郭舉人也不知道該提點什麼登門拜訪去，兩人出去走了一圈, 商量著買了罐茶葉又提了些精細點心。待他們回到集古軒來, 馮梁也忙完了, 交代底下人把鋪子守好帶著他倆就要上衛家。半路上他還跟郭舉人嘮了一通，想起來問人安頓好了嗎？在哪兒落腳？
“上屆來得晚, 抵京那會兒連客棧都住滿了，死活尋摸不到落腳處幸好得馮掌櫃收留。這回我特地趕早走, 離會試都還有小半年, 賃個院子還不容易？”
“年後出門也使得, 怎麼來這麼早？”
“馮掌櫃你說誰不想待家裡頭舒舒服服過個年，還不是心裡沒成算, 想早點出來同衛兄聊聊。他上屆不光應過會試，殿試包括館選表現都很出色，我聽他講幾句不比自己瞎琢磨來得強？”
馮梁靠前走給他倆帶路，聽到這話轉過身點頭說是：“鄉試會試這些算個啥，聽他說進了庶常館後, 每兩個月有一次內院考核, 會出排名，排名甚至可能遞到皇上麵前。”
郭舉人驚了：“皇上日理萬機還關注這？”
“那不然怎麼叫天子門生？”
“衛兄能留下, 可見在翰林院表現很好。”
馮梁把聲音壓低些, 說：“他自己說是吊尾巴上選進去的, 那地兒也不好待, 白天讓老翰林帶著, 回去還熬到半夜。聽說要提前散館彆人歡天喜地他其實也沒多高興, 跟我說再熬一年好些，不過有些人命就是好，彆管過程，他能選上。”
這話太實在了，郭舉人經常回想起他們在宿州求學的時候，那會兒誰能想到呢？
舊時同窗誰都沒想到，都沒想到那年他能中舉，更彆說後來的事，喜報發回去的時候甚至就連夫子都很驚訝。夫子一貫欣賞他，總說衛成不錯，也沒想到他還能這麼好。
郭舉人心還算寬，有時都難免會想當初還是同窗，轉眼差距這麼大。衛成已堂堂正正當上翰林官，他們還在應會試呢。
還彆說，甚至有不少人羨慕他能來京城應會試。
像當年跟衛成一起應鄉試的林兄，這屆又落榜了。上回落榜給他很大打擊，頹廢數月之後人又振作起來，苦讀二三載，他下了狠心想著這次必定要中，結果整個人繃得太緊，一進號舍就不舒服，喊肚子疼，起先還忍著，後來忍不住去大解了兩回文章上被蓋了屎戳子，他從省城貢院出去直搖頭，放榜一看，果然沒他名。
林秀才同衛成關係不錯，本來還指望這屆能取上舉人，跟著上京城去聽衛成點撥一二。
因為落榜沒法成行。
郭舉人胡思亂想著，衛家院子到了。
十月間京城入了冬，都落過兩場小雪，這日天晴，衛父就出了門，他縮著脖子站在胡同裡跟彆家大爺閒聊。聊得正高興，就聽見有人喊，扭頭一看，“喲，是馮掌櫃！馮掌櫃人不在集古軒，咋這時過來？有事兒？”
馮梁是帶路的，走前麵，起初衛父都沒看到後麵的郭舉人，馮梁讓開一步讓他好生瞅瞅。
這眼熟的方塊臉……
“是郭舉人嗎？三郎前段時間還說鄉試已經放榜，應會試的跟著就要準備上京，他說同你有約，我們還想著年後才能見著人，你來得快啊！”
郭舉人拱手喊了聲衛老叔，說好久不見。又介紹了身邊一道來的，說這也是府學同窗，是這屆新取的舉人。
“也是我們三郎舊時同窗？叫啥啊？”
那人趕緊上前一步，拱手說他姓榮，單名一個江，大江大河的江，“我進府學較晚，與衛兄同窗時日不長。”
榮江其實就是在衛成取上舉人那年進的府學，算起來他倆同窗就四個月，互相認識，不熟。不過彆說四個月，哪怕一起讀過兩天書都能稱一句舊同窗，衛成在京城安了家，同窗上京應考想會一會他正常。這倆家底又都不薄，人來不說手上還提了東西，衛父就跟那邊大爺打了個招呼說改天再接著聊，他過去推開虛掩著的院門，招呼馮掌櫃三人進來。
又提起嗓子喊道：“老婆子！老婆子人呢？三媳婦兒也出來，來客了！”
吳氏在圍裙上擦了擦手，從灶屋出來，就看見剛進院子的馮掌櫃和郭舉人他們。郭舉人帶著榮江喊老嬸兒，說空手上門不好意思，就撿了幾樣糕點提著，請老嬸兒收下。又把那罐茶葉遞給衛父，客氣說不知道他喝不喝得慣。
“這怎麼好意思？你真太客氣了！當初你千裡迢迢幫三郎跑腿，咱家都沒好好答謝，隻不過招待你吃了一頓……”
郭舉人說夠了夠了，“我本來也要回鄉，幫衛兄跑腿隻不過順便，還蹭了你家許多喜氣，已經賺了。”
薑蜜剛才在屋裡，看硯台拿手指比劃著寫字，聽公公喊她才慢慢走出來，她在簷下立住，就看見院裡站了幾個熟人：“馮掌櫃，郭舉人，還有這位……這位是？”
“他也是府學出身，跟我一道應會試來，叫榮江。許久不見弟妹一切都好？”
薑蜜頷首，說好：“爹娘同客人進屋來吧，外頭實在冷，咱們屋裡說話。”
吳氏擺手，說她燉著湯，轉身回灶上去了。衛父將人帶進廳中，剛坐下，硯台就邁過門檻跟進來，他是因為娘被阿爺叫走沒人陪著玩，跟出來找娘的。薑蜜摸摸他頭讓硯台奔他阿爺去，自己準備進灶屋泡幾碗茶。
剛才站得遠沒注意，這會兒郭舉人看出來了，問衛父家裡是不是又傳了喜事？
“是啊，八/九月間把出來的，翻過年你們考試那陣子老三又要當爹。”