經她一提醒，張居謙不得不想起上回秀才未中的事跡，麵色一白，忙轉了話題:“這事休提，我張家有個長兄撐門麵就夠了。那我們何時過去?”
清稚起身欲走:“你們去罷，我還得回去給李先生背書去。本就聽不懂心學，免得去那邊犯困了丟人現眼。”
“你還沒背完?上回不就已經罰抄了十遍麼?”徐元顥脫口而出。
“小孩子懂甚麼，你又知道了?”顧清稚自覺表弟這般直言不諱，讓她在張居謙眼前失了顏麵，不禁斥他。
徐元顥不識臉色，仍在說:“我念書再怎麼不濟，也沒遇到過罰抄十遍的盛況，你那……”
“哎喲！”他猛地呼了聲，顧清稚臉上帶笑，桌子底下卻狠踩了表弟一腳。
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果不其然，徐元顥才聽了兩刻鐘便已是哈欠連連，眼皮子合攏了直打架。
徐階在一旁見他的頭一會兒抬起，一會兒又磕到案上，手指一屈，狠狠扣了一記他腦門，就差把手上捧著的王陽明《傳習錄》砸他麵上。
“哎喲——”徐小郎君在這半夢半醒之間被拍了這一下，猛地發出一聲驚呼，引得前後的視線投了過來。
徐階複怒視他一眼，剛欲要罵，卻見一風度卓然的男子穿過人群走過來，如天邊一鶴，停了在他麵前，躬身行禮:“學生見過老師。”
他略略望了一眼，見徐階身邊隻坐了個徐元顥和自家弟弟，並無那人身影，眼底似是一黯。
徐階一見來人，原本的怒色瞬間緩和，換了副麵容:“昨日勞煩太嶽了。老妻與少子從未遇過大風大浪，若是沒了太嶽來勸，恐怕敝府必得大亂，老夫治家無方，著實讓太嶽見笑。”
他示意張居正在自己身旁空位坐下，後者謝過，撩袍坐在那圈椅之上，一麵辭道:“老師何必如此說，為您分憂解難本就是學生之責。再者學生一人如何穩住局麵，還是借了夫人和公子之力才得如此。”
徐階頷首，也不多言，隻歎了口氣:“那三個年輕人……當真是忠肝義膽，日月昭昭。上表彈劾的前一日來我府上，自願擔當這死諫之任，那一片冰心教老夫都落了淚。”
“大明有這等純臣，可見風骨不滅，這恰也是讀書人的一腔熱氣，撐著大明山河永固。幸而陸炳陸大人也是個明事理的，暗中出力讓他們保住性命，雖是丟了官流放，日後也可再行起複。”
“還好陸指揮使那條線事先搭上，看來事先籌謀總有用處。”徐階歎道，“不過經了這一事，老夫算是瞧明白了，嚴閣老還是耐不住要對老夫動手，或恐下一步就將對付老夫其餘門生，貶的貶，流放的流放，必要將朝堂攪個天翻地覆。但我們勢小，也隻能信守一個忍字，繼續彎著腰給他做小伏低，嚴黨就算擺個鴻門宴老夫也隻能硬著頭皮去赴。”
“但學生認為聖上已對嚴閣老生了懷疑，此舉便並非無用。嚴嵩用了數十年才在朝堂中結成盤根錯節的勢力，若要倒他，也絕非一日兩日之功，隻要三位大人的彈劾入到聖上的耳裡，就不愁沒有十成勝算的那一日。”
徐階悠遠目光望向他眸:“你所言何嘗不是老夫所想，隻是苦了太嶽還要與他周旋。”
“學生想到一句話。”
徐階視他:“說來聽聽。”
張居正道:“金杯共汝飲，白刃不相饒。”
徐階不禁拊掌:“應景。”
“說到詩，老夫倒想起一人，老夫觀其文章，應是當世文才第一。”他目光肅然，令張居正亦看向他:“老師可是想到了王世貞?”
徐階沉沉頷首，眼眸半闔，攥住灰白長須:“正是。”
他道:“假以時日，此人必為當世文壇領風騷者，詩酒風流，寄情山水，倒是做儘天下才子表率，若是老夫年輕個三十歲，當與他交遊唱和，此必是一樁樂事。”
“隻是可惜——”徐階話鋒一轉，續道，“他這脾性不適合做官，又想在朝堂上立得聲名掙下功業，卻不看看當朝是誰執得權柄，那嚴嵩嚴世蕃豈能容得這般屢屢頂撞威嚴的書生留著礙眼?嗬，文人都想當蘇軾，小蘇學士又豈是那般容易效仿的?”
張居正應他:“學生與他交遊甚好，也曾勸過他收斂脾性，可惜他不願聽從。”
徐階搖頭:“老夫為其性命著想，你遇到時機便多多相勸，莫要讓這難得的才子稀裡糊塗送了命，日後文壇能執牛耳者唯有此人，老夫不忍見其因真性情而獲罪。”
“範文正公有言，寧鳴而死不默而生，學生看他頗為信奉這條，隻恐他未必願意收起那副執拗傲骨，我也隻能儘力一試。”
“還有，你讓他少寫些風月故事。”徐階雖是不苟言笑，但話語間流露了兩分哂意。
張居正躬身，掩飾眸中微笑:“知道了。”
“甚麼風月故事?”徐元顥一聽便來了勁，本來瞌睡的眼睜大著看向二人。
徐階怒擊其腦門:“彆的不聽，淨愛胡鬨！”
張居謙擰了元顥一把，小聲咬耳朵:“就是《金瓶梅詞話》，有人說是王先生寫的。”
“那不是蘭陵笑笑生所著嗎?”
“所以他們才說這是王世貞先生托的名，他素來惱恨嚴家，裡頭的西門慶暗指嚴世蕃，編派的就是嚴家的不是。”
“哪裡有的買?”徐元顥恍然大悟，拉住友人就追著問。
腦門上又挨一拍。
徐階笑罵:“不正經的東西，回家罰抄十遍《論語集注》去。”