生蓋了一身尊榮，將個尊貴無雙的公子變作了颯然劍客，幾乎與冷雪融為一體。
他身側石桌上擺了隻白玉酒壺，並兩隻小巧玉盅，澄澈的酒液在翠色泥爐上溫著，散發出鬱鬱醇香，教人未嘗便已經醉了。