給家裡報過平安之後，衛成一門心思撲在學問上，他壓根沒想過還能收到家裡回信。三月初鎮上學塾同窗親戚帶了封家書給他，衛成答謝過對方，將書信拿回屋裡仔細拆開。
看字跡就知道是同窗代筆，內容該是爹娘口述的，讀來句句熟悉，字裡行間全是家的味道。
爹說家裡一切都好，讓他不必掛懷，又說既然有幸進了府學就讀出個名堂來看看，反複強調他目前最重要的就是好好做學問，其他都不用惦記。
娘的格局就小一些，提到很多家中瑣事，像雞啊豬啊家中田地地裡莊稼。
排在最後才是蜜娘，她那部分隻不過寥寥數語，叮囑衛成讀書之餘也要好好照顧自己……
畢竟是請人代筆，心裡話她都收著沒講，即便如此，衛成還是歡喜，他又重頭看了一遍，才將書信疊回去，妥善收好。自從收到家中來信，衛成越發努力，府學先生是正經學官，本事比鎮上學塾的塾師大多了，眼力也強。當初衛成風塵仆仆趕來宿州，自稱是鬆陽縣來的，頭年考上廩生想拜入府學。
問了年紀，聽說及冠不久，學官聽著還過得去，給了個機會，命題使他做文章一篇。
衛成思索片刻張嘴就來，學官聽了幾段，驚了，問他真是頭年考上的？前些年做什麼去了？這水平遠遠超過了啊！
看學官真的好奇，衛成就把他最近幾年的經曆簡單說了一說。他第一次參加院考的時候，鎮上學塾的塾師說他機會很大，不出意外能中，結果就出了意外……當時覺得不能更衰了，現實啪啪給了他兩耳光，那還隻是個開始……
哪怕事情已經過去了，衛成再說起來字裡行間還是心酸。
學官心裡好奇才多嘴一問，聽了幾句就沉默了，待他說完都不知道該怎麼安慰，隻能搬出孟子名言：
[天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。]
衛成點頭，他也是這麼安慰自己的，效果還行。
他也就是得到這位學官賞識，進了府學，一段時間之後，府學裡上上下下都發現了，這小子哪怕不是文曲星下凡，也是塊讀書的好材料，你講什麼他聽過一遍就記住了，一點即通悟性頗高。他來得晚，卻後來居上趕超了不少人，學官對他抱有不低的期望，想著踏踏實實讀幾年，中舉極有可能……
衛成人到了宿州，卻沒覺得宿州和他往常讀書的鎮子有多大區彆。
他極少出街，出去也是上書肆或者集市。
去書肆是去接抄書的活，去集市是想把吃不完的米糧賣掉。他作為廩生每月有六鬥米的補貼，本朝一鬥米大概是十二斤，六鬥米給夫妻兩人吃一個月也夠了，衛成吃不完，又不方便捎回家，隻得把餘糧賣掉換錢。
來宿州之前，家裡人人都擔心他帶的銀錢不夠，真正來了之後發現整天埋首讀書也沒什麼地方可供開銷。住是和彆人住一起，幾人一個大通間，鞋帽長衫也會統一配發，換上走出去人家就知道你是府學學子。
衛成起先還納悶，說以前教他讀書的先生不是這麼講的，先生隻說中了秀才以後能把文房四寶錢省下來。
“那是縣學，豈能同我們相提並論？”
任你家境再怎麼清貧，來到府學都不用擔心什麼，但也不是進了府學就萬事如意，如若考試總墊底可能就被請出去了，總不能無限製的往裡收人，得有人走，才能有新人補進來，府學這邊學生人數總是那麼多，少有浮動。
說到考試，他們每旬有小考每月有大考。學官會安排優秀學子住一間，方便交流學習。
衛成剛去的時候還普普通通，幾旬之後就出了頭，他寫的文章有靈性，起先比同窗差些進度，追上之後就逐漸顯出不平凡來。四月份，老家忙著插秧的時候，衛成在旬考中拿了一甲第三，後來他慢慢就成了一甲常客。府學這邊小考成績出來學官隻會口頭表揚，而大考是有獎勵的，一甲第一給發五兩銀子，第二三兩，第三二兩。衛成在這頭讀了幾個月，賺上錢了。
抄書掙的、賣米掙的、加上學堂發的獎勵，帶出門那十幾兩銀子一點兒沒少，月月見漲。
在鎮上學塾那幾年，除了爹娘之外人人都嫌他讀書費錢。說要不是他，家裡頭日子不知道多好過，哪用這麼摳搜儉省？早年衛成沒懷疑過自己，隻是想著現在花了家裡的錢，以後出息了要翻倍讓家裡人享福。信心動搖就是那三年倒黴害的，要不是爹娘堅持，時常給他鼓勵，加上成親之後蜜娘也很旺他……要不是他們，衛成覺得自己一定沒有今天。
幸好考上廩生進了府學，他才知道讀書也能不費錢，不僅不費，還能反過來補貼家裡。
衛成第一次拿到獎勵在五月份，他考到一甲第二，領了三兩白銀。
之前怕太麻煩同窗他克製著沒再往家裡傳書，這回實在高興，忍不住又寫了封信，在這封信裡衛成詳細說明了府學的各項製度，重點提到學官對他的賞識，表示自己沒給老衛家蒙羞，最近一次考試他排一甲第二，學堂給發了三兩白銀作為獎勵。那三枚小銀錠裝在一個藍布袋子裡麵，一並托人帶回去了。
也是他運氣好，書信和銀兩拿過去沒幾天，就有馬車跑鬆陽縣送貨，書信先被送到鬆陽縣城，耽擱了幾天又轉到鎮上，交到衛成那同窗友人手中，那人拿到之後等旬休去了後山村。
這時候天已經很熱了，從上個月就沒降幾滴雨，日頭很毒。小暑這陣子原本就是作物瘋長的階段，正常來說都得忙著補水補肥，彆說今年天乾。衛父和婆娘吳氏將心力都耗在地裡，衛成那同窗過來的時候，衛家老屋隻有薑蜜，她剛往豬圈的石槽裡補了食，出來洗了個手，端著放涼的開水在喝。
喝到一半聽見虎娃在壩下喊她，薑蜜擱下粗瓷碗，走到簷下。