聽說兒子扔下親娘不管自己跑後山村湊熱鬨去了，錢桂花心裡更悶，覺得他還不如餓著肚子，衛家的飯有那麼好吃？
後來狗子是跟薑父一塊兒回來的，他回來就發現親娘板著個臉站在屋簷下。
“娘你站這兒扮門神啊？”
才調侃了一句，錢桂花就拿細木棍子要抽他，邊抽邊罵：“天黑了你也不回來，你上哪兒去了？你知不知道我多擔心？我到處找你！生怕你在外頭出事！”
薑狗子邊躲邊說：“聽說姐夫中舉，我看熱鬨去了。”
“看熱鬨去了？”這下錢桂花打得更狠，說你去看熱鬨之前不知道先回來打聲招呼？？？“彆人中舉關你什麼事？姐夫姐夫，你管他叫姐夫人家沒當你是兄弟！”
薑狗子讓他娘打得很了，一氣之下摸黑又跑了出去。
薑父今兒個高興，喝了點酒想回去睡，剛進屋還沒睡下就聽到外頭這些動靜。他擰著眉走出來，問咋回事？“說讓狗子好好讀書的是你，三郎那麼大出息，他跟著過去看看學學不應該？大晚上你發什麼瘋？”
錢桂花心裡又煩躁又恐懼，她把拿在手上的細木棍子一扔，一屁股坐屋簷下，也不吭聲。
薑父看了一眼，問兒子呢？
“我教訓他幾下他氣性還大，跑出去了……愛跑跑，有本事他彆回來！”
薑父走出來喊了狗子兩聲，沒聽見應答，估摸是摸黑躲哪個角落裡賭氣去了，氣消之前恐怕不會出來。這會兒黑燈瞎火的要找人還麻煩，薑父隻得轉身回來：“狗子出去之前沒跟你說一聲是他不對，他讓你擔心你好好說他不行？大晚上還動手，這會兒人使氣跑出去了，上哪兒找去？”
“找什麼找？慣得他！”
“我說你是不是不痛快女婿中舉？”
錢桂花一聽這話拍拍屁股站了起來：“他中不中我們都一樣地裡刨食，有什麼區彆？既然沒區彆，我高興個什麼？”
“就算沒有真金白銀進賬，閨女是舉人娘子，咱們日子總要好過些，往後十裡八鄉誰還能小看我？”
“那是你，你是她親爹，我又不是她親娘，你真以為她會孝順我？她不磋磨我才怪！”
薑父走到她旁邊，沉聲說：“你看低蜜娘了，蜜娘那性子像她娘周氏，都是寬容大度凡事不計較的。白天我跟大哥過去，女婿親自給我抬了凳子，請我坐下。蜜娘不光給我們泡茶，狗子過來還給抓了兩大把花生糖塊，舍得得很，晚上這頓張羅得也很好，滿桌子好酒好菜。動筷子之前她跟我打聽你怎麼沒到，她說想當麵同你道謝，多謝你當初費心費力促成這門好親事，你雖然是後娘，這份大恩大德她不敢忘記，有機會定要報答你……還說過兩天開流水席讓你一定要去。”
這番話，讓薑父聽來覺得女兒有情有義，錢桂花心虛啊，一心虛就感覺話裡有話。
說她費心費力還能不是譏諷？
讓她過兩天一定要去不就是想當麵奚落她？
錢桂花差點一口氣提不上來，拍了好幾下胸口才沒背過氣。看她聽完還不高興，薑父也不痛快了：“外頭都說當後娘的沒一個好，我原先不這樣想，你雖然總讓蜜娘幫著乾活，吃這口沒太刻薄她，也給她說了好親……你心裡有疙瘩，後娘當到這份上可以了，今兒個是怎麼回事？往常你總說希望蜜娘嫁出去好好跟人過日子，如今她日子過好了，你不高興了？不想看她好？”
錢桂花張了張嘴，想把算命的說那話告訴男人，又不知從何說起，她心裡很煩。
薑父一等二等沒個反應，心也涼了不少，他累了，想回屋去歇，讓婆娘給狗子留門留燈，走了兩步決定還是提醒一聲，說：“蜜娘她不是你親生的，你心裡有點想法我也不說你。但你記得，這種時候彆讓其他人看了笑話，出了門裝也裝出笑臉，不要把女婿得罪了。你今兒沒過去，不知道後山村有多熱鬨，附近這一片兒的都趕來送禮了，家裡有什麼拿什麼，全都指望舉人老爺記幾分同鄉情誼。女婿如今身份不同，彆人想攀還不一定能攀上，你彆上趕著去得罪人。”
薑父說完就進屋去了，留下錢桂花自己在外頭。
錢桂花剛才都站起來了，這會兒又坐回屋簷下繼續胡思亂想，順便等狗子賭完氣回來，結果一等二等都沒人回來，錢桂花都坐不住想拿上油燈去找人，這時候有動靜了。
