正是仲秋時分，連下了數日雨，涼意襲人，凝結的霧氣打碎了桂花滿枝。
那高雲娘縱是如此說，顧清稚卻從未有過放棄的心思，反而隔日便去瞧瞧她。
幸好這戶人家的大娘子視她時便怒火中燒，以患了婦人病不吉為由，將雲娘送往她做管事的父親破屋子裡，任其自生自滅，如此反倒給了清稚時常看診的機會。
雲娘在這些時日裡早已沒了戒備，開始願意和顧清稚說一些過往，有時候說到激動處，不顧房內還有老父在場，纖弱素手直接扯住她的指尖，眼淚撲簌簌直落:“姓王的生意上一不順心就拿我撒氣，大夫您看，我這身上還有哪裡是沒被擰過、沒挨過打的，我心裡頭憋屈了十幾年，看著不長，卻已經是我的一輩子……顧大夫，你不如就此棄了我，若我治好了，王家還是不會放過我的，與其再回去過生不如死的日子，倒不如現在了結了乾脆。”
顧清稚任由她攀著自己的手，安靜地聽罷她哭訴，不禁沉默了片刻。
須臾，坐在她的榻邊細語:“雲娘喚我清稚或是七娘便可，我有一些話，你要是能聽進去是最好。你現在隻顧著按時吃藥將養身體，旁的你先彆想，這病到最後何止百般痛苦，你是熬不住的。不管如何，活下去你才能大大方方離開王家。”
她言語情真意切，恰如清風拂麵，勾得雲娘淚眼婆娑，欲攥緊她的手卻又不敢，清稚看出她的猶豫，反過來扣住雲娘瘦成皮包骨的掌心。
雲娘埋在她手背上抽泣了半晌，片刻後，方睜開淚眼，哽咽道:“七娘，我何嘗沒想過……我連姓王的賬本位置都記好了，他有次酒後和我說，賬房先生幫著他漏了至少一千兩的商稅，依據大明法律此罪形同盜取國庫，我要去告官，我要他家產抄沒，坐一輩子牢……他是罪有應得。”
高父聞言，慌忙怒斥:“住嘴！你怎能如此謀算主人家！不管待你如何，好吃好喝供了你二十年，你都當心懷感恩，怎能懷有此念?”
雲娘隻淡淡地，並不回應老父斥責。
老父罵了兩句又閉上嘴，悲哀地垂首，長歎出門。
“你聽我說。”顧清稚握住她不盈一握的手腕，眼中暗流湧動，目光透過她的心底，“若是如此，你將會被依律沒為官奴，就算報了仇又有何用?你得用這自由身，堂堂正正地活著。”
“那我該如何是好?我怕我若是就此解脫，他們又會為難我那可憐的老父，他已年邁，就指著王家賞的差事過活。可是若賴活著，我到最後也是撐不下去的，如今求生不得求死不能，我究竟該如何！“
顧清稚看著一個雙十年華的好女兒被逼上絕路，心頭如有刀攪，想著天下這般女子又何止高雲娘一個，可她眼前能救的尚且隻有這一個。
她閉了閉眼，撫上女子的肩，柔聲道:“你莫急，且忍耐一段時日，我顧七娘從不打誑語，我說能解你危難便是能做到。”
她走出這間陋室的門，果見高父獨自坐在石墩子上，背影孑然，老眼凝望陰冷的天邊一角，似是陷入沉思。
“您不該那般指責雲娘。”顧清稚行至他身前，施了一禮，溫聲道，“您是她的父親，應該知道她是個很好的姑娘，若是連她的至親之人都不能理解她，那她隻會更生絕望。”
高父眼角的紋路皺了皺，聲音裡有股淒愴:“王家給了她口飯吃……當年倭寇打浙江，家裡的地被縣裡借機全部收給大戶，老奴一個人從家裡逃出來到京城討生活，盤纏全部用光，差點凍死在這城南街頭。不得已，老奴隻得簽了賣身契給王家，掙得這性命，又討了個媳婦生了她。不論如何，都是王家讓她活到這歲數，不然就得跟著老奴在大路上餓死。”
“但她未必想活。”
“小孩子家……說這話也就是氣的。”
“雲娘的病，不想活很容易。”顧清稚看著這個眼底含淚的老人，“她如今雖是進退兩難，卻仍掛念著您，不願讓她的父親為難。”
“我心疼她，可又有什麼法子?她生來就是做奴的命……”
清稚打斷他:“她生來是清清白白的姑娘。您不該以她天生是奴仆為由要求她對王家逆來順受，沒有哪個姑娘是生來的奴。何況您恐怕不知道，皆是王家把您一個乾淨靈巧的漂亮姑娘作踐成這副模樣，請您好好想想，您要的是所謂的報恩，還是要一個活生生的女兒。”
“我如何能不要我的女兒！”高父涕淚俱落，又恐驚著屋內雲娘，悶聲道，“老奴大半輩子就這一個丫頭……怎會不心疼她……但老奴又有什麼法子，出了王家她就得餓死，大夫若是能救她，老奴死也甘願！”
說著便要給顧清稚磕頭，膝蓋一彎，將要墜地，顧清稚慌忙扶住，握他手臂:“老伯愛女之心，我已曉得，但我萬萬當不起你這樣的禮。隻是您若要救她，便要按我說的來，老伯能做到麼?”
“大夫……您說。”
“隻一件。”顧清稚凝視他昏沉老眼，“按時給你家姑娘熬藥，若她不肯，也得強喂，她是你的女兒，老伯應當不用我多說。其他的，我會想辦法。”
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近日徐府忙著娶新婦之事，一時上上下下都有活乾，門廊、前廳、後廚裡擠滿了雇來的小廝，埋著頭做主家吩咐的活計。