“我竟忘了，”清稚未等張居正回言，微傾了首，“最近政事繁忙，您在兵部定然脫不開身，是小女沒想到這事兒。您就當小女沒問。”
“告辭。”她輕巧躬身，隨即遠去。
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“七娘慣會躲懶，今日投壺之戲，沒有七娘出馬，誰敢拿那彩頭?”
顧清稚方才看畢鬥蛐蛐，為著自家一個堂弟的愛將戰無不勝而喝彩，來亭子下喝口涼茶，卻不防被堂姐徐碧雲逮了個正著。
除了本家親戚，再沒人以七娘喚她。隻因在顧氏幾個本家兄弟姐妹裡排行第七，這麼叫也算圖個方便。
“我是投不著了，你瞧我這手臂軟綿綿的哪有半分力氣，去了也是給徐家丟臉。”清稚見今日還有幾個皇室旁支貴胄來玩樂，哪裡願意去出那個風頭，若是得了第一卻拂了這幫貴人的顏麵，可不是因小失大，得罪人的事兒誰敢做?
然而徐碧雲隻想看素日精通投壺的顧七娘蟾宮折桂，順帶給徐家長個臉，哪管她不依，生拉著這妹妹就要往人堆裡跑。
一見清稚來了，幾個貴女又湊過去，你一言我一語:“今日鄭王的長女都來捧場，聽聞那郡主也是個中高手，清稚你可得上點心，把那彩頭奪回來。”
“王妃娘娘親自賜了一條蠶冰簟做彩頭，聽聞夏日臥之遍體生涼，這等寶貝你可得仔細了。”
“我們這群人裡就你最擅投壺，這名聲都傳出去了，可不能讓外人小瞧了我們姐妹。”
清稚聽得嘴角一顫，臉色漸沉。
她還未出言駁斥，便見一打扮華貴戴金玉蝶形簪的少夫人過來，在一眾丫鬟的簇擁下笑意盈盈:“既然無人先試，那就容我拋磚引玉了。”
眾人忙回道:“有郡主出手，我等皆有眼福了。”
侍女遞了箭杆過去，那少夫人長袖以襻膊(1)束起，輕抬皓腕，眼波一凝，恰一瞬的功夫，那箭杆已穩穩落入壺中。
一時間喝彩聲齊起:“郡主當真技藝過人。”
受了這等恭維，年輕的姑娘難免喜上眉梢，頓時備受鼓舞，隨著一連三發皆中，更是得了滿場讚譽。
“我兒獻醜，還不快回來坐，一直在那玩著像什麼話。”郡主之母縱是在眾人眼前斥了女兒幾句，也掩不住眼中得意，更兼身旁仆婦們不住地誇獎，怎會不為之驕矜。
珠玉在前，加之身份這等高貴，哪還敢有人前來一較高下。
“清稚，快去啊，你不去就沒人敢試了。”
“這投壺之戲，可不能單單讓一個人出風頭。”
肩膀處的綢緞早被人推搡得發皺，顧清稚仍舊不為所動，安坐人群之側。
“哪個是嫂子?”隔了片小樹林，對麵幾個紈絝少爺饒有興致地朝這邊遙望。
嚴紹庭將將傷好，便被拖來至此，一群子弟都聲稱著要來瞧瞧嚴二少奶奶的真麵目，實際借此為名偷眼望女兒家們投壺為戲，一麵品評誰家相貌最為出眾。
然而他也隻意態閒閒地坐著，提了壺足以裝下兩鬥酒的囊袋，少頃便已醉意熏熏，斜倚著胡床閉目養神。
聽得周圍兄弟們催問得緊了，方不耐煩地啟眸，略略望了一眼，隨手一指:“就那個著鵝黃的。”
穿黃的也不少，這幫紈絝們哪分辨得清鵝黃橙紅，無奈，一子弟隻得詢之旁人:“羅兄，你可知嫂子是哪個?”
這羅兄卻也不識，卻見柳林那端珠圍翠繞，幽香頻來，一時頭暈身軟，隻瞟到人群中心站著一個姑娘，卻也是著了條淺黃色對襟長裙，生得著實花容月貌，便隨口指她道:“以嚴兄之眼光，那最出挑的想必就是嫂子了。”
問者不由得嘖嘖兩聲，道:“嚴兄閱人無數，若非絕色，如何入得了他的眼?”
“入眼有何用。”羅兄壓低聲音，附耳道，“聞得那姑娘待嚴二郎素來愛答不理的，禮都不願收，我們不妨幫他一把。”
“如何幫?”
羅兄抿唇:“你我隻需如此如此。”
那廂兩人偷議機宜，主角嚴紹庭渾然不知，仍在半醉半醒間臥著。
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陸家兩個姐妹皆以美貌聞名，願意親近她們的自然甚多，此刻皆圍擁著她二人說話。
然而兩人正安靜看著他人投壺，由於性情恬淡，隻願做個旁觀者，二姑娘陸嫻更是不慣人群喧擾，起身赴一旁躲懶，不料眼前倏而來了兩個華服男子。
男子深施一禮，語調倒是彬彬有禮:“小生見過顧姑娘。”
由於周遭吵嚷，陸嫻一時也未聽清，隻依稀聽得一個陸字，雖是驚訝，卻也礙於禮數曲了曲身子。
“請姑娘隨我們移步，您兄長貪杯喝醉了說胡話，我等從前便知大郎不能飲酒，誰知今日他竟喝了兩斛之數，我等怕出什麼岔子，還是您過來瞧瞧吧。”男子說著，偷眼覷了這美人兒一眼，果見其麵露急色，兩腮發紅，匆匆道:“既然如此，麻煩二位公子替小女引路了。”
二人隻覺計策得逞，不覺相視一笑，然而陸嫻單純，哪知此間用意，連丫鬟也尚未攜同，便撩起裙擺匆忙而去。
至一柳蔭處，眼前一身形頎長的少年公子半躺於小榻，確是醉眼朦朧，不知今夕何夕。
陸嫻呆了半晌，方才驚覺受騙。
自家哥哥與這位公子長得何止相差十裡萬裡，他分明是嚴家那位金尊玉貴的二郎。
陸嫻立時滿麵羞赧，左右望去時，適才賺她過來的浪徒卻早已不見蹤影，這方寸之間隻餘她二人。