張氏在一旁倚著椅背像在看樂子，懷裡揣了隻虎皮貓一下一下地撫著，一張嘴始終保持緊閉，哪怕清稚朝她擠眉弄眼了好一陣，也隻是意味深長地微笑，看著終究是不願意出賣丈夫。
“不忙，你先聽老夫說。”
“您說。”
“老夫選拔出了個才俊，名喚胡應嘉，沒過幾天他就來登門拜訪老夫，可巧了細聊之下老夫發覺他還是我們同鄉，他爹原來和老夫中了同榜進士，也有過一段交情，這你說巧不巧?”
顧清稚點頭附和:“巧。”
“這個人年輕，做的文章很有水平，我看他的言談也是不俗，談起國政來有理有據，且能看出他的正氣和報國之誌。”徐階有意停頓了片刻，雙手按住膝蓋身體前傾，“而且我問了，他還未成家。”
他話音一落，張氏懷裡的貓像是嚇著了，“噌”地跑了下來，一溜煙撤離了正廳。
顧清稚聽了前頭的還隻當是他在誇耀一個發掘出來的青年英才，越聽越覺不妙，到最後一句時已經是圖窮匕見，就差直接對著清稚說“你快去與他相相親”。
她嘴角不由得扯了扯:“所以您是想……”
“莫急，聽老夫講完。”徐階伸手止住她的話頭，自個兒繼續滔滔不絕，“這後生剛被朝廷任命為江西那邊的一方知縣，馬上就要去赴任，你也莫嫌官小——這剛中了進士不得先跑地方上曆練曆練?再說江西那可是個好地方，出了多少狀元榜眼，剛入朝就被抬舉到這文采駿馳之地，實在可謂是前途無限。還有一點，其人相貌舉止皆不錯，老夫曉得你瞧不上外貌不入眼的，給你選夫君自然是往俊了選。”
“可是外麵的人說，長輩認為是俊的，一般長得都不如何。”
“你這丫頭莫插科打諢！老夫的眼光能差麼?”
憋了許久的張氏出來解圍，勸慰清稚道:“這點你要相信你外祖父，那姓胡的確實不錯，包管你看了滿意。”
徐階接話:“明日他赴任之前會來辭彆老夫，也是答謝賞識之意，老夫會讓你出來見客人，給他瞧瞧你的點茶功夫，你們若是看對眼了，你的下半輩子可算是有了著落。”
張氏取過徐階適才摘下的西洋眼鏡，往鼻梁上一架，細細端詳著清稚，見她身上的素絨繡花襖領子有些舊，蹙眉指點道:“明兒莫穿這件衣裳了。”複又招手喚女侍，“上回做的那條緞織掐花對襟外衫給七娘拿來。”
“本是要在你生辰送你的，既然明日有用處，現在便給你了罷。你回去試試，瞧瞧上身了好不好看，若是好看明兒就穿這件。”張氏接過女侍取來的那套衣物，抖擻了展開來看，工藝精巧，摸著也暖和，深秋裡穿著剛好，眼中不覺漫上笑容。
徐階素日裡看清稚是樣樣都好，臨這事兒又覺得她哪哪不順眼，攥了把頜下的白須，半眯著昏花老眼:“記著打扮得鮮亮些！莫要有意往難看了妝飾，彆以為老夫不懂你的小心思！人家能不能瞧上你還不一定呢！”
顧清稚隻覺得外祖父今天說的所有話裡唯有最後一句是至理，剛好穩穩當當落進了耳中。
她忙不迭點頭應是，回答:“我猜他必定瞧不上我，咱們還是彆白忙活了吧?”
徐階偏頭不看她，全當她是空氣。
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正廳以一道刻著仇英山水圖的隔扇為擋，剛好能將顧清稚的身影遮個嚴嚴實實，透過那一格格小間隙，她能把前方正廳裡來的人儘收眼底。
不知過了多久，客人總算登門。
似是感應出外孫女戰戰兢兢的注視，徐階在應酬來人的同時，還不忘回首朝她所在處狠狠瞪了一眼。
顧清稚縮了縮脖子，不過出乎意料的是那胡應嘉確實生得不錯，眉目英俊，皮膚也很白淨，看來徐階在審美上和年輕人保持了出奇的一致。
而且他瞧上去態度也頗為恭謹，朝徐階說話時不斷拱手，垂眉斂目，兩人論及如何治理一方也是侃侃而談，而徐階也是頻頻展顏，平日不苟言笑的他今日唇角牽了好幾回，看來這人深得他的喜愛。
“此去宜春縣，你最好能做出一番政績來，老夫聽得那邊絲織業進來不是很景氣，前年猶可，去年直接降了三成產量，你去好好探查探查究竟是個什麼情況。”徐階道。
“晚輩在領到任職詔書前就已經關注此問題，聽聞那邊並無什麼天災，種蠶量比之以往也是有增無減，按理說不該出現這局麵，許是大戶們囤積居奇，有意少報了產出數量，暗地裡打算趁景況不好的年份裡賣出，多賺些銀兩也未可知。”
“這可是殺頭的罪過，但也未必不可能。”
“正是，因此晚輩此去必定查個水落石出，斷不能容留那些大戶們偷奸耍滑，匿下朝廷的銀兩。”
徐階撫須:“你若是能查出實情便是大功一件，以後調回京城也好憑此功績向上升一級，於國於你都是有利。但你能這樣公忠體國也是不易，老夫遍觀你這一代，沒幾個能像你一般做實事的，誇誇其談者倒是充斥朝中。”
“能得老師這句評語，晚輩何德何能！”胡應嘉按捺心中喜悅，連忙起身施禮，“晚輩定然不辜負您的厚望，上報國家體恤，下安一縣子民，您隻管安心便是了。”
徐階半掩住下頜輕咳幾聲，灰黑的眼睛朝隔扇背後一瞥，他昨日已和清稚相約，一旦做出這個舉動，便是外孫女從隔扇後麵出來的時候。
見了約定暗號，清稚縱然不是很情願，事到如今，也隻能抱著滿足老人心願的念頭，風擺柳枝般地走出，嫋嫋屈身，向這姓胡的青年男子盈盈行個禮，聲音也比往常細了不少:“小女來給胡大人奉茶。”
徐階見學生麵露惑色，介紹道:“此乃老夫的外孫女，素聞你精於茶道，是下過足功夫的，可否來指點指點這丫頭的點茶本事?”
一語終了，胡應嘉仍是不解其意。
徐閣老詩禮傳家，對家中小輩管束甚嚴，今兒怎麼把一個女眷喚出來奉茶?
又見這姑娘長相靈透，頓時渾身一凜。
他一時震驚之下剛想起身回禮，庭中倏而又有一位客人到訪，耳旁響起徐階熱情的叫喚:“張太嶽來了?快坐快坐。”