薑狗子是被同村兩個人架回來的，他一氣之下跑得有點遠，晚上黑漆漆的又看不明白，腳下沒踩穩就栽進水田裡去了。他陷在稀泥裡頭掙紮半天愣是沒爬出來，呼救之後有人聽到動靜才出來看了看，把他從水田裡拽了起來。
最近白天都冷，彆說入夜以後，他還在水田裡泡了那麼久，整個人已經凍僵，嘴皮都發青呢。
錢桂花看他這樣差點嚇死，趕緊拿帕子來給他擦身上，又說要去燒水。
幫忙把人弄回來那兩個問說是不是請個大夫？
“不知道是幾時掉進水田裡去的，我們發現的時候他身上冰冷，還是請大夫看看穩妥些。”
錢桂花就拜托他們好人做到底，她自個兒邊給狗子燒水邊數落說讓你往外跑，大晚上往外跑，出了事就舒坦了！罵著罵著又想起衛成今日中舉，她猛然一驚，那才是禍根啊！
要不是衛成中舉，狗子就不會上他家湊熱鬨，他不去湊熱鬨自己也不會賭氣發火，不發那頓火他就不會大晚上跑出去，不跑出去哪裡會掉進冬水田裡……
這才剛中舉，他剛中舉就這樣了！以後可咋辦呢？
錢桂花一下爆發出來，哭聲大得把已經睡著的薑父都吵醒了，薑父出來就看見擺在那兒的薑狗子，嚇了一跳。問婆娘這咋回事？
“你問我？還不是你那好女兒害的！都是她害的！”
“你這婆娘是不是瘋了？大晚上說什麼胡話？”
錢桂花心一橫，把藏了快三年的秘密說了出來：“我告訴你，我早先就給薑蜜算過命，人家說她命好，吃山珍海味穿綾羅綢緞就是克兄弟，克兄弟懂嗎？她和兄弟之間隻能有一個好的，她好了狗子就得倒黴。你還問我為啥不痛快？你想想看，她現在是舉人娘子，十裡八鄉數她最風光，她日子過得這麼紅火我兒子咋辦？她男人才中舉我們狗子就掉了冬水田，這還有活路嗎？這怎麼辦啊？”
薑父整個都震驚了，他盯著錢桂花看了半天，說：“狗子出事不是因為你打他嗎？你不打他他能抹黑往外頭跑？”
“我平白無故打他乾啥？？？”
薑父也點了點頭，說對啊：“你平白無故打他乾啥？你不打他能有這出？這不是你搞出來的事情？”
“都說了薑蜜克他！狗子是被克的！”
薑父不信，覺得算命的都是滿嘴瞎話騙人掏錢，他要是真能知天曉地還在外頭擺那破爛攤子？早讓達官貴人供起來了！
“騙子的話你也信？還因為這個同蜜娘過不去？你是不是瘋了？”薑父本來就喝了點酒，酒還沒徹底醒，有這麼吵鬨一通難受得很，眼下也不想多說，“得，回頭你帶我去找那個算命的，看我不砸他攤子。這會兒我懶得跟你掰扯，狗子要緊。”
……
因為怕費燈油，鄉下人歇得都早，往常這時候衛家人已經睡了，今兒還沒有。剛才薑蜜已經哄睡了硯台，出來就聽見三郎在和爹娘交代，說一天時間他中舉的消息應該就要在附近傳遍，明兒一早說不準就會有人過來送禮，讓爹娘看清楚，彆什麼都收。
衛父沒怎麼聽明白，說今兒個送禮的不都來了？明天還來一次？
“今兒個來的是鄉裡鄉親，送來的也就是雞鴨魚肉這些，這收就收了。跟著會有富商豪紳過來，他們過來就不是提著雞鴨，送布匹綢緞金銀首飾甚至丫鬟奴婢都有可能，這些不能隨便拿，怕燙手。娘記住我說的，家當兒子會掙，千萬彆舍不得，顧著這點蠅頭小利往後可能會有大麻煩，您一定給攔下來，就說來討酒吃歡迎，咱家不收重禮。”
吳氏這人是挺財的，到底分得清輕重，彆人說的話她不一定會聽，衛成開口準沒問題。
這不，想到會有人送重禮來卻不能收，她是有點心痛，還是答應了。
薑蜜出來也聽到這話，她坐到男人身邊，笑道：“娘您想想，這些富商豪紳比誰都精明，他們無利不起早，沒好處怎麼會給咱家送禮？拿人家的手短，咱隻要收了禮，往後就可能讓相公難做。”
“三媳婦你是說他們是來提前賄賂……”
吳氏話說了一半，剩一半咽下去了。
薑蜜說：“相公不是說過中了舉人就能當官？這麼年輕就中舉，人家看相公前程遠大，很可能會趕著來送禮預先鋪路，等相公發達那天再回過頭來討人情，您說這禮能收嗎？”