雖說名師出高徒，但這高徒還沒做成，顧清稚已經在太醫院被繁重的課業壓彎了腰。
“你這基礎的醫理還未打紮實，平日裡怎麼看書的?”李時珍檢閱她交上去的作業，眉頭一皺，不留情麵地斥責，“《黃帝內經》脈經前三章全文背誦，後日考你再不會，休怪為師不客氣！”
他拿過顧清稚案頭擱著的《黃帝內經》，隨手一翻，見上麵小字密布，頓時睜大了眼。
這麼認真?
隨後細看字跡，須臾，釋懷地放下這書，手指差點沒戳她腦門:“我就說你要是能這麼勤勉也不至於此了，原來不是你寫的。”
顧清稚不服:“這哪兒不是我寫的?”
“你的字能到這個水平?我今兒個就不姓李。”
他如此篤定，顧清稚悻悻然承認:“確是彆人的手筆。”
“倒是下了苦功夫的。”李時珍不滿道，“隻是你拿著這麼好的參考還習得這般差，著實暴殄天物，快背！”
“老師……我已經七日沒睡好覺了。”
“那又如何?”
“老師……我的墨水怕是不夠用了。”
“再多言加一章。”
清稚閉上嘴，收起哀求的表情，認命背書。
直背得昏昏欲睡，下頜將要挨上桌麵，忽地腦門上著了一戒尺，驚得她立時坐直了腰。
“你家徐閣老二十一歲中的探花，你十八了在做什麼?”李時珍收回戒尺，冷笑問她。
顧清稚揉揉眉心:“他去考《脈經》也不會啊！”
李時珍又冷笑:“你考四書五經又會了。”
“老師怎麼能假定我不會?”
顧清稚還在耍嘴皮子，門外有個小宮人進來:“李先生，徐閣老派人來接顧大夫，說有急事借用一天。”
依李時珍性子當然不願就此放過她，但畢竟是出了閣老的麵子，人家祖孫情深他不好硬生生阻攔，鼻子裡哼了一聲:“歸家是可以，然而你若敢躲懶，我讓你罰抄十遍。”
顧清稚長舒一口氣，如蒙大赦地離開凳子，暗想外祖父還沒到年老昏聵的地步，總算是記起他還有個關在太醫院受苦受難的外孫女，卻被李時珍眼神按回去:“這一章背完再走也不遲。”
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但顧清稚一到家，還未來得及換衣裳，便看見徐階張氏坐在正堂裡密謀著什麼，神態裡很有幾分得意，說到一半處，彼此對視笑了好一會兒。
察覺到有人回來，徐階抬眼，果然瞟到顧清稚鬼鬼祟祟躲在牆根處在偷聽，醒木一拍，喝住她:“過來。”
張氏忙站起身來調停，一把挽住清稚的手，心疼地上下打量了半晌，拍拍她有些消瘦的臉頰:“瞧這眼圈都發青了，在宮裡定是吃了不少苦，回來讓阿四老伯給你做兩道豬蹄羹補補，女孩子就是要多吃豬蹄皮膚才能漂亮。”
“宮裡飲食都好，就是太忙了才這樣的。”
“那李先生也真是，這是把咱家姑娘當華佗栽培呢，收的是徒弟，又不是勞役。你看病能看就看，不能咱就彆趟渾水，萬事先顧著自己最緊要，啊?”
“瞧你把她給慣的。”徐階不滿地睨她們兩個。
“哪像你，咱家姑娘都這樣憔悴了還不管，回來就訓人像什麼話。”
“正事不說，閒事倒扯了一籮筐。”徐階招了招手，示意外孫女過來，取下鼻間眼鏡“啪”一聲放在桌上。
“您有什麼事嗎?”清稚有一種不佳的預感，總覺得空氣裡隱隱約約透著一股彆樣的味兒。
徐階此時掛上一副和善麵容，儘力讓皺紋緩下來，聲音也難得流露出笑:“老夫主了好幾屆科舉，你也是知道的。”
“嗯?”
“門下弟子那是遍布當朝，說句不吹噓的話，天下皆有老夫的桃李。”
“嗯。”
“去年又是老夫主考會試。”
“嗯。”
“這也是朝廷賜的福氣。”
安靜地聽他說了這麼一會兒，顧清稚還是沒怎麼明白他的深意，吞咽再三，喉嚨還是忍不住發聲，“您究竟想說什麼?外孫女這會兒是聽不懂了。”