衛成覺得輕鬆是因為他還在跟老翰林學習的階段，這階段夠不著什麼要緊事。事實上, 除夕宮宴上就有大臣招惹上乾元帝。說來也簡單, 就是皇帝勤於政務輕忽了後宮, 這都乾元十年了，宮中妃嬪不多, 皇子更少。
乾元帝在十一歲登基，那時他年紀尚輕沒急著擴充後宮, 乾元四年大選才立後, 同年選進來幾位妃嬪, 三年後又進了一批。
妃嬪加起來有十來位，不算太少, 可他進後宮的時候不多，經常讀書或者看奏折到很晚，累了就歇下，根本提不起興致去寵幸妃嬪。次數少了，開懷的就不多, 懷上還能平安生下來的更少。這幾年間共有三位皇子出生, 折了倆，如今就剩一個, 還不是嫡出。
皇後不急嗎？
急啊, 她娘家更急, 都等著太子出生, 這不翻過年關就是乾元十年, 新一屆大選又要來了。這節骨眼分出兩派, 一派是宮裡各位娘娘的父親，生怕進了新人自家女兒更沒指望，排隊來勸皇上多進後宮，試圖給自家人創造機會。還有些處心積慮想在十年的大選上出頭。
這種事提一次或者兩次乾元帝不見得會煩，那麼多朝中重臣放著國家的大小事不操心，全盯著後宮，就把皇帝給激怒了。
偏他們還能找出理由來，說皇家子嗣傳承不光是皇上一個人的事，也是國之大事。
說什麼國不可無儲，希望中宮早日誕下太子。
這話，說的人興許是心裡著急了沒斟酌好，也或許是大權在握沒把親政不久的年輕皇帝看在眼裡，反正皇帝聽著十分不爽，當麵忍耐下來，等這些大臣一走，他就在禦書房發了火。他都等不及想提拔自己的人起來把這些老東西換掉，又告訴自己還不到時候，要忍。
皇帝不痛快，在禦前伺候的能好？
近日就連一貫深受倚重的太監總管都小心翼翼，其他宮女太監更是人人自危。翰林院這邊也是天子近臣，經常要到禦前侍奉，最近去伺候筆墨或者給皇上講經的全都沒得好臉，掌院學士過去也吃了排頭，回來撞見這屆的狀元榜眼在爭執，他都懶得去問前後經過，直接把兩人一起收拾了。說什麼翰林院不是給你爭權鬥利的地方，靜不下心做事就滾蛋。
事發的時候衛成在悶頭讀書，他是後來被老翰林提醒說最近謹慎一點。
老翰林沒主動說明整個事情，衛成也沒刨根究底，他謝過對方提點，進出越發仔細當心。
乾元帝從除夕就不痛快，至二三月還是煩悶，於是四月間，皇帝帶著人出京圍獵去了，閱親兵順便散心，這次外出也從翰林院選了人隨同。這種事和庶常們無關，衛成繼續學詩詞看史傳琢磨道理寫他的文章。
從去年館選進翰林院，衛成一直都很努力，他每月交上去的文章乾元帝都看到了，一如既往的滿意。乾元帝也關心過衛成在翰林院內院考核中的排名，開始比較落後，到年前已經逐漸趕上來了，他進步很大。
本朝規定翰林院內院考核每兩個月一回，乾元十年的第一次在二月間，第二次就在硯台生辰之前。
說到硯台生辰，他出生時爹不在家，滿歲時爹娘都不在，現在滿兩歲終於一家人圍坐著熱鬨了一場，端上桌的菜色全是硯台愛吃的，他坐在衛父請木匠為他打的高腳椅上，扶著臉那麼大的湯碗使勁兒呼著麵條，用的力氣太大甩得臉上都是湯湯水水。
硯台埋頭在吃，薑蜜邊照顧他邊聽家裡人說話。
家裡最關心的自然還是男人在翰林院的情況，衛成開口之前，薑蜜就猜到他會說什麼，不外乎一切都好。
他還真這麼說了。
“相公你不是說前幾天又考了？”
衛成點頭：“沒錯。”
“答得還行嗎？”
“不敢說很好，比剛選進去時進步很多。內院考核的範圍比科舉要廣，要我們詩詞文章樣樣都得做得好，還要博古通今。滿三年散館後，要是有幸能留下來，以後到禦前走動，甭管皇上說什麼都要答得上來，不能說不知道。我原先四書五經學得不錯，比如史書讀得就不夠多，之前雖然看出有些問題，想法還是天真，跟老翰林學了快有一年才感覺成熟一些，想來等三年學滿，能大不同。”
薑蜜聽著，拿帕子給硯台擦了擦嘴，說：“原先讀書應科舉，我當時想著考上進士算讀到頭了，結果選進翰林院去還要讀三年。現在更過分，除了過年放幾天，平常也就是旬假，其他時候都要去讀書。在翰林院讀書，回來還得熬到半夜，每月要上交好幾篇文章，兩個月還要考一場。我隻盼天老爺能看看你這努力勁兒，到要緊考試的時候推你一把。”
衛成放下筷子，笑道：“我麻煩老天爺許多次了，考試還是憑自己，左右時間還有，再努把力能行。帶我的老翰林也說我進步很多，到散館還有兩年，選上機會很大的。”
“原先在鄉下聽人說讀書就是為了中舉，中舉就能當官，就能過好日子，現在才知道舉人往上還有這麼多級。”
“是我不夠出色，要是狀元榜眼探花沒這麼坎坷。”
吳氏之前插不上話，一直在聽他倆說，直到衛成說狀元榜眼探花……
“三郎你沒考上不賴你，你生在鄉下地頭能有今天已經很不容易。你沒考上狀元，二十年後硯台替你圓夢！”
硯台拿著個大肉丸子在啃，聽到這話一懵，他滿臉茫然看著奶奶，問：“狀元是啥？”