“陸二娘?”陸嫻正待要走，卻聽嚴紹庭喚她。
他顯然也頗為訝異，圓瞪雙眼:“怎會是你。”
陸嫻忙施過一禮:“有兩位公子說小女兄長醉了，小女便趕來照顧，誰知竟是嚴公子，是小女失禮了。”
嚴紹庭雖是不甚清醒，但也明了大半，惱怒道:“這群蹄子真是不知輕重，存心害我。”
少年長發披散於榻，雙頰緋紅，眸中如藏了汪水泊，直瞧得人眼熱心跳。
陸嫻傾了娥眉不敢瞥他，隻聽他咳了數聲，隨即竟一迭地俯身嘔吐。
“嚴公子！”她向來心軟，聞聽嚴紹庭吐了，急忙趨近他身旁彎腰扶住，拿了帕子遞給他。
幸好隻持續了少時片刻，嚴紹庭以帕子抹了唇角，尷尬笑了聲:“日後我會還一條新帕子給二娘。”
“不必了，一條帕子而已，何足掛心。”
話語已畢，她這才發覺手臂仍扯著他的，須臾收回，掩去眉尾緋色，見他已經無事，辭彆道:“小女那廂還有事，就不打擾公子了，公子不宜再行飲酒，請保重身體。”
“看呆了?”嚴紹庭望著麗影遠去，冷不丁身旁站了顧清稚，正嘴角噙笑地掃他。
“哪有。”他忽地起身，“我也不是有意要見陸二娘。”
“我也沒說你無意見陸二娘。”
“……”一時無語。
不過他自知論言談決然不是清稚對手，便看向她問:“上回我喊牧生去道謝，你為何閉門不出。”
他著急轉了話題，清稚卻也閒閒挑眉:“我受不起你那大禮，又何必要見他。”
他聞言，卻似想起甚麼，微變了臉色，隨即道:“不管如何，那日還是得謝謝你，若沒有你，我這頓鞭子也少不了。”
“沒什麼大不了。”清稚淡淡撂了句話，“日後還有你挨鞭子的時候，哪裡差這一會兒。”
嚴紹庭呼吸一滯，立時急了:“你這是何意?什麼叫我還要挨鞭子?”
“不挨鞭子也可以。我問你，你可願意退婚?”
嚴紹庭變色:“好好的為何要退婚?”
顧清稚就著廊上石凳坐下，拂平衣角，語氣冷得仿若在談論他人之事:“好好的?我問你好在哪兒?”
“你外祖父和我家兩位大人不是一道共事，在朝中甚是和睦嗎?你要是就這麼貿然退親，拿我們兩家長輩的臉麵往哪擱？”嚴紹庭看著像是酒全醒了，臉都發了白，赤著足在石板路上衝著清稚辯駁。
清稚隻覺得好笑:“是我們兩個定親還是他們定親？我外祖父向來依著我意思，我要退婚你家兩位閣老還能求著我彆退不成?你放心，以你這般風流人物家世門第，親事不是隨便找？”
“可我隻要你。”
眼見著他連這等渾話都出了口，清稚隻覺好言相勸已是無用，驀地拋出一句:“你這話為何不當著你那蘭娘說去？來說給我聽是想讓我吐給你看麼?我竟忘了，你那蘭娘有孕三月有餘，吐得厲害也沒見你怎麼過問。”
話音才落，果見聽者麵如土色，渾身似乎散了架，差點兒一口氣沒背過去。
好容易順暢了些，才指著她道:“你怎知……你跟蹤我?”
“彆管我是如何得知你那些自以為神不知鬼不覺的秘事了。”顧清稚微笑著注視他，“我隻知道——如若你不願意接受我的退婚，那就彆怪我讓你挨鞭子。”
“嘖嘖，小閣老的那根鑲了金的牛皮鞭想必沾了水就更帶勁兒了，這下可沒人能送你回府了。”
“你休想。”嚴少爺咬牙切齒，“我寧願被家法處置，也不會和你退婚。”
“那我也隻能勞煩你爹和你祖父了。”
“你什麼意思?”
“你家蘭娘來了。”清稚低聲，眼風一過，果然見紹庭瞳孔驚圓。
他愣了半晌，慌覺出甚麼，忙穿了鞋便往外衝去。
顧清稚冷臉跟出，卻見數十個大家閨秀鬨哄哄地聚集池邊，圍著今日出儘風頭的鄭王妃和郡主，那老夫人身邊還站了個臉生的貌美小婦人。
王妃趙氏瞧著謙和，一雙素白的手往那小婦人兩鬢上撫，哪管一旁麵色鐵青的嚴紹庭，牽唇笑道:“這孩子看著乖順，肚子也爭氣，早日給嚴家生個大胖小子，可真是你的福分了。”
雖說在場的沒一個認得這忽然冒出來的小婦人，趙氏的話卻還是省得的，又見側旁立了個眉毛都快扭在一處的嚴二郎，心裡頭如何不明白這是怎麼個事兒?
嚴雲瑤當即撇清乾係，柳眉揚起，聲音清脆:“哥哥你在外頭做得好大事！怎麼瞞著我們家裡人，不聲不響地養了個外室！你哪裡來的膽子?”
語畢，眾人目光瞬間投向人群裡的顧清稚。
——同情、憐憫、看笑話者兼有。再如何聰慧能乾，定了親的夫婿還不是未娶正妻便納了外室！
陸家兩個姑娘忙過來勸慰她，以為清稚於此難堪情狀之下難免落兩滴淚，便遞上帕子，大娘陸姀身為長女，看的事情自然也多些，一麵輕拍清稚的肩，一麵小聲怒斥紹庭:“二郎做事未免太過荒唐，怎生如此任性，偏選這個時候娶個外室。從前隻覺得他行事輕浮少年習氣，不料還是個糊塗不曉理的。”
清稚接過帕子抹了睫毛上沾著的柳絮，嘴角卻情不自禁勾起，又不敢教人瞧見，一顆心隻在背地裡躍——可算是有個能光明正大退婚的由頭了